Encausan a ex secretaria de Educación de Puerto Rico bajo cargos de sobornos y fraude
Julia Keleher, ex secretaria de Educación de Puerto Rico, considerada en un momento una estrella en ascenso y reformista en círculos de la educación, fue encausada bajo alegaciones de que usó terrenos escolares para beneficio personal, anunció el miércoles el FBI.
El FBI indicó que Keleher y Ariel Gutiérrez-Rodríguez fueron encausados por un jurado de instrucción en la isla por sobornos y fraude.
El encausamiento alega que Keleher usó su cargo para entregar 1,034 pies cuadrados de una escuela llamada Padre Rufo a una compañía relacionada con Gutiérrez-Rodríguez a cambio de “beneficios financieros” relacionados con el arriendo y compra de un apartamento en el complejo Ciudadela en San Juan.
La escuela Padre Rufo está a una cuadra de Ciudadela, un complejo de apartamentos de lujo y espacios comerciales que se dice ha revivido la zona de Santurce en la capital de la isla. Medios de prensa locales han identificado a Gutiérrez-Rodríguez como urbanizador.
Los cargos son solamente alegaciones, y la inocencia o culpabilidad de los cargos se decidirán en un tribunal. Pero si los declaran culpables, pudieran enfrentar sentencias de hasta 10 años por confabulación y sobornos, y un máximo de 20 años por fraude.
“La corrupción pública sigue erosionando la confianza entre los funcionarios de gobierno y nuestros ciudadanos. La acusada Keleher sacó provecho a su cargo en el gobierno para beneficiarse ella y a otros individuos”, dijo el fiscal federal W. Stephen Muldrow en un comunicado. “Los funcionarios de gobierno tienen la responsabilidad de trabajar con honestidad y ética. Y cuando no lo hacen, hay que pedirles cuentas”.
Keleher fue una figura prominente en la administración del gobernador Ricardo Rosselló y se enfrentó al sindicato de maestros y decenios de tradición cuando trató de modificar el sistema educativo de la isla. En particular, pidió el cierre y consolidación de cientos de escuelas, particularmente después del huracán María en 2017.
Keleher fue detenida inicialmente en julio de 2019 bajo alegaciones de corrupción, junto con otras cinco personas, entre ellas el ex director de la Administración de Seguro de Salud de Puerto Rico, y Alberto Velázquez Piñol, ejecutivo de BDO Puerto Rico, una firma auditora que hasta hace poco trabajaba de cerca con el gobierno.
Rosselló renunció en agosto de 2019 después que salió a relucir el contenido de un chat de funcionarios de gobierno en que ella participaba.
Gutiérrez-Rodríguez fue declarado culpable en 2007 por su papel en la bancarrota de Caguas Federal Bank, que le costó $300 millones al gobierno federal, reportaron medios locales.
“Cualquiera que participe en el soborno de un funcionario público trata de colocar sus intereses personales por encima de los del pueblo puertorriqueño. Pero esos corruptos al final pagan un precio mucho más alto en el sistema de justicia penal, y seguiremos presentándolos ante los tribunales federales”, dijo en un comunicado Douglas Leff, agente especial encargado del FBI. “Este ha sido nuestro compromiso con el pueblo de Puerto Rico y lo mantendremos en el futuro”.
Las escuelas de la isla están cerradas desde que un terremoto de magnitud 6.4 sacudió la isla el 7 de enero, con un saldo de un fallecido y daños en más 550 edificios. El gobierno informa que inspeccionará todas las escuelas públicas —más de 800— antes que se reanuden las clases.