EEUU desestima aliviar sanciones a Cuba durante pandemia de coronavirus
Comenzó como un intercambio de Twitter entre diplomáticos estadounidenses y cubanos que escaló a las letras mayúsculas, el equivalente en Twitter a gritos.
“A medida que el mundo se une en la lucha contra el COVID19, algunos buscan dividir los esfuerzos internacionales a través de campañas de desinformación sin fuente ni atribución. Los secuaces de CASTRO y REPETIDORES/ APOLOGISTAS / PORTAVOCES deberían saberlo mejor“, escribió en Twitter Michael Kozak, secretario asistente del Departamento de Estado de Estados Unidos para el Hemisferio Occidental.
Kozak agregó que Estados Unidos “autoriza habitualmente la exportación de bienes humanitarios, productos agrícolas, medicamentos y equipo médico para apoyar al pueblo cubano”, excepciones que están incluidas en las leyes y reglamentos del embargo estadounidense.
El diplomático estadounidense respondió así a funcionarios cubanos que se han quejado de que el país enfrenta obstáculos para comprar medicamentos y respiradores en los Estados Unidos durante la epidemia de coronavirus debido a las sanciones.
Durante semanas, la administración de Donald Trump ha resistido los llamados de varias organizaciones estadounidenses e internacionales que abogan por el alivio temporal de las sanciones contra Cuba y otros países durante la pandemia.
El Departamento del Tesoro publicó el jueves una guía con las autorizaciones más relevantes para la asistencia humanitaria y el comercio que están incluidas en los regímenes de sanciones contra Cuba, Irán, Venezuela, Corea del Norte, Siria y Rusia.
La Oficina de Control de Activos Extranjeros del Tesoro dijo que sus programas de sanciones generalmente permiten “el comercio, ayuda o actividad legítima relacionada con la asistencia humanitaria” y alentó a aquellos interesados en proporcionar dicha asistencia durante la crisis de COVID-19 a hacer uso de esas excepciones.
Pero no se anunciaron medidas de alivio ni cambios en las sanciones.
El secretario de Estado Mike Pompeo presentó el argumento para no hacerlo en una llamada con periodistas en la que acusó al gobierno cubano de mala administración y de torcer los hechos.
“Es bastante sencillo. Nadie debe confundir las dificultades del pueblo cubano como el resultado de algo más que del liderazgo fallido de Cuba “, dijo Pompeo el martes. “No hay restricciones a la asistencia humanitaria que ingresa a ese país”.
“Estados Unidos exportó, solo en 2019, $3.7 millones en medicamentos y suministros médicos para apoyar al pueblo cubano. Esta cantidad representa exactamente lo que el régimen eligió importar ”, dijo Pompeo, y agregó que el gobierno de los Estados Unidos ha emitido autorizaciones para posibles ventas de productos médicos por valor de muchos millones más.
“El gobierno cubano tiene recursos para lidiar con eso, simplemente eligieron administrar mal y gastar el dinero de una manera que es tan perjudicial para la economía cubana”, añadió.
Aunque el embargo incluye excepciones para la donación y venta de alimentos y medicinas a Cuba, algunos de los argumentos de los funcionarios estadounidenses carecen de contexto, advirtieron expertos y activistas.
La cifra de $ 3.7 millones, por ejemplo, se compone principalmente de donaciones privadas, no de ventas, según los datos recopilados por el U.S-Cuba Trade and Economic Council que monitorea de cerca el comercio con Cuba.
Según los datos de la organización, desde 2013 Estados Unidos solo ha exportado un poco más de $26 millones en medicamentos y suministros médicos, excluyendo donaciones.
Entre las razones del pequeño volumen de comercio, el presidente del consejo, John Kavulich, cita la falta de divisas de Cuba y la preferencia del gobierno de buscar empresas y países que puedan ofrecer financiamiento a largo plazo. Asimismo juegan un papel las preocupaciones de las compañías estadounidenses de que el proceso de concesión de licencias o autorizaciones por parte del gobierno de Estados Unidos “es complicado”.
Ocho organizaciones estadounidenses que promueven mejores relaciones con Cuba escribieron en una carta al gobierno de Trump el mes pasado que, pese a la política general de autorización para la venta de medicamentos y alimentos a Cuba establecida en el embargo, existen “limitaciones severas” y procesos burocráticos vinculados a ella.
Según la Ley de Democracia Cubana firmada en 1992, las exportaciones de medicamentos y suministros médicos a Cuba están permitidas con algunas excepciones (por ejemplo, si es probable que el artículo sea reexportado o utilizado para la producción de biotecnología). Sin embargo, las compañías estadounidenses que venden medicamentos a Cuba deben solicitar una licencia específica.
Dichas exportaciones requieren “verificaciones in situ” adicionales o inspecciones por parte de los vendedores para dar fe de que “el artículo exportado se utilizará para los fines para los que fue destinado y solo para el uso y beneficio del pueblo cubano”.
Esta regla no se aplica a las donaciones de medicamentos a organizaciones no gubernamentales en Cuba con fines humanitarios. La venta de alimentos y productos agrícolas a empresas del gobierno cubano también está autorizada. Aún así, debe pasar por un proceso burocrático y existen limitaciones para la compra, que solo puede hacerse en efectivo.
“Estamos en una situación sin precedentes”, dijo Ric Herrero, director ejecutivo del Cuba Study Group, uno de los firmantes de la carta. “Creo que la política de Estados Unidos debería consistir en facilitar o suspender las sanciones para permitir el flujo de ayuda humanitaria y equipo médico a Cuba”.
Herrero dijo que la administración podría emitir una licencia o autorización general para la venta de suministros médicos y simplificar los requisitos de verificación, entre otros pasos para abordar otras restricciones del embargo.
En particular, las organizaciones que escribieron la carta abogan por relajar temporalmente las verificaciones del “usuario final” para la exportación de artículos no médicos “en apoyo al pueblo cubano”. También pidieron a la administración que considere levantar sanciones para facilitar las transacciones bancarias, así como eliminar los límites a las remesas familiares, actualmente fijados en $ 1,000 por trimestre.
Quedan interrogantes sobre los efectos inmediatos que podrían tener algunas de estas medidas, ya que por ejemplo, muchas familias cubanoamericanas que sufren pérdidas de empleo debido al coronavirus podrían no ser capaces de enviar más dinero a sus familiares. El alivio de las sanciones tampoco podría garantizar que el gobierno cubano pueda comprar los artículos médicos que necesita en Estados Unidos, en momentos en que la administración Trump está restringiendo que los países extranjeros ordenen la compra de respiradores y equipos de protección personal.
El gobierno cubano también ha enviado mensajes contradictorios sobre sus necesidades para combatir la pandemia. Mientras los funcionarios afirman que el país ha asegurado los medicamentos necesarios para tratar a los pacientes con COVID-19, el sistema de salud recurre a métodos no probados como la homeopatía en un esfuerzo por fortalecer la inmunidad de la población para combatir el virus.
Si bien el gobierno cubano ha recibido recientemente donaciones médicas de China, en el pasado ha impuesto obstáculos para la entrada de ayuda extranjera, especialmente si proviene de organizaciones con sede en Miami, dijo Herrero.
Sin embargo, más allá de la propaganda oficial, la población cubana sufre una grave escasez de alimentos y medicamentos para enfermedades crónicas como la diabetes y la hipertensión. Las colas para comprar alimentos son omnipresentes, y el gobierno que tiene problemas de liquidez y es el único importador de bienes y alimentos en el país, anunció esta semana que subsidiaría solo una libra de pollo por mes para los residentes de algunas provincias.
A pesar del mensaje oficial de que la pandemia está bajo control en la isla, los números siguen aumentando. El jueves, los funcionarios de salud informaron 862 casos confirmados de personas con coronavirus y 27 muertes, así como múltiples eventos de transmisión local.
“Están sufriendo”, dijo Herrero. “Hay un argumento moral para aliviar las sanciones. Que estén eligiendo la política sobre las vidas, eso no gana apoyo de nadie. Qué oportunidad desperdiciada para mostrar la compasión de los Estados Unidos hacia los pueblos de esos países [sancionados] ”.
Sigue a Nora Gámez Torres en Twitter: @ngameztorres
Esta historia fue publicada originalmente el 16 de abril de 2020, 3:54 p. m. with the headline "EEUU desestima aliviar sanciones a Cuba durante pandemia de coronavirus."