¿Cubanos podrán viajar a EEUU con exención de visa ESTA tras decisión de Biden? La respuesta no es sencilla
Luego de que el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, eliminara a Cuba del listado de países patrocinadores del terrorismo, hay varias interrogantes en el aire, como qué pasará con el beneficio del programa de exención de visado Visa Waiver Program (VWP) para ciertos cubanos.
Si bien EEUU obliga a tramitar visado a los ciudadanos cubanos, aquellos con otra nacionalidad, como la española, pueden disfrutar del popular programa de exención de visas en el que participa el país europeo.
La inclusión de Cuba en la mencionada lista impedía viajar a EEUU desde la isla bajo los requisitos del sistema electrónico de autorización de entrada ESTA (Electronic System for Travel Authorization). ¿Cambia algo tras la decisión de Biden?
Cubanos sin poder disfrutar aún del ESTA
La autorización ESTA, que se obtiene a través de un sencillo proceso en línea del Servicio de Aduanas y Protección Fronteriza de EEUU (CBP), permite entrar legalmente a territorio estadounidense y permanecer por un tiempo máximo de 90 días.
Muchos cubanos optan por la nacionalidad española, cuyas solicitudes bajo la Ley 20/2022, de Memoria Democrática (LMD) se han incrementado en los últimos años en medio de la profunda crisis en la isla. España es uno de los países participantes del programa de exención de visa (Visa Waiver Program), que ahora incluye un total de 43 naciones tras la incorporación de Rumania.
Sin embargo, los cubanos con pasaporte español seguirán sin poder disfrutar del programa a pesar de la decisión de Biden en sus últimos días al frente de la Casa Blanca. Al menos, por el momento.
¿Por qué? Un alto funcionario del Departamento de Estado explicó al periodista Wilfredo Cancio Isla para el medio Café Fuerte que todavía la exclusión de Cuba del listado no tiene efectos sobre el ESTA.
Comenzó un plazo crucial el 14 de enero
El informe de la exclusión “debe presentarse al Congreso al menos 45 días antes de que la revocación propuesta pueda entrar en vigor. El plazo de 45 días comenzó el 14 de enero de 2025”, comentó la fuente a Café Fuerte.
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Bajo las regulaciones actuales, todos los ciudadanos con nacionalidad cubana de origen deben solicitar una visa de no inmigrante para poder ingresar a EEUU, lo cual incluye a aquellos con nacionalidad española o de cualquier otro país participante del VWP.
Por tanto, se mantiene el requisito de visados B-1 y B-2 (negocios, turismo y visitas familiares) en consulados y embajadas de EEUU.
Desde julio de 2023, hay regulaciones que se mantienen vigentes sobre el ESTA para el caso de Cuba, que no solo afecta a los ciudadanos de la isla sino a los nacionales de países del VWP que hayan estado presentes en un país designado como Estado Patrocinador del Terrorismo (SST).
También afecta a los viajeros que “tengan doble nacionalidad tanto de un país del VWP como de un país designado como SST en el momento de solicitar un Sistema Electrónico de Autorización de Viaje (ESTA)“, quienes no son “elegibles para viajar a Estados Unidos bajo el VWP”.
¿Qué esperanzas tienen los cubanos con pasaporte español de volver al programa?
De acuerdo con Café Fuerte, el proceso para restaurar la opción del ESTA a los cubanos con nacionalidad de un país participante del VWP podría tomar alrededor de dos meses.
Primeramente, el Congreso de Estados Unidos debe aprobar la decisión presidencial de eliminar a Cuba de la lista, que ahora incluye a Irán, Corea del Norte y Siria, antes de que el Departamento de Seguridad Nacional (DHS) emita una nueva circular para hacer efectivo el cambio por parte de CBP.
Por otro lado, es muy probable que la administración Trump vuelva a incluir a Cuba en la lista, un deseo que ya dejó entrever el senador cubanoamericano Marco Rubio, durante su audiencia de confirmación ante el Senado el miércoles.
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Sin embargo, el proceso de revertir la decisión de Biden tampoco tendría efecto inmediato y podría tardar seis meses o más hasta que Cuba regrese otra vez al listado, en el que fue añadida justamente en el primer mandato de Trump, en 2021.
El popular programa de exención de visas de EEUU está compuesto mayoritariamente por países europeos. Hasta el momento, Chile es la única nación de América Latina beneficiada, mientras Uruguay espera participar este año.
