Triunfó con los autos de famosos y ahora las ventas de su vodka Avorza crecen en Miami
A veces de una tragedia nace un negocio que aspira a convertirse en legado. Este es el negocio que un empresario cubanoamericano quiere dejarle a sus hijos y nietos.
En el 2019 Alex Vega recibió tres disparos en la espalda a la entrada de su casa en el suroeste de Miami. Ante el roce con la muerte, Vega, dueño de The Auto Firm, un taller conocido por personalizar los “juguetes más caros” de ricos y famosos, incluyendo muchas figuras del deporte, se dijo que si algún día él faltara quería que sus hijos y nietos estuvieran protegidos con una solidez económica que no dependiera solamente de su rol como guru de autos.
Vega se lanzó a comercializar su propio vodka, Avorza, que se produce en Polonia, y que desde la invasión rusa a Ucrania ha visto un aumento de pedidos y ventas por el boicot lanzado contra la bebida rusa.
“Ha sido un viaje increíble. Mucha gente me dijo que estaba loco, que había muchos vodkas en el mercado, que yo no conocía este negocio, y que por lo tanto no debía lanzarme”, decía Vega a principios de marzo, ante las cajas del vodka Avorza, que comenzaba a ser solicitado por las tiendas de licores y restaurantes de Miami a la misma vez que los consumidores rechazaban el vodka ruso porque identificaban con la cruenta invasión de Putin a un país independiente.
A mediados de marzo, el presidente Biden prohibió la importación de vodka y caviar ruso como una de las medidas de presión económica a Rusia. Y este fue el momento de brillar de otros vodkas que no se producen en Rusia, como Avorza, que Vega descubrió hace cuatro años en un viaje a Europa y posteriormente compró la fórmula a su creador.
Una bebida con sabor a Miami
Después del primer contenedor del vodka Avorza, que llegó a Miami el 1 de marzo, y se vendió en 48 horas, se recibieron pedidos para tres contenedores más, que ya están vendidos al 50 por ciento, dijo Vega a el Nuevo Herald.
Ahora Avorza se encuentra en restaurantes del sur de la Florida como Sushi Sake, Caffe Abbracci en Coral Gables, Carbone, en Miami Beach, The Gramercy Miami, Shoma Bazaar en Doral, y en tiendas de licores como Crown Wine & Spirits, Cutler Bay Wine & Liquor, Davie Liquor, Mega Wine & Spirits y tambien en Jensen’s Liquors en varios estados.
“Gulf Liquors fue la primera tienda que ordenó 100 cajas. Me dijeron que la botella se parecía a otras botellas, y cuando la probaron me compraron 600 botellas”, apunta Vega, agradecido con los comerciantes locales que han apostado por el vodka Avorza.
En muchos casos, los une una amistad, como con Angel Argüello, el fundador de Sushi Sake, con más de una docena de establecimientos en el sur de la Florida. Fueron juntos a la escuela y Vega solía comprarle unos casetes con música recopilada por Argüello, quien era DJ en high school.
“Ahora me toca cobrarte los casetes que te compré” le dijo Vega en broma a Argüello, apuntando que esos $5 eran una fortuna en ese tiempo, en especial para su padre, un vendedor de la Firestone que trabajaba casi 80 horas a la semana para mantener a la familia.
Fue precisamente observando los autos que llegaban al trabajo de su padre que Vega decidió que se dedicaría a personalizar autos, lo que ha hecho con su propio negocio desde el 2004.
“Creo que tengo un don para identificar el estilo que va ir con cada persona”, afirma Vega, que creó su propia marca de accesorios, piezas y aros para las llantas y la nombró “Avorza”.
Esta es una combinación de las iniciales de su nombre y de todos en su familia, y la palabra “forza”, que en italiano quiere decir “fuerza y poder” y también “la habilidad para enfrentar dificultades en la vida”.
Esta fue la parte que más interesó a Vega, que había ganado una batalla legal después de un año a un asociado que trató de robarle su negocio y clientela.
Con las cuentas congeladas mientras se resolvía la situación en la corte, Vega tuvo que empezar de cero, pero los clientes lo apoyaron. Algunos incluso les enviaron los autos que ya él había personalizado, y en menos de una semana logró ganar $100,000 para crear The Auto Firm.
De este negocio, en el que ha personalizado los autos de Marc Anthony, Luis Fonsi, Vin Diesel y Nick Jam, han surgido grandes amistades con deportistas y celebridades que hoy lo apoyan. Uno de sus más recientes diseños lo imprimió al auto nuevo de Yailin, la cantante y bailarina dominicana novia de Anuel AA.
De los autos al vodka, el viaje de un empresario de Miami
Lo que no sabían los que llamaron “loco” a Vega cuando decidió emprender en el mundo de los vodkas es que “había encontrado la fórmula secreta y quería compartirla”.
“Es una fórmula pura, orgánica, vegan, gluten free y kosher”, dice Vega explicando que Avorza se diferencia de otros vodkas en que se siente muy suave al paladar.
“Te entra como si fuera agua”, dice, indicado que al mismo tiempo conserva sus cualidades como bebida. “El secreto está en que se destila muchas veces, se respeta el proceso, en vez de apurarlo para obtener más cantidad”, dijo, recordando que probó este vodka por primera vez en uno de sus viajes a Europa.
En estos viajes Vega comparte con clientes que se maravillan de su resistencia para la bebida. “Soy el único americano que toma con ellos que los deja tirados en el piso”, comenta.
Así que cuando probó este vodka tan suave se dijo que lo habían mezclado con agua para resistir más que él, y por eso se lo bebían tan fácil. Pero se convenció que el vodka estaba puro cuando un corredor de autos, el inventor de esta fórmula, al beberlo se subió encima de su carro.
“Esto no puede ser, porque ese carro vale millones de pesos, tiene que ser una vodka de verdad”, cuenta Vega que se dijo entonces.
Pero no se le ocurrió comprarle la fórmula al corredor de autos hasta que los disparos que le dio un encapuchado en la puerta de su casa le cambiaron la perspectiva de la vida.
“Cuando siento que me estoy desangrando, que no puedo respirar, en esos minutos que te quedan, digo: ¿me voy a ir así? ¿Ahora qué pasa con mi familia? Hay dinero en la compañía, tengo propiedades, seguro de vida, ¿pero eso va a sostener a mis hijos y nietos?”, recuerda Vega, que en esos siete minutos que se demoró la ambulancia, vio pasar su vida entera.
Por suerte nunca perdió la consciencia, y en el hospital, tomando un jugo, le vino a la mente el vodka que había probado en Alemania. Invitó al corredor de autos a venir a Miami para hablar de negocios. Le compró la fórmula y emprendió el camino para importar Avorza, que lleva el nombre de la marca que creo para personalizar los autos.
Vega, que empezó a trabajar a los 14 años limpiando piscinas en Miami, ve con optimismo el futuro de su vodka.
“Si en el negocio de los carros, en el que hay tantos talleres, yo llevé el mío al nivel de convertirlo en uno de los más grandes de Estados Unidos, en el del vodka, en que hay tantas marcas con tradición, no quiero ser mejores que ellos, sino ser diferente”, asegura el empresario.
En solo un mes, el vodka Avorza se abre camino más allá de la Florida y ya está en 27 estados. También se moverá por los puertos adonde llegan los barcos de la Norwegian Cruise Line, que ya pidió 3,000 cajas, afirmó Vega.
Si conoce a una persona cuya historia de superación personal y profesional pudiera ser reflejada en esta serie de perfiles de el Nuevo Herald, se puede comunicar a smoreno@elnuevoherald.com o gguerra@miamiherald.com.
Esta historia fue publicada originalmente el 31 de marzo de 2022, 5:20 p. m..
