EEUU hace permanente reducción del personal en su embajada en Cuba

Estados Unidos mantendrá la reducción del personal de su embajada en La Habana, según anunció este viernes en un comunicado.

A partir del lunes, “la embajada continuará operando con el personal mínimo necesario para desempeñar funciones consulares y diplomáticas básicas, similar al nivel de personal de emergencia mantenido” desde el 29 de septiembre, indica el comunicado.

El secretario de Estado Rex Tillerson decidió reducir la presencia diplomática en La Habana a fines de septiembre debido a los inexplicables síntomas que han sufrido al menos 24 oficiales de inteligencia, diplomáticos y sus familiares, quienes reportaron sentirse mal tras escuchar extraños sonidos y sentir vibraciones. El departamento de Estado considera que los incidentes, ocurridos entre noviembre del 2016 y agosto del 2017, constituyen “ataques” a la salud de sus diplomáticos.

La decisión de restaurar o no el personal debía tomarse antes del domingo, según las regulaciones de esa agencia que establecen que la evacuación temporal del personal solo puede durar seis meses antes de hacerla permanente. En este caso, la decisión actual de declarar a la embajada en La Habana como un “destino no acompañado” deberá evaluarse anualmente. Esa declaración, también significa que los diplomáticos no pueden estar acompañados por sus familiares.

La reducción permanente del personal es una mala noticia para los cubanos que quieren viajar a Estados Unidos.

Desde el 29 de septiembre, el procesamiento de casi todas las visas ha quedado suspendido y los trámites de visas de inmigración se han trasladado a Colombia. Los cubanos deben viajar a un tercer país para pedir visas de turismo o de otro tipo, lo que ha limitado las visitas por motivos familiares y el intercambio cultural entre ambos países.

Los viajes de los estadounidenses a la isla también han disminuido debido a una alerta emitida por el Departamento de Estado aconsejando “reconsiderar viajar” a Cuba. Tras la publicación de un artículo médico que describe los síntomas que sufrieron 21 de las víctimas al exponerse a una fuente desconocida “direccional”, la agencia también emitió una alerta de salud asociada con estos incidentes el 14 de febrero.

Entre los síntomas presentados por las víctimas se encuentran pérdida de capacidad auditiva, problemas de memoria y síntomas similares a los de una concusión. El Departamento de Estado también ha recibido denuncias de al menos 19 estadounidenses, quienes se han quejado de síntomas similares tras viajar a la isla, aunque la agencia no ha confirmado a ninguno de estos casos.

Una encuesta a 462 estadounidenses que viajaron a Cuba entre el 2017 y el 2018—realizada por la organización Cuba Educational Travel—arrojó que el 83 por ciento creen que la isla es “muy segura”. Una delegación de congresistas que visitó Cuba recientemente, también insistió en que la isla era segura para los estadounideses y pidió al Departamento de Estado eliminar la alerta de viaje.

El Departamento de Estado aún no tiene respuestas sobre lo que podía haber afectado a su personal en La Habana pero ha insistido en que el gobierno cubano es responsable por no haber protegido a los diplomáticos. Inicialmente, la investigación apuntaba al uso de un arma “sónica”, pero los expertos no creen que el sonido pueda haber causado esos síntomas. El gobierno cubano, por su parte, ha negado vehementemente que hubiera participado en ningún ataque dirigido al personal estadounidense y e incluso que estos ataques hubieran ocurrido.

“Todavía no tenemos respuestas definitivas sobre la fuente o la causa de los ataques, y una investigación sobre los ataques está en curso”, señaló el Departamento de Estado. “La salud, la seguridad y el bienestar del personal del gobierno de los EE. UU. y de sus familiares son de la mayor importancia para el Secretario Tillerson y fueron factores clave en la decisión de reducir el personal asignado a La Habana”.

Actualmente, la embajada opera con un personal mínimo. Según dijo a el Nuevo Herald la representante demócrata por Tampa, Kathy Castor, la embajada ya no cuenta con un funcionario que atienda los temas relacionados con los derechos humanos, una de las áreas que constituyen una prioridad en la política estadounidense hacia la isla.

Esta historia fue publicada originalmente el 2 de marzo de 2018, 0:45 p. m. with the headline "EEUU hace permanente reducción del personal en su embajada en Cuba."