Suspensión de ayuda de EEUU amenaza supervivencia de periodismo independiente cubano
Las órdenes del presidente Donald Trump de suspender la ayuda exterior y desmantelar la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) amenazan de repente la supervivencia de una red de medios de comunicación independientes cubanos que han sido fundamentales en la lucha contra la censura gubernamental en la isla y en sacar a la luz las violaciones de los derechos humanos.
Cubanet, el medio de comunicación independiente cubano más antiguo creado en 1994 y con sede en Miami, recibió el miércoles una notificación de que se había cancelado una subvención de 1,8 millones de dólares por tres años otorgada por USAID. El contrato iba a expirar en septiembre y el desembolso de fondos ya se había suspendido desde la orden ejecutiva de Trump del 20 de enero, dijo el director de Cubanet, Roberto Hechavarría.
Antes de que su sitio web dejara de funcionar, USAID enumeraba 9.747.553 dólares en programas en curso centrados en Cuba. Los fondos apoyaron a medios de comunicación con sede en Miami como Cubanet y otras iniciativas que promovían el libre flujo de información a los cubanos en la isla. También financiaron grupos que monitoreaban las detenciones arbitrarias, abogaban por las libertades religiosas, enviaban donaciones humanitarias de alimentos y medicinas y apoyaban a las familias de los presos políticos.
Todo eso se detuvo, para deleite de las autoridades cubanas, que durante años han pintado a los grupos de la sociedad civil y a los periodistas que reciben apoyo de Estados Unidos como “mercenarios”. En publicaciones recientes de X, el ministro de Asuntos Exteriores, Bruno Rodríguez, ha estado denunciando a la USAID como “un instrumento para llevar a cabo operaciones de desestabilización contra Cuba”.
La suspensión de la financiación choca con el apoyo que desde hace tiempo mantenía a la promoción de la democracia, en particular la creencia de que los programas que apoyan el libre flujo de información en lugares bajo regímenes autoritarios ayudan a los ciudadanos a cuestionar la propaganda, estar expuestos a los valores democráticos y enterarse de los abusos del gobierno, facilitando eventualmente una transición a la democracia.
Cubanet y otros medios de comunicación afectados por la suspensión de la ayuda extranjera, como Diario de Cuba, con sede en España, ahora están pidiendo donaciones a los lectores. Los dos han estado cubriendo recientemente la crisis humanitaria que se agrava en la isla y las condiciones deplorables en las cárceles cubanas, entre muchos otros temas censurados en los medios estatales, que controla el Partido Comunista.
En un video en el que pide apoyo a los medios de comunicación independientes cubanos, el recientemente liberado preso político y destacado disidente José Daniel Ferrer elogió a Cubanet por sus años de informar “todo cuanto se hace a favor de la libertad, la democracia y de los derechos humanos y darle difusión a las denuncias de las graves violaciones de los derechos humanos que ocurren en nuestro país, cosa que no hacen ni harán los medios bajo el control del régimen tiránico.
Hechavarría dijo que los fondos se utilizaron para contrarrestar la propaganda estatal cubana y que perder ese apoyo sería devastador para los periodistas independientes de la isla. Los periodistas dentro de Cuba producen muchas de las historias publicadas por Cubanet y otros medios de comunicación con sede en Miami.
“Los periodistas independientes en Cuba son perseguidos, reprimidos, solo por hacer su trabajo”, dijo. “Sin el apoyo de organizaciones como Cubanet, estos periodistas no podrán seguir haciendo su trabajo y muchos lamentablemente quedarán completamente expuestos a la represión del régimen y no tendrán más remedio que abandonar su trabajo o incluso exiliarse”.
La periodista independiente Camila Acosta fue puesta en arresto domiciliario durante más de 10 meses por informar sobre las protestas antigubernamentales del 11 de julio de 2021 para Cubanet. Los periodistas de El Toque, otro medio de comunicación independiente con sede en Miami, han sido acosados o empujados al exilio en el extranjero después de que el medio enfureciera a las autoridades cubanas por monitorear de forma independiente el tipo de cambio del dólar en el mercado informal de Cuba.
El Toque ya despidió a la mitad de sus colaboradores debido a la congelación de la ayuda exterior, dijo su director, José Jasan Nieves.
“Esto va a tener implicaciones masivas”, dijo Nieves. “Cuanto más continúe esta congelación de fondos, más difícil será para las organizaciones mantenerse, porque son organizaciones sin fines de lucro”.
Según las estimaciones de Nieves, unos 14 medios de comunicación cubanos independientes dependen de la financiación de la ayuda exterior. Él cree que no desaparecerán por completo, pero se verán obligados a reducir sus publicaciones.
Varias organizaciones del exilio, muchas de ellas con sede en Miami, que promueven la restauración de la democracia en Cuba, Venezuela y Nicaragua también se han visto afectadas por el congelamiento de los fondos, lo que ha suscitado preocupación sobre la retirada de Estados Unidos de los esfuerzos para promover la democracia.
Orlando Gutiérrez, cuya organización, el Directorio Demócratico, se ha visto afectada por el congelamiento de la ayuda, dijo que el apoyo de Estados Unidos es primordial para quienes trabajan por una transición democrática en la isla.
“La ayuda de Estados Unidos a la Resistencia cubana en su lucha por la libertad de Cuba es tan importante como la ayuda española y francesa a los americanos en su lucha por la independencia”, dijo.
Un problema más amplio
Aunque sorprendente, dado el sostenido apoyo bipartidista a los programas para la democracia en Cuba de los congresistas de la Florida, la pérdida repentina de financiación es el resultado de una política más amplia de la Casa Blanca y el Departamento de Eficiencia Gubernamental (DOGE) para recortar los gastos gubernamentales “con un maza,” según lo han descrito algunos miembros del Congreso.
En su primer día en el cargo, el 20 de enero, el presidente Trump ordenó una pausa de 90 días en la asistencia exterior para evaluar la “eficiencia y coherencia de los programas con la política exterior de los Estados Unidos”. El secretario de Estado Marco Rubio, nombrado director interino de USAID, dijo que había eximido la asistencia humanitaria vital, pero los programas de promoción de la democracia no entran en esa categoría.
Los programas que dependen de los fondos de ayuda exterior del Departamento de Estado y USAID han sido suspendidos. La Fundación Nacional para la Democracia (NED), que recibe fondos que no se consideran asistencia exterior directamente del Congreso, también dijo esta semana que no podía acceder al dinero y se vio obligada a detener todo el apoyo a sus socios y suspender a la mayoría de su personal. La interrupción ha afectado a unas 2000 organizaciones en todo el mundo, dijo NED en un comunicado.
“La NED fue creada bajo la administración de Reagan, pero siempre tuvo apoyo bipartidista”, dijo una fuente conocedora de los programas de ayuda exterior que pidió no ser identificada porque no estaba autorizada a hablar públicamente sobre el tema. “Es por eso que ha sorprendido tanto a la gente, porque bajo administraciones anteriores, tendían a ser los republicanos los que daban más fondos para la promoción de la democracia. Puedo imaginar por qué todos en el extranjero están rascándose la cabeza”.
La fuente dijo que los programas de promoción de la democracia también son fundamentales para la seguridad nacional de Estados Unidos y podrían ayudar a la administración de Trump a cumplir con sus prioridades, “ayudando al estado de derecho y a las instituciones democráticas a cumplir con sus ciudadanos, para que no migren a los Estados Unidos”.
La cartera de América Latina es la más grande de la NED, y la congelación ha detenido todos sus proyectos, afectando a periodistas, activistas cívicos y defensores de los derechos humanos. El Instituto Nacional Demócrata y el Instituto Republicano Internacional (IRI) afiliados a la NED también han detenido la mayoría de sus programas.
El IRI dijo que desactivó su sitio web “para mitigar los gastos”, pero dejó un recordatorio de lo que hace:
“La misión del IRI es promover la libertad y la democracia en todo el mundo y oponerse a un eje de autocracias, que incluye a China, Cuba, Corea del Norte, Irán y Rusia, que trabajan juntas contra los intereses estadounidenses. El trabajo del IRI es fundamental para la seguridad nacional de los Estados Unidos como parte importante del arsenal de poder blando de Estados Unidos”.
En busca de soluciones
Si bien algunas organizaciones han demandado a la administración por la suspensión de ayuda exterior, otras se han puesto en contacto con miembros del Congreso, la institución que inicialmente aprobó y asignó los fondos, para buscar una solución.
La representante estadounidense María Elvira Salazar le dijo al Herald que había “pedido a la administración Trump que restableciera rápidamente los programas para Cuba, Nicaragua y Venezuela que se alinean con nuestros intereses de seguridad nacional. Una América Latina libre y democrática significa unos Estados Unidos de América libres y democráticos”.
En una entrevista con Andrés Oppenheimer para CNN en Español, el enviado especial para América Latina Mauricio Claver-Carone dijo que los fondos serán devueltos a los grupos de derechos humanos y medios independientes más eficientes y con mayor impacto después de una revisión.
Sin embargo, los últimos esfuerzos de la administración para desmantelar USAID, por ejemplo, traer de vuelta a sus empleados en el extranjero, poner a miles de personas en licencia administrativa y cancelar 10.000 contratos, han aumentado los temores de que la suspensión de la ayuda se vuelva permanente.
“La congelación de los fondos de ayuda estadounidense está sembrando el caos en todo el mundo, incluido el periodismo”, dijo Reporteros Sin Fronteras. “Los programas que han sido congelados brindan un apoyo vital a proyectos que fortalecen los medios, la transparencia y la democracia. El presidente Trump justificó esta orden alegando, sin pruebas, que una llamada ‘industria de ayuda exterior’ no está alineada con los intereses de Estados Unidos. La trágica ironía es que esta medida creará un vacío que favorecerá a los propagandistas y los estados autoritarios”.
A lo largo de los años, algunos programas respaldados por Estados Unidos que promueven una transición democrática en la isla han recibido críticas.
En ocasiones, haciéndose eco de las quejas del gobierno cubano, activistas de izquierdas estadounidenses y algunos miembros del Congreso se han manifestado contra los fondos destinados a programas de cambio de régimen y han cuestionado su eficacia. Algunos disidentes cubanos se han quejado de que la mayor parte del dinero se queda en Miami, pagando los gastos de viaje y administrativos de las organizaciones del exilio y los contratistas. En ocasiones han surgido denuncias de despilfarro y falta de transparencia en la asignación de algunos fondos. Un contratista de USAID, Alan P. Gross, estuvo preso en la isla durante cinco años, lo que pone de relieve los riesgos que enfrentan quienes participan en tales iniciativas.
Aun así, no hay duda de que la ayuda ha sido fundamental para ampliar el acceso de los ciudadanos cubanos a la información libre y para que se escuchen las voces disidentes, lo que ha erosionado significativamente el apoyo al gobierno comunista en los últimos años. Los medios independientes cubanos han proporcionado el tipo de periodismo de vigilancia que los medios estatales tienen prohibido hacer, a menudo obligando al gobierno a responder a las denuncias en sus historias.
Sin el apoyo del gobierno de Estados Unidos, los medios independientes ahora están pidiendo a la comunidad cubanoamericana que los ayude a sobrevivir.
“Espero que haya un despertar dentro de la comunidad cubanoamericana”, dijo Nieves, director de El Toque. “Que la gente se exprese y decida apoyar a estas organizaciones de exiliados, a estos medios en el exilio, para que podamos seguir haciendo el trabajo impactante que estamos haciendo”.
“Ojalá haya un despertar también dentro de la comunidad cubanoamericana que se pronuncie y decida apoyar a estas organizaciones del exilio, a estos medios en el exilio, para que sigamos pudiendo hacer el trabajo que estamos haciendo de impacto
El reportero de McClatchy Shirsho Dasgupta colaboró en esta historia.
Esta historia fue publicada originalmente el 28 de febrero de 2025, 2:19 p. m..