El antojo de pizza cubana en Miami convirtió este negocio en un éxito en medio de la crisis
Si hay algo difícil para los fans de la pizza cubana es “mantener la distancia”. Gordita, apetitosa y con doble ración de queso, es una obra de arquitectura culinaria, que, comparada con la delgada pizza al estilo Nueva York, es un edificio de dos pisos que siempre deja con ganas de más.
En Miami, una ciudad que ama la abundancia, la pizza cubana ha pegado con fuerza. Lo consiguieron primero cadenas como Rey’s Pizza, Montes de Oca y Polo Norte, y ahora Cono Pizza, que ya ha abierto tres sucursales en el peor de los tiempos para la mayoría de los negocios.
En el 2019, Cono Pizza destacaba con un pequeño local en la avenida 67 y la calle 12 del suroeste, que se había hecho popular entre los jóvenes, quienes después de una noche de rumba, hacían una parada obligada para comer pizza y tomar algunos de los batidos de 50 sabores de helados que le han dado fama al restaurante.
El 2020, el año de la pandemia, fue de crecimiento para Cono Pizza, que se extendió y abrió una sucursal en Hialeah y otra en Kendall. Una tendencia que esperan continúe porque ya están buscando locales para abrir en Homestead y en Tampa, donde también viven muchos cubanos.
Todo eso no fue sin susto, porque el impacto del COVID-19 casi representó el final de Cono Pizza.
“El 2020 fue un año duro para todos. Al principio estuvimos a punto de perder el negocio. Tuvimos que despedir empleados y pensamos que teníamos que cerrar”, recordó Gilberto Suárez, dueño de Cono Pizza.
Cuando empezó el confinamiento y cerraron los restaurantes, Cono Pizza, un negocio familiar que hizo muchos esfuerzos para conservar a su personal, estaba casi sin ahorros. Habían invertido medio millón de dólares en los preparativos para abrir la sucursal de Hialeah, que se quedó entonces a medio camino porque faltaban permisos y detalles para abrir.
Cuando ya no tenían para pagar a los empleados y debían dos meses de electricidad, llegó la ayuda del gobierno, un préstamo de la Administración de Pequeños Negocios (SBA) por $187,500 a unos términos excelentes que no le exige hacer pagos el primer año.
Estrategias de negocio
Ese fue el punto de partida para el despegue, que estuvo apoyado por las buenas estrategias de negocios que asumieron. Suárez tomó la decisión de rebajar el precio de las pizzas porque en medio de una economía deprimida y con tanto desempleo, quería que sus clientes supieran que ellos estaban ahí para ofrecerles una opción a la altura de la situación.
“Queríamos ayudar a la comunidad, siempre estuvimos con las puertas abiertas y dimos la comida, si podían pagarla bien, y si no, también”, apuntó Suárez, que puso la pizza de queso a $5.
Se enfocaron además en el desarrollo del sitio web para que los clientes pudieran ordenar en línea y ofrecer el servicio de take out. De la misma manera comenzaron a llevarle el producto a la casa, lo que nunca habían intentado anteriormente porque se apoyaban solo en Uber Eats.
Así fueron creciendo las órdenes, y la pizza un tipo de comfort food para los cubanos, se afianzó en medio de la crisis. Cuando abrieron los restaurantes, Cono Pizza puso cuidado en respetar las reglas de distanciamiento y el límite de comensales. Fue de los primeros negocios que invirtió en divisiones de plexiglass e invitaron a los clientes a la cocina, para que vieran la seguridad con que preparaban los alimentos.
Cono Pizza, la pizzería de la farándula
Antes de la pandemia, Cono Pizza facturaba entre $30,000 y $40,000 al mes y hoy ya alcanzaron los $200,000, dijo Suárez, agradecido por el préstamo y por la fidelidad de los clientes.
Otras cifras hablan del triunfo de un negocio que ha sabido promoverse muy bien en las redes sociales. En la actualidad hacen como promedio 500 pizzas diarias, y 1,000, los viernes, sábados y domingos. Entre todas las tiendas preparan 6,000 batidos por semana.
Si antes de la pandemia en el menú se identificaban como “la pizzería de la farándula” y eran preferidos de los reggaetoneros, cuyas fotos en el negocio adornan las paredes del primer local, hoy siguen atrayendo a los músicos cubanos, y también los de otras nacionalidades.
El artista de música urbana Guaynaa, nacido en Puerto Rico, y pareja de la influencer venezolana Lele Pons, “se dejó caer” por Cono Pizza el 3 de enero, como indica una foto en el perfil del negocio en Instagram.
También hay un video del reggaetonero Lenier Mesa, nacido en Güines, un pueblo al sureste de La Habana, de donde también es originaria la familia Suárez, que comenzó a hacer allí los conos que dan nombre al restaurante.
Mesa muestra un cono crujiente relleno de queso que puede llevar otros ingredientes, y que es una manera más saludable de comer pizza, porque solo requiere 20 gramos de harina. Por contraste, la pizza de ocho pulgadas necesita 300 gramos de harina para su confección.
Suárez señala que aunque han añadido al menú algunos platos que le piden los clientes, como masas de puerco, quieren seguir siendo un restaurante cubano de comida italiana. Además de la pizza, que tiene la ventaja de que se puede doblar y es más fácil para comer, tienen lasaña, espaguetis, crema de queso y crema Aurora, que lleva tomate.
Suárez adelanta que el plan es seguir creciendo, porque si en los malos tiempos consiguieron hacer crecer el negocio, en los buenos tienen que aprovechar para que les vaya mejor.
“Dondequiera que haya un cubano, queremos poner un restaurante para que tengan a su alcance la pizza cubana y los sabores que recuerdan”, concluyó.
Cono Pizza: 1200 SW 67 Ave (305) 639-8492; 2846 Palm Ave, Hialeah; 5791 SW 137 Ave Miami, Kendall.
Esta historia fue publicada originalmente el 11 de enero de 2021, 6:47 p. m. with the headline "El antojo de pizza cubana en Miami convirtió este negocio en un éxito en medio de la crisis."
