Familiares de detenidos en Venezuela piden a Biden que siga hablando con Maduro
Las familias de los ocho estadounidenses que permanecen encarcelados en Venezuela salieron el lunes en defensa del presidente Joe Biden por su acercamiento al gobernante autocrático de la nación sudamericana, Nicolás Maduro, pidiéndole que mantenga el rumbo que inició pese a las intensas críticas que está recibiendo por ello.
Maduro liberó a dos estadounidenses la semana pasada luego de reunirse el 5 de marzo con altos funcionarios estadounidenses en Caracas. El controversial encuentro fue el primero de alto nivel realizado entre los dos países en años.
Si bien algunos legisladores en Washington elogiaron a Biden por asegurar la liberación de los estadounidenses, otros —tanto demócratas como republicanos —expresaron preocupación por las conversaciones, que además de la liberación de los estadounidenses también incluyen la reanudación de las importaciones de crudo venezolano a Estados Unidos, escenario que fortalecería el control de Maduro del poder.
“No hay duda de que la aprobación del presidente Biden de este esfuerzo fue un riesgo”, escribieron las familias en una carta a Biden obtenida por McClatchy. “Pero tenemos una oportunidad, y requiere un líder con principios que esté preparado para enfrentar una posible controversia”.
Los estadounidenses detenidos en el país sudamericano incluyen a los miembros restantes de los llamados Seis de Citgo, ejecutivos estadounidenses de la filial estadounidense de la petrolera estatal venezolana PDVSA, quienes han estado detenidos desde 2017. También tras las rejas se encuentran tres ex soldados estadounidenses que fueron arrestados en 2020.
McClatchy informó la semana pasada que el Departamento de Estado trabajó en silencio durante meses para preparar el escenario para la liberación de Gustavo Cárdenas, uno de los seis ejecutivos de Citgo Petroleum Corp., y Jorge Fernández, un turista cubanoamericano que se encontraban en las cárceles venezolanas.
La Oficina del Enviado Presidencial Especial para Asuntos de Rehenes, dirigida por Roger Carstens, estableció un canal de comunicación con Caracas en el otoño pasado y visitó al país en diciembre para tratar de asegurar la libertad de todos los estadounidenses detenidos allí.
Pero fue la invasión de Ucrania por parte del presidente ruso, Vladimir Putin, lo que creó una apertura diplomática para que la administración Biden se dirigiera directamente a Maduro para plantear la posibilidad de llegar a algún entendimiento. La reunión incluyó la primera visita oficial a Caracas de un funcionario de alto rango de la Casa Blanca desde la toma de posesión de Hugo Chávez a finales de la década de los 90.
“Fue la respuesta estadounidense a la invasión de Ucrania por parte de Putin lo que pudo haber abierto esa puerta de par en par”, escribieron las familias. “Pero nada de esto hubiera sido posible sin el liderazgo decisivo del presidente Biden desde arriba”.
“Aplaudimos, respaldamos y estamos listos para defender públicamente a una administración y funcionarios públicos de cualquiera de los partidos que se elevan por encima del estancamiento político en Washington para hacer lo correcto y traer a casa a estadounidenses inocentes”, escribieron. “Mientras esta administración continúe con su esfuerzo genuino para traerlos a casa, pueden contar con nosotros para respaldarlos”.
En respuesta a la carta, un funcionario del Departamento de Estado le dijo a McClatchy que Estados Unidos “no dejará de trabajar todos los días para traer a casa a todos los ciudadanos estadounidenses retenidos como rehenes o detenidos injustamente en cualquier parte del mundo, incluidos aquellos que permanecen detenidos injustamente en Venezuela”.
“La práctica de detener injustamente a ciudadanos estadounidenses representa una amenaza para la seguridad de todos los que viajan, trabajan y viven en el extranjero”, dijo el funcionario. “Estados Unidos se opone a esta práctica en todas partes. ”
La semana pasada la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki, dijo a los periodistas que la administración aprovecharía todas las oportunidades para comprometerse con los gobiernos adversarios, en Venezuela, Rusia, China, Irán y otros lugares, sobre los estadounidenses detenidos injustamente.
“Continuaremos discutiendo una variedad de temas, incluidos, en primer lugar, los estadounidenses detenidos injustamente. Desafortunadamente, no son las únicas personas retenidas allí”, dijo Psaki. “Esas son conversaciones en las que siempre vamos a querer participar”.
Los cinco ejecutivos restantes de Citgo, José Ángel Pereira, Jorge Toledo, José Luis Zambrano, Tomeu Vadell y Alirio José Zambrano, fueron detenidos en Caracas en noviembre de 2017, luego de volar desde Houston para una “reunión de emergencia”.
Fueron acusados de malversación de fondos, lavado de dinero y delincuencia organizada y extorsión, cargos que las familias de los detenidos niegan y que el Departamento de Estado ha calificado de “engañosos”.
La hija de Vadell, Veronica Vadell Weggeman, había criticado previamente a Biden por retrasar los esfuerzos para liberar a los ejecutivos petroleros detenidos.
En mayo de 2020, los exboinas verdes Airan Berry y Luke Denman fueron capturados como parte de la fallida Operación Gedeón, un intento de provocar un levantamiento popular en Venezuela. Ambos trabajaban para la firma de seguridad con sede en la Florida Silvercorp USA —dirigida por otro exboina verde, Jordan Goudreau— y fueron sentenciados a 20 años de prisión.
El exgobernador de Nuevo México convertido en negociador de rehenes Bill Richardson, quien anteriormente había estado involucrado en los esfuerzos para ayudar a lograr la liberación de los estadounidenses detenidos, sugirió previamente al Miami Herald que Denman y Berry podrían haber sido engañados.
“Los Boinas Verdes son inocentes de los delitos que se les imputan. No eran mercenarios, no formaban parte de una invasión”, dijo.
Finalmente, el exmarine Matthew Heath fue arrestado en septiembre de 2020 y acusado de ser parte de una operación encubierta para sabotear centrales eléctricas e instalaciones petroleras. La familia de Heath ha negado estas acusaciones y dijo que el exmarine había estado tratando de visitar a amigos en la cercana Aruba en barco. El Departamento de Estado también ha cuestionado los cargos contra Heath.
Richardson se hizo eco de los sentimientos de las familias en la carta a Biden.
“Cualquier esfuerzo por traer de vuelta a los presos estadounidenses debe ser elogiado y apoyado públicamente, independientemente de su posición política y política”, dijo en un comunicado. “Felicito a la administración por su esfuerzo la semana pasada y pido al presidente Biden que continúe con estos esfuerzos. El precio puede no parecer justo, pero es lo correcto para nuestros conciudadanos y sus familias”.
Esta historia fue publicada originalmente el 14 de marzo de 2022, 2:01 p. m..
