Querida pizzería familiar celebra 70 años en Bird Road en Miami

Para Roxanne y Renée Pasquarella, propietarias de Frankie’s Pizza en Bird Road en Miami, los recuerdos están en todas partes: en la calle, en la cocina, en la salsa y en las sonrisas de los clientes que salen con las mismas pizzas que han pedido durante décadas.

Su difunto padre, Frank Pasquarella, de Steubenville, Ohio, quien abrió Frankie’s con su esposa Doreen hace 70 años, también está en todas partes.

Roxanne recuerda que él la depositaba protectoramente en un bote de basura limpio dentro del restaurante cuando ella era una niña pequeña, manteniéndola alejada de las bandejas de pizza calientes y otros peligros de la cocina.

“Me dio un cuaderno y un lápiz y me dijo: ‘Toma las órdenes’”, recuerda. “En aquel entonces, ese era el corralito”.

Renée, cuatro años más joven, recuerda que su padre le pagó $5 por cortar una bolsa de 25 kilos de cebollas. “Me pareció un trato estupendo”, dice.

Ella también recuerda haber mirado por la ventana del restaurante con él y haber visto caballos corriendo por Bird Road, una vista casi inimaginable ahora.

“Ahora es una autopista de siete carriles”, reflexiona sobre la calle siempre transitada. “Solíamos ver pastos para vacaciones. El cambio es asombroso. Pero nuestro negocio sigue igual”.

Ha habido pequeños cambios, por supuesto. Pero Frankie’s Pizza, que abrió el día de San Valentín en 1955 y acaba de celebrar 70 años de servir la mejor comida casera a generaciones de miamenses, sigue siendo prácticamente el mismo (aunque subirse a un caballo puede que ya no sea la mejor idea).

Setenta años es un hito impresionante en cualquier ciudad, pero es especialmente notable en la siempre cambiante y extensa Miami, que con demasiada frecuencia valora el lujo por encima de la comunidad. Los pastos para vacas han dado paso al cemento, pero junto con sus vecinos de toda la vida del área de Westchester a lo largo de Bird Road, Arbetter’s Hot Dogs, que abrió en 1959, y Tropical Chinese, un restaurante relativamente nuevo que abrió en 1984, Frankie’s es un recordatorio de un Miami diferente, uno que era más pequeño, más tranquilo y, por difícil que sea de creer, pintoresco.

“Todos conocían a todos”, recuerda Roxanne.

Los mayores de los Pasquarella, que quedaron encantados con Miami durante sus vacaciones y se mudaron allí rápidamente, abrieron la primera versión del restaurante cerca de la Universidad de Miami. Dos años después, en 1957, se mudaron a la ubicación actual, ocupando una antigua tienda de comestibles y sirviendo las rebanadas cuadradas crujientes, casi como una focaccia, que los harían famosos en Bird Road.

Hasta el día de hoy, el menú no se ha ampliado mucho más allá de la pizza, los nudos de ajo y algunos postres extraños, aunque Renée admite que los agregados como la miel picante rociada sobre una tarta habrían sido un problema para su padre.

“Se revolcaría en su tumba con algunos de estos ingredientes, incluso el jamón”, dice ella, riendo.

La familia ha sido durante mucho tiempo la piedra angular de la empresa. Cuando Frank Pasquarella sufrió un derrame cerebral en 1980, sus hijas intervinieron. Roxanne se hizo cargo de la empresa mientras Renée se graduaba en la Universidad Estatal de Florida en Tallahassee. Pero no había muchas dudas de que querían seguir con el negocio.

“Una de las cosas que sabíamos cuando nos hicimos carga era que Frankie’s era su primer bebé y su primer amor”, dice Roxanne. “Yo era su segunda hija. Renée era la tercera. Sabíamos que continuaríamos así”.

Su padre se recuperó lentamente y en poco tiempo volvió al restaurante, preparando cajas de pizza más rápido con una mano que cualquier otra persona que usara dos. La familia siguió resistiendo todo, desde el sorprendente crecimiento del vecindario hasta los vientos del huracán Andrew, apoyándose en la imparable ética de trabajo de su padre para salir adelante.

“Cuando pienso en el pasado, fue estresante”, admite Roxanne. “Pero nos unimos y comenzamos a trabajar. ‘Está bien, no tenemos electricidad, consigamos un generador’. ‘Tenemos hornos a gas para poder trabajar’. Improvisamos. Cuando la vida nos lanzaba bolas curvas, las aprovechábamos y seguíamos adelante”.

“Era un buen líder. Si quemaba la pizza, me dijo: ‘La próxima vez lo harás bien’”, dice Renée.

Pasquarella inspiró un libro, “A Love Affair with Frankie’s Pizza” (Una historia de amor con Frankie’s Pizza), del historiador local César Becerra, quien creció comiendo pizza de Frankie’s y recopiló anécdotas sobre el restaurante (puede comprar el libro en la tienda o en freerangepublishing.com/frankies).

El autor de “Robert is Here: Looking East for a Lifetime” sobre el popular puesto de frutas de Homestead, Becerra, quien también filmó un documental sobre Pasquarella, llama a Frankie’s Pizza “lo último del viejo Miami”.

“En una ciudad en constante cambio, quedan pocos lugares como este”, dice la nativa de Miami. “Es un testimonio de que se hacen las cosas de la manera correcta. Podrían haber tomado un millón de atajos diferentes, pero no lo hacen. El queso se ralla a mano; Podrían comprar queso rallado. ¡Se necesitan nueve horas para tener lista la primera pizza! Además, cuando estás allí, sabes que alguna vez hubo un campo de tomates a un lado y los Everglades al otro es una locura”.

El amor de Pasquarella por el restaurante y su comunidad era profundo. Cuando murió en 2005, tres años después de que su esposa, Renée le dijo al Miami Herald: “Si pudiera ser enterrado debajo de la pizzería, eso es lo que querría”. En 2010, Bird Road, desde la 89 hasta la 92 Avenida, pasó a llamarse “Pasquarella Way”, en honor al hombre que hizo de su negocio un tercer hijo.

“Era un descontrol”, dice Becerra. “Era muy gracioso”.

Ahora que tienen más de 60 años, Roxanne y Renée Pasquarella han estado considerando este aniversario tan importante, compartiendo recuerdos con sus clientes de toda la vida y contemplando su propia participación en el negocio. El hijo de Roxanne, Christopher Patterson, ha mostrado interés en hacerse cargo en algún momento: “Estoy emocionada de verlo hacerlo, así que doy un paso atrás y dejo que él resuelva los problemas”, dice Renée, pero ninguno está listo para dejarlo todo por completo.

Sin embargo, tomarse un día libre de vez en cuando suene tentador.

“Lo que es realmente interesante es que la gente quiere comprar nuestra propiedad todo el tiempo”, dice Renée. “No quiero quedarme en casa comiendo bombones todo el día. Pero a medida que he envejecido he aprendido a equilibrar mi vida. Ahora que tenemos a alguien interesado en supervisar las cosas, incluso voy a los Cayos un par de días. Cosas que no hubiera hecho antes”.

Ella recuerda que una vez trabajó en el turno de noche en Frankie’s, se cambió de ropa y se puso perfume, y luego fue a salir con amigos.

“Estaba haciendo cola para entrar en un club a las dos de la mañana y alguien me dijo: ‘Huelo a pizza’”, cuenta. “Me quería morir. A los 20 años te da mucha vergüenza. Pero pude pasar mucho tiempo con mi familia aquí. Estoy agradecida por eso. Éramos una unidad, los cuatro. Cuando tienes un negocio como este, eres muy afortunada”.

La pizza de Frankie

Dónde está: 9118 Bird Road, Miami

Horario: 11:00 a,m. a 10 p.m. de martes a domingo; cerrado los lunes

Más información: www.frankiespizzamenu.com o (305) 221-0221

Esta historia fue publicada originalmente el 20 de febrero de 2025, 2:54 p. m. with the headline "Querida pizzería familiar celebra 70 años en Bird Road en Miami."