Encantador y relajante, una joya del ‘Miami oculto’ para perderse entre árboles y libros
Una vereda de árboles con copas entrelazadas, esa maravilla de sombra protectora que llaman canopy, conecta los bungalows de Cauley Square, uno de los lugares más encantadores y secretos de Miami, tan al sur en la vieja Dixie Highway, que su origen se traza a principios del siglo 20, cuando era una zona agrícola y no una tierra tomada por nuevas urbanizaciones, que han avanzado hasta tocar los Everglades por un lado y la Bahía de Biscayne por otro.
Casas de madera con colores en ventanas y aleros; letreros que invitan a comprar artesanías, a leerse el tarot o las líneas de la mano, a tomar té en un salón acogedor que ha sobrevivido huracanes sin perder el encanto, van abriéndose a ambos lados de la arboleda donde el canto de los pájaros le gana la partida al automóvil en este lugar de tiendas, galerías y una vieja capilla para bodas.
Casi al final, cuando ya no se espera descubrir mucho más entre caminos de ladrillos y estatuas, está Sweet Haven Books, una librería en la que los libros no están en anaqueles tradicionales sino en muebles antiguos, a veces con un sofá y una lámpara vintage al lado para dejarse caer ahí mismo y abstraerse del mundo leyendo.
“Cuando tuve la idea de hacer este negocio, recibí comentarios de: ‘¡Oh, my God, una librería en este tiempo de la tecnología! Pero recibí más comentarios de personas que me decían: ‘Extraño tanto leer un libro físicamente y tenerlo en mis manos’ ”, dijo Patricia Medina, que pasó los meses más duros de la pandemia cavilando cómo abrir una librería.
Un sueño que tenía desde hace 12 años en Seattle, cuando nació su hija y decidió que su vida no estaría en una oficina de 9 a 6, sino junto a la pequeña.
Libros en inglés y español
Medina, con una licenciatura en Psicología y una maestría en Negocios, y su esposo, Jesús Castellat, con una carrera en el Army, se establecieron hace unos años en una antigua casa de Homestead y se enamoraron de Cauley Square.
Estaban enterados de que pocas librerías independientes de Miami sobreviven y que Hooked on Books, que había estado 20 años en Islamorada, había cerrado recientemente.
Hay que recordar que geográficamente la zona donde está Cauley Square también está muy cerca de la entrada a Los Cayos de la Florida.
Medina y Castellat tomaron una decisión clave para su librería: no tendrían libros en una sola sola lengua, sino que allí se encontrarían textos en inglés y español de todos los géneros, libros de cocina, de mesa, de autoayuda, y a todos los precios.
“Esto es un proyecto de pasión, yo tengo mi trabajo, mi esposo tiene su ocupación. Los precios que tenemos son económicos para que las personas pueden comprar más de un libro”, dijo Medina, que les advierte a los visitantes que el precio que marca el libro es negociable.
“Lo importante es que las personas no sientan que tienen que esperar al próximo pago para comprarse ese otro libro. La gente se va de aquí feliz con cinco o seis libros”, añade.
Una segunda vida para muebles antiguos
Con esa pasión por los muebles antiguos, se dedicaron a comprar en garaje y estate sales los gabinetes de madera y cristal que una vez se usaron para exhibir la cristalería y que hoy contienen libros de Paulo Coelho, Stephen King, Hemingway y también de autores locales, porque para Medina y Castellat uno de los mayores orgullos es “servir a la comunidad”.
Lo más lejos que fueron buscando los muebles fue hasta Georgia, cuentan Medina y Castellat, probando que valió la pena el viaje hasta el estado vecino.
Cuando compraban los muebles, le anunciaban a los antiguos dueños que los iban a colocar en una librería, y los invitaban a venir a “visitar los muebles”. Y algunos lo han hecho, y se han fotografiado con los objetos que fueron de su familia y que hoy tienen nueva vida.
En el deck a la entrada de Sweet Haven Books, unas mesitas invitan a sentarse al aire libre, como hace un escritor de Miami que dice que allí se inspira para escribir, contó Medina.
“Nos encanta ver a los adolescentes pasar hasta una hora revisando los libros de cuando eran niños”, dice Medina mostrando el salón dedicado a los libros para niños y jóvenes, donde también hay juguetes educativos, muñecas de tela que lucen trenzas relucientes como Goldilocks, y los brain teasers, preferidos de una generación acostumbrada a los videojuegos.
Una librería de Miami para sentirse como en casa
Por las tardes un grupo de adolescentes viene para hacer tareas. Ya tienen dos clubes de libros, uno para mujeres, que tendrá su primera reunión el 4 de febrero, y otro para teenagers, que se encontrarán a partir de las 7 p.m. También ofrecen tandas de micrófono abierto, en las que se lee poesía y se canta.
“Además de ser una librería es un lugar para que todo el mundo se sienta cómodo”, dice Medina, que ha ordenado snacks especiales, unos pretzels y popcorn que le encantan
Los visitantes de la librería también dejan noticas para Scruffy, el perrito de los Medina-Castellat, la mascota del lugar, que reafirma ese sentimiento de estar en casa.
Otras noticas que reciben muy bien los dueños de Sweet Haven Books son las sugerencias de los clientes. Si no tienen en la tienda un libro que a ellos les gusta, un autor que suelen leer, les piden que dejen una nota con los datos, para ordenarlo y tenerlo para cuando regresen.
Medina y Castellat también están orgullosos de la selección de libros de historia de la Florida y de textos antiguos, algunas primeras ediciones, que han ido adquiriendo bajo la guía del historiador César Becerra, conocedor de la historia de Cauley Square, por la que ofrece un tour al público los primeros sábados de cada mes empezando a las 11 a.m.
“No hay muchas librerías estilo old school en Miami –todas han cerrado”, apunta Becerra, admirador de la trayectoria de Cauley Square, uno de los lugares más antiguos del sur de Miami-Dade, aunque muchas de las casitas que quedan no sean originales.
En sus tours del sábado Becerra lleva a los visitantes a Tree of Life, una tienda que tiene una variedad de inciensos, piedras, aceites y libros de temas espirituales, y a Sweet Haven Books, donde está su libro más reciente, Orange Blossom 2.0, sobre aspectos menos conocidos de Mary Brickell, figura clave en el desarrollo de Miami.
“Cauley Square es un lugar que te aleja y te relaja de la vida moderna. Allí todo es más lento, las personas tienen que parquear, caminar hasta las casitas e ir descubriendo los lugares”, concluye Becerra, apuntando que Sweet Haven Books, con su comodidad, su flair y su manera original de mostrar los libros, aporta mucho al misterio del lugar.
Sweet Haven Books, en Cauley Square Historic Village, 22400 Old Dixie Hwy, (786) 227-2222.
Esta historia fue publicada originalmente el 28 de enero de 2022, 7:00 a. m..
