El republicano Mario Díaz-Balart mantiene su asiento en el Congreso

El republicano Mario Díaz-Balart seguirá representando al distrito 25 de la Florida en la Cámara de Representantes al derrotar a la demócrata Mary Barzee Flores en las elecciones del 6 de noviembre por un amplio margen. Díaz-Balart obtuvo cerca del 61 por ciento de los votos cuando se había hecho el recuento del 87 por ciento de las boletas.

“Bien ganado”, dijo Díaz-Balart al escuchar los resultados. Junto a su familia y simpatizantes en Hialeah Park Racing & Casino, dijo que estaba ansioso por volver al trabajo. “Ahora estoy listo para trabajar mañana”.

Barzee Flores, una ex jueza de Miami-Dade, logró acercarse al incumbente republicano en las últimas semanas. Un encuestador demócrata la encontró a cinco puntos de Díaz-Balart pero el día de las elecciones la mayoría de las encuestas daban como probable ganador al republicano.

“Llamé al congresista y le deseé lo mejor”, dijo Barzee Flores al grupo reunido en The Bend Lounge en Hialeah. “Sabíamos que era una batalla cuesta arriba. Estoy orgullosa de la campaña que organizamos“.

“El congresista y yo diferimos, obviamente, en casi todos los temas”, dijo Barzee Flores. “Estoy decepcionada conmigo misma pero lo estoy más por haberlos decepcionado. No sé qué nos deparará el mañana, pero tengo el compromiso de servir públicamente a esta comunidad“.

Díaz-Balart, con ocho términos en el Congreso y un apellido reconocido dentro de la comunidad cubanoamericana, sacó ventaja en Miami-Dade con el 61, 9 por ciento del voto anticipado y por correo.

Al inicio de la contienda, no parecía que el republicano enfrentaría una reñida competencia en el distrito 25, que comprende Hialeah, una ciudad en su mayoría habitada por inmigrantes de origen cubano, así como recintos republicanos en Fort Myers y Naples. En el 2016, Díaz-Balart se reeligió con una ventaja de 24 puntos porcentuales.

Pero en los últimos dos años el escenario político ha cambiado dramáticamente y los demócratas se volcaron a intentar recuperar la mayoría en el Congreso.

Barzee Flores, que inicialmente competía por el asiento que deja la republicana Ileana Ros-Lehtinen, cambió de distrito y montó una campaña basada en la reforma del sistema de salud, el control de las armas y el medio ambiente.

En anuncios de televisión y eventos de campaña, Barzee Flores se centró en atacar a Díaz-Balart por haber votado para derogar la Ley de Cuidado de Salud Asequible conocida como Obamacare y haber recibido una donación de la Asociación Nacional del Rifle después de la matanza en Parkland, Florida.

Díaz-Balart, por su parte, se presentó como un candidato que puede negociar con ambos partidos y mostrar resultados. Como miembro de rango del Comité de Asignaciones de la Cámara, Díaz-Balart ha destacado su papel en la aprobación de fondos millonarios para la preservación de los Everglades, la ayuda tras el paso de huracanes y la seguridad en las escuelas.

Como presidente del Subcomité de Asignaciones de Transporte, Vivienda y Desarrollo Urbano Díaz-Balart ha asegurado fondos para el puerto y el aeropuerto de Miami y sería una pieza clave para el plan de desarrollo del transporte público en el condado.

Después del cierre de las urnas, poco a poco comenzaron a llegar los invitados a la fiesta de la noche de elecciones de Díaz-Balart, en Hialeah Park Racing & Casino (en contraste, Barzee Flores reunió a sus simpatizantes en un pequeño bar en un centro comercial de Hialeah).

Con música cubana en el fondo, Onix Morera, un exiliado de esa nación comunista, explicó que las políticas y la retórica del Partido Demócrata le recuerdan al socialismo. Ella dijo que apoyaría a cualquiera que apoye al presidente Donald Trump, admitiendo que no conoce demasiado bien a Díaz-Balart.

“Cuando comparten las ideas de Trump, las apoyo”, dijo.

Lincoln Díaz-Balart, hermano de Mario y ex congresista, dijo que estaba muy orgulloso de su hermano.

“Él sirve a sus electores constantemente con integridad”, dijo. Mary Rodríguez, una residente de Hialeah de 57 años, dijo que votó por Mario Díaz Balart porque su hermano, Lincoln, la ayudó cuando estaba en el Congreso a encontrar recursos para su hijo, que tiene una deficiencia mental.

“No sé mucho sobre los partidos, pero me criaron como republicana”, dijo Rodríguez, quien huyó de Cuba hacia el sur de la Florida hace décadas.

Por momentos, la campaña estuvo marcada por los ataques personales y los anuncios negativos.

En su primer anuncio televisivo, Díaz-Balart acusó a Barzee Flores —quien tiene junto a su esposo una firma de abogados— de recibir ingresos provenientes de la defensa de criminales vinculados con el narcotráfico y compañías que han violado el embargo de armas contra Irán.

Barzee Flores desestimó en Twitter las acusaciones como un recurso del congresista para no hablar de su récord de votación en el Congreso.

Díaz-Balart, por su parte, recibió ataques porque su esposa tiene una compañía que promocionaba viajes a Venezuela. El representante dijo que el negocio de su esposa nunca llegó a concretarse más allá de crear una página en internet.

En el único debate —en español— entre los contrincantes , ellos chocaron prácticamente en todos los temas: cómo subir el salario a los maestros, promover el empleo o mejorar el sistema de salud, entre otros. En un distrito mayoritariamente hispano, ambos candidatos coincidieron en apoyar la extensión del TPS a haitianos y centroamericanos, así como ayudar a los venezolanos que huyeron del régimen de Nicolás Maduro a obtener un estatus migratorio.

También aprovecharon para lanzarse ataques.

Barzee Flores criticó a Díaz-Balart por no haber denunciado el lenguaje empleado por el presidente Donald Trump hacia algunos países de África y Haití durante una reunión sobre el tema migratorio.

“Él no solo se rehusó a condenar el lenguaje que fue empleado para insultar a nuestros vecinos...sino que también se rehusó a admitir que el presidente había usado ése término”(países de mier_ _).

Aunque la política exterior no ha sido el tema central de estas elecciones, Díaz-Balart pudo haberse beneficiado de un súbito viaje a Miami del asesor de seguridad de la Casa Blanca, John Bolton, para dar un discurso en el que prometió más sanciones contra Cuba, Venezuela y Nicaragua. Según los datos del censo, los hispanos de origen cubano representan alrededor del 43 por ciento de la población del distrito 25.

Bolton viajó a Miami el jueves de la semana pasada, cuando ya había comenzado el voto por adelantado y por correo.

En una entrevista con el sitio de noticias OnCuba, Barzee Flores aseguró que de ser electa, no “abusaría del trauma de la diáspora cubana” y criticó la política de Trump hacia Cuba. “Yo espero elecciones libres y justas en Cuba”, agregó.

En las últimas semanas, Barzee Flores recibió el apoyo del expresidente Barack Obama y se unió al esfuerzo de los candidatos demócratas locales para enmarcar estas elecciones en una narrativa más amplia sobre los cambios que necesita el país y el rechazo a las políticas de Trump.

Pero el impulso de la “ola azul” demócrata no alcanzó para catapultar a Barzee Flores al Congreso.

Siga a Nora Gámez Torres en Twitter: @ngameztorres

Esta historia fue publicada originalmente el 6 de noviembre de 2018, 8:34 p. m..