Hotel de EEUU en La Habana no permite cambios ni cancelaciones

Si va a viajar a Cuba y hospedarse en el recién inaugurado Four Points Sheraton Havana, administrado por la compañía estadounidense Starwood, mejor esté bien seguro de sus planes. No hay devoluciones por cambios o cancelaciones, advierte la página digital de la compañía.

En letras rojas, con varios signos de interrogación y palabras en mayúscula, el sitio web alerta que “las reservas para este hotel son de prepago y no hay reembolsos por cambios o cancelación. Los cargos adicionales en el hotel no se pueden pagan con tarjetas de crédito de Estados Unidos y deberán ser pagados en efectivo o con tarjetas de crédito que no hayan sido emitidas en Estados Unidos”.

La estricta política de reservaciones sorprende a algunos expertos pues el Banco Central de Cuba anunció recientemente que las tarjetas MasterCard emitidas por Stonegate Bank y el Banco Popular de Puerto Rico, ya podían emplearse en el país.

“No existen regulaciones emitidas por la Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC) del Departamento del Tesoro de Estados Unidos que impidan el pago por adelantado o que requieran de prepago, que impidan los reembolsos por cambios o cancelaciones”, comentó John Kavulich, presidente del U.S.-Cuba Trade and Economic Council.

El hotel Four Points Havana, antiguamente conocido como Quinta Avenida Habana, es propiedad del Grupo de Turismo Gaviota, una empresa de las Fuerzas Armadas Revolucionarias (FAR) líder en el mercado turístico cubano con más de 20,000 habitaciones bajo su control. El precio de una habitación doble con desayuno para inicios de julio comienza a partir de los $200, para los clientes que no tienen membresía de Starwood.

El experto cuestionó si la política de pagos y reservas del hotel sería “un reflejo de las necesidades” de Gaviota, las FAR, el Banco Central o el Ministerio de Turismo de Cuba.

Starwood no contestó a varias peticiones de comentario para esta historia. En una declaración obtenida por el U.S.-Cuba Trade and Economic Council, la compañía explica que la política de reserva es el resultado de una “evaluación de las condiciones actuales del mercado. Estamos conscientes de los problemas que resultan de los requerimientos de [pago en] efectivo y las limitaciones de los métodos de pago. Por lo tanto, estamos trabajando para aceptar tantos métodos de pago como sea posible, a partir de lo que está disponible en el marco regulatorio actual”.

Quienes deseen reservar online también deben firmar un certificado en el que deben declarar si viajan en una de las categorías autorizadas por el gobierno de Estados Unidos. Los viajeros que hacen escala en Estados Unidos para continuar a Cuba también se encuentran sujetos a la jurisdicción norteamericana y por tanto deben cumplir con los mismos requerimientos, indica el documento.

Aunque la compañía Starwood no ha aclarado su política de reservas, personal del hotel en La Habana aclaró que en las instalaciones pueden hospedarse extranjeros y cubanos, que probablemente serían turistas. Kavulich cree que esto subraya el tipo de contradicciones que comenzará a hacerse más frecuente con la presencia de compañías estadounidenses en la isla.

“Los ciudadanos estadounidenses tienen prohibido participar en actividades turísticas, pero la Administración de Obama otorga una licencia a una empresa de EEUU para obtener ingresos de las personas que participan en actividades turísticas”, señaló. En su opinión, el texto de la ley podría interpretarse como relativo a todas las transacciones relacionadas con las actividades turísticas, “por lo tanto, podría argumentarse que no se permitiría una licencia. No estoy argumentando a favor de esta posición sino sobre la colisión de leyes y reglamentos”.

El Departamento del Tesoro declinó comentar sobre las actividades de Starwood en Cuba e incluso si la compañía obtuvo una licencia especial para operar en la isla. De acuerdo con un vocero, la Oficina de Control de Activos Extranjeros evalúa los hechos y las circunstancias presentadas en la solicitud que presentan las compañías para obtener una licencia.

Starwood tiene una reclamación certificada contra el gobierno cubano que supera los $50 millones.

“Es importante notar que OFAC típicamente consulta con el Departamento de Estado para determinar sobre las licencias y [de manera] consistente con esa guía de política exterior y la ley aplicable, puede hacer que las licencias sean tan amplias o limitadas como sea necesario”, agregó el vocero.

La Administración ha apostado a consolidar el acercamiento con Cuba a partir de estimular la presencia comercial y de negocios en la isla. El ex secretario de Comercio, Carlos Gutiérrez aseguró a una sala repleta de periodistas durante la visita del presidente Obama a Cuba en marzo que con cada nueva compañía estadounidense que va a la isla y firma un acuerdo se avanzaría hasta un punto que revertir la política “parecería una idea muy loca”. Al mismo tiempo, el número de visitantes estadounidenses subió más del 80 por ciento en el primer semestre del año, según informó el Ministerio de Turismo de Cuba.

Pero el acuerdo de la hotelera Starwood o el uso de las tarjetas de crédito en la isla han suscitado las dudas y críticas de quienes creen que este tipo de contrato o transacción podría ir contra la legislación vigente o al menos a contrapelo de lo que ha declarado la propia Administración, comprometida a ayudar primordialmente al sector de los “cuentapropistas”. “Lo que veo es que una compañía norteamericana trata de ganar dinero en contubernio con un régimen represivo”, escribió la columnista Fabiola Santiago del Miami Herald y el Nuevo Herald.

Kavulich destacó además que las leyes del embargo prohíben enviar remesas a militares y funcionarios del Estado cubano por lo que habría que ver si las delegaciones oficiales de Estados Unidos escogerían al hotel manejado por Starwood para hospedarse en sus cada vez más frecuentes visitas a La Habana.

Nora Gámez Torres: @ngameztorres

Esta historia fue publicada originalmente el 11 de julio de 2016, 9:01 a. m. with the headline "Hotel de EEUU en La Habana no permite cambios ni cancelaciones."