No habrá Carnaval de la Calle Ocho. Negocios de Miami sienten el golpe del coronavirus
Los bailadores que querían gozar como lo vienen haciendo desde hace más de cuatro décadas en la fiesta callejera más famosa de Miami se quedaron vestidos y con las ganas por la amenaza del coronavirus.
El Festival de la Calle Ocho, que debía celebrarse el 15 de marzo, fue cancelado debido a la posible propagación del coronavirus, anunciaron funcionarios y administradores de Miami en una conferencia de prensa en el Ayuntamiento de la Ciudad.
“Fue una decisión sumamente difícil”, dijo el alcalde de Miami, Francis Suárez, a el Nuevo Herald.
“El Centro para la Prevención de Enfermedades nos dijo que en eventos de más de 25,000 personas el virus se puede multiplicar rápidamente”, agregó Suárez.
El 4 de marzo también se anunció que se posponía el Festival de Música Ultra, un evento de tres días que reúne a los amantes de la música electrónica, que iba a celebrarse el 20 de marzo en Bayfront Park.
“Entendemos que solo hay dos festivales en la ciudad de Miami bajo nuestra jurisdicción, pero haremos todo lo posible por reprogramar la fecha”, apuntó Suárez.
El Festival de la Calle Ocho, patrocinado por los Kiwanis de La Pequeña Habana, se fundó en 1978 y desde entonces ha recibido a algunas de las figuras más importantes de la música latina, congregando a más de un millón de personas en la Calle Ocho, a lo largo de 20 cuadras de diversión, desde la avenida 8 hasta la 27 del suroeste.
“Siento mucho la cancelación del festival porque es una tradición muy bonita”, dijo Bill Fuller, propietario del club Ball & Chain en la Pequeña Habana, ancla de ese tramo de la Calle Ocho entre la avenida 13 y la 17 que se ha convertido en centro de atracción para el turismo en Miami. La zona atrae a 3 millones de turistas al año.
Fuller destacó que el Carnaval ha contribuido a crear una marca, Calle Ocho, y a poner a la Pequeña Habana y sus atractivos en el mapa mundial, una labor que acredita en gran parte a los Kiwanis.
Golpe a la economía de Miami
La cancelación del Festival de la Calle Ocho y anteriormente del Ultra ponen más presión en la economía de Miami, en gran medida dependiente del turismo y los servicios, que ya sufre una disminución de los vuelos porque muchos pasajeros han decidido cancelar o posponer los viajes por temor a contraer el nuevo coronavirus.
“Las aerolíneas han cancelado cientos de miles de vuelos. Las acciones de la bolsa han sufrido su mayor caída desde la crisis financiera del 2008, y en el 2020 se proyecta un descenso de 1.6 millones de los visitantes de China, que gastaban un promedio de $6,500 en este país, lo que representa una pérdida de $10,000 millones”, dijo Michael Cheng, decano de Chaplin School of Hospitality & Tourism Management, de la Universidad Internacional de la Florida.
Fuller indicó que la composición demográfica de los turistas que recibe en la actualidad la Pequeña Habana ha cambiado, porque ya no vienen tantos visitantes asiáticos como en el pasado. Al mismo tiempo le preocupa que no vengan los visitantes del resto de Estados Unidos que ya frecuentaban la zona. Ese turista nacional podría alejarse por las mismas razones que se cancelan tantos vuelos en todo el mundo, el temor al contagio del virus COVID-19, señaló.
“Ya empieza a bajar un poco el negocio y estoy muy preocupado”, expresó Fuller, también presidente de los Viernes Culturales, un evento cultural y de entretenimiento que se celebra una vez al mes en la Calle Ocho.
“Esta situación del coronavirus va afectar a Miami, que depende tanto del turismo”, afirmó, adelantando que “va a tener un impacto en los empleados, desde los que cocinan hasta los del valet parking”.
Fuller también dijo que teme que la cancelación del Festival de la Calle Ocho va a trasmitir la idea de que hay otros problemas en Miami. Al mismo tiempo, indicó que como propietario de negocios ha hecho un gran inversión en líquidos y dispensadores de productos sanitarios, que se situaron en casi todos los puntos del club Ball & Chain.
Estas medidas de precaución, que en mayor escala motivaron a la Ciudad de Miami a cancelar los festivales de música al aire libre, también recibieron el apoyo de algunos vecinos.
“Con el virus ese rondando, es mejor evitar que tener que lamentar”, aseguró Aideé Padrón, vecina de La Pequeña Habana, de 69 años. “Ya bastante tenemos aquí con tanto turista para también complicar las cosas con un carnaval. La gente debería tener más cuidado, ese virus está matando a un montón de gente”, dijo.
Por su parte, Ramón Caballero, un camagüeyano que llegó hace cinco años a Estados Unidos, lamentó la cancelación.
“En Miami hay pocas fiestas como el carnaval. Lo de Miami Beach es para los turistas. Esto es más para nosotros. Se siente como en Cuba”, dijo.
Impacto económico para los organizadores
En cuanto al impacto económico que pueda significar la cancelación del Festival de la Calle Ocho para sus organizadores, Kiwanis of Little Havana, el alcalde Suárez dijo que, como ha ocurrido en otras ocasiones, la Ciudad apoyará a los organizadores del evento para mitigar las pérdidas.
“Los Kiwanis hacen un excelente trabajo con el dinero que recaudan en el festival y realizan muchas obras de bien. La Ciudad de Miami está comprometida en ayudar a este tipo de organizaciones”, dijo.
El abogado Jorge Fernández, del club Kiwanis de Miami, dijo a periodistas que el evento probablemente no se pospondrá para más adelante este año debido a los grandes desafíos logísticos. El festival recauda dinero para programas sociales que patrocina el Kiwanis Club, por lo que la cancelación dejará un vacío en la financiación, según Fernández.
“Obviamente estamos decepcionados con la decisión de la Ciudad de Miami de no permitir que el Festival de Música Calle Ocho avance este año”, dijo Fernández. “El efecto que esto tendrá en el Kiwanis Club de Little Havana será perjudicial para la capacidad de la organización de proporcionar servicios y programas a niños desatendidos en la ciudad durante el próximo año”.
El alcalde del condado Miami-Dade, Carlos Giménez, dijo que si hubiera sido una decisión del condado, no hubieran cancelado Ultra. También dijo que al cancelar ese evento, lo indicado era hacer lo mismo con el Festival de la Calle Ocho. “No se puede cancelar uno y no el otro”, dijo.
Por su parte, el profesor Cheng sugirió que la Oficina de Convenciones y Visitantes del Gran Miami (GMCVB) y la Asociación Hotelera de Miami y Miami Beach (GMBHA) deben continuar impulsando el sur de la Florida como un destino turístico, teniendo en cuenta que el 51 por ciento del turismo que se recibe en Florida es nacional.
Este esfuerzo debe estar combinado con las medidas de prevención frente al coronavirus, siguiendo las recomendaciones del Centro de Control y Prevención de Enfermedades y del Departamento de Salud de la Florida, para proteger la salud de los ciudadanos, concluyó el académico.
El reportero del Miami Herald Joey Flechas contribuyó a esta noticia.
Esta historia fue publicada originalmente el 6 de marzo de 2020, 7:03 p. m. with the headline "No habrá Carnaval de la Calle Ocho. Negocios de Miami sienten el golpe del coronavirus."
