Google, General Electric y cruceros a punto de firmar acuerdo con Cuba

Varias compañías estadounidenses se aprestan a firmar acuerdos con el gobierno cubano, en lo que sería el último intento de la administración de Barack Obama de consolidar la política de acercamiento a Cuba antes de que este abandone su cargo en enero.

El gigante de la internet, Google, las líneas de cruceros Norwegian Cruises, Royal Caribbean y Pearl Seas Cruises así como la emblemática General Electric, son algunas de las compañías que estarían muy cerca de firmar un acuerdo con Cuba, según comentaron varias fuentes a el Nuevo Herald y Miami Herald.

Una fuente con conocimiento del acuerdo, dijo a el Nuevo Herald que el negocio de General Electric con Cuba está relacionado con una central hidroeléctrica en la provincia de Matanzas. El gobierno considera a las energías renovables como uno de los campos priorizados para la inversión extranjera.

General Electric y Pearl Seas Cruises no respondieron inmediatamente a una petición de comentario para este artículo. General Electric había firmado un memorando de entendimiento con el gobierno cubano en las áreas de energía, equipos médicos y aviación, según reportó The Wall Street Journal, que informó primero sobre los inminentes acuerdos este jueves.

“Somos optimistas acerca de la perspectiva de visitar Cuba y estamos trabajando en estrecha colaboración con el gobierno cubano para finalizar las aprobaciones necesarias”, escribió la vocera de Pearl Seas Cruises, Christine Schrager en un correo. “Esperamos poder operar cruceros de 10 noches actualmente planeados en 2017”, agregó.

En un correo electrónico, Rob Zeiger, el director de comunicación de Royal Caribbean, con sede en Miami, dijo que la compañía “aún no tenía anuncios que reportar sobre Cuba”.

Vanessa Picariello, vocera de Norwegian Cruise Line Holdings, también basada en Miami, dijo que la compañía de cruceros estaba “en conversaciones continuas con las autoridades competentes en Cuba en nombre de las tres marcas: Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises y Regent Seven Seas Cruises”.

En abril del 2015, el CEO de la compañía Frank del Río, había presentado ya los planes de la compañía para llevar a un crucero semanal a Cuba que tocaría varios puertos. En esa ocasión, había declarado que la compañía esperaría al levantamiento del embargo, pero en septiembre del 2015, el Departamento del Tesoro emitió nuevas regulaciones para permitir la entrada de cruceros a la isla.

La vocera agregó que la compañía se sentía “optimista de que recibiremos la aprobación de una o más de nuestras marcas y que podremos ofrecer a nuestros clientes cruceros por el Caribe que incluyan a Cuba, en un futuro cercano”.

Según una fuente con conocimiento de las negociaciones, la firma de los acuerdos podría ser pronto y se vio demorada por la muerte de Fidel Castro el viernes de la semana pasada.

El gobierno cubano ha sido lento en autorizar acuerdos con compañías estadounidenses pero la elección de Donald Trump como presidente, quien ha prometido renegociar los acuerdos con Cuba e incluso revertirlos si EEUU no obtiene mejores condiciones, habría actuado como un incentivo, según comentaron las fuentes. Al mismo tiempo, la Casa Blanca habría instado a los cubanos a firmar los acuerdos para consolidar la política de engagement (acercamiento) promovida por Obama e impedir que pueda ser fácilmente revertida por la nueva Administración.

Ben Rhodes, uno de las principales figuras en el diseño de la política de Obama hacia Cuba, estuvo en La Habana esta semana para asistir al homenaje a Fidel Castro en la Plaza de la Revolución. La Casa Blanca no ha ofrecido detalles acerca de las reuniones que sostuvo Rhodes con funcionarios cubanos.

Algunos de estos contratos habrían estado negociándose por más de un año. En julio del año pasado, el Nuevo Herald reportó que Google había ofrecido al gobierno cubano un plan para proveer Internet en la isla pero no había fructificado. La compañía, sin embargo, continuó trabajando con Cuba, que permitió la entrada de la compañía para “mapear” las principales ciudades del país. También abrió un centro tecnológico e Internet café en el estudio del artista cubano Kcho.

Un ejecutivo de la compañía dijo que no podía comentar sobre el contenido del acuerdo pero que la compañía debía emitir pronto un comunicado.

En septiembre, Josefina Vidal, la jefa del Departamento de Estados Unidos de la cancillería cubana y figura central en las negociaciones con Estados Unidos, había anunciado que los gobiernos de Cuba y Estados Unidos se estaban apresurando para concretar al menos seis acuerdos antes de fin de año. También dijo que la compañía de telecomunicaciones de Cuba, ETECSA, estaría en conversaciones con proveedores estadounidenses con los que ya tienen acuerdos firmados, acerca de ofrecer servicios de Internet.

Esta historia fue publicada originalmente el 1 de diciembre de 2016, 0:32 p. m. with the headline "Google, General Electric y cruceros a punto de firmar acuerdo con Cuba."