Terroristas del 9/11 tantearon paso por la frontera con México
Un empleado de la línea aérea de Arabia Saudita, que tenía estrechos lazos con un miembro de la familia real de ese país, viajó a la frontera con México en 1999 para comprobar los controles de seguridad, y luego discutió formas de infiltrar individuos hacia Estados Unidos, según un documento federal recientemente desclasificado sobre los ataques terroristas del 11 de septiembre del 2001.
La referencia a la frontera mexicana está contenida en el informe de 28 páginas, previamente secreto, elaborado por miembros el Congreso que investigaron los ataques del 9-11. El informe se publicó en julio, pero en ese momento no se destacó el ángulo fronterizo en los medios de comunicación, que se enfocaron en la polémica sobre si los terroristas recibieron apoyo logístico y financiero de parte del gobierno de Arabia Saudita.
La comprobación de la frontera mexicana, además de otra referencia en el documento a un incidente –también en1999– a bordo de un avión comercial, sugieren que posibles cómplices de los terroristas que secuestraron los aviones el 9-11 ensayaron acciones y recopilaron información antes de los ataques. Además, el informe indica que las personas involucradas en los dos episodios tenían vínculos al gobierno saudita.
Por ejemplo, la persona que comprobó la seguridad de la frontera con México era un amigo de un príncipe saudita, mientras que los dos individuos que escenificaron el incidente a bordo del avión de pasajeros iban a una fiesta en la embajada de Arabia Saudita en Washington con boletos comprados por la misma embajada.
Estaba comprobando la seguridad en la frontera suroeste y discutiendo la posibilidad de infiltrar a individuos,
informe desclasificado
El foco de la previamente secreta investigación fue dilucidar si el gobierno saudita, como tal, proporcionó asistencia a los secuestradores del 9-11. En última instancia, la investigación sólo pudo determinar que ciertos elementos del gobierno de Arabia Saudita en los Estados Unidos, incluyendo algunos que eran posiblemente agentes de inteligencia, estuvieron en contacto con algunos de los terroristas que secuestraron cuatro aviones el 11 de septiembre del 2001.
Los secuestradores estrellaron dos de los aviones contra las torres gemelas del World Trade Center en Nueva York, un tercero contra el Pentágono en Washington y un cuarto contra un llano en Pennsylvania cuando los pasajeros intentaron arrebatar a los terroristas el control de la aeronave.
El ex senador Bob Graham, entonces presidente del Comité de Inteligencia del Senado y uno de los líderes de la investigación previamente clasificada, dijo en una entrevista telefónica la semana pasada que él cree que el incidente de avión fue sin duda un preparativo para los ataques, pero que no está seguro si la misma tesis se puede aplicar al asunto de la frontera. Graham dijo que quiere ver más evidencia desclasificada antes de hacer un juicio definitivo sobre la cuestión.
“Me gustaría reservar mi juicio en cuanto a lo que significa esto hasta que tengamos más información”, dijo Graham.
Sin embargo, los investigadores del Congreso que revisaron toda la evidencia sobre los ataques, dijeron después, en un informe publicado en el 2004, que los preparativos para infiltrar a los secuestradores en Estados Unidos comenzaron por lo menos dos años y cinco meses antes del 11 de septiembre del 2001. Eso significa que estos esfuerzos comenzaron en 1999 – precisamente el año en que el saudita comprobó la frontera. El informe previamente secreto no dice qué parte de la frontera comprobó.
La referencia a la frontera con México se encuentra en dos segmentos del informe.
El primero parece ser un resumen del segundo segmento, que es más detallado.
Este segundo segmento tiene algunas supresiones, pero hace referencia a Osama Bin Laden y a Abu Zubaida, un alto dirigente de Al Qaeda capturado en Pakistán en el 2002, y recluido actualmente en la prisión militar estadounidense en Guantánamo, donde la semana pasada solicitó indulgencia de las autoridades. Dijo que no era una amenaza a la seguridad de los Estados Unidos y pidió ser liberado.
El segmento detallado sobre la frontera dice en parte:
“Por último, [nombre suprimido], un sujeto de investigaciones antiterroristas por parte del FBI en Phoenix y Portland, también tenía vínculos con un miembro de la familia real saudita. [Nombre suprimido] no reside más en los Estados Unidos, pero sigue siendo objeto de una investigación del FBI. El FBI inició una investigación de [nombre suprimido], un empleado de Saudi Arabian Airlines, en 1999, después de recibir información de que [nombre o evento suprimido], el lugarteniente de Bin Laden Abu Zubaida, había estado en contacto con un número de teléfono asociado a [nombre suprimido] en Portland...La Oficina del FBI en Phoenix también recibió informes de una fuente en 1999 que [nombre suprimido] estaba comprobando la seguridad en la frontera suroeste y discutiendo la posibilidad de infiltrar a individuos a los Estados Unidos. El FBI ha desarrollado información que [nombre suprimido] tiene estrechos vínculos con uno de los príncipes sauditas y lo acompaña en muchos viajes, incluyendo viajes a los Estados Unidos”.
Aunque no se identificó por nombre ni al príncipe ni al empleado de la aerolínea saudita que lo acompañaba en los viajes, el pasaje en el informe sugiere que mucho antes de los ataques del 9-11 hubo individuos que podrían haber estado recopilando información o ensayando posibles acciones que luego pudieron haber ayudado a los secuestros en su trama terrorista.
En fin de cuentas, los 19 terroristas que secuestraron los aviones no se colaron a través de la frontera con México. Los secuestradores implicados en los ataques entraron legalmente en los Estados Unidos con visas de turismo, negocios o de estudiante obtenidas en los consulados estadounidenses en el extranjero, sobre todo en Arabia Saudita.
En cuanto al incidente a bordo del avión, que también se produjo en 1999, este parece haber sido un intento por obtener información sobre la seguridad de la cabina de los pilotos.
Dos individuos, Mohammed al-Qudhaeein y Hamdan al-Shalawi, viajaban de Phoenix a Washington D.C. para asistir a una fiesta en la embajada de Arabia Saudita, según el informe de 28 páginas que previamente era secreto.
“Después de que subieron al avión en Phoenix, empezaron a hacer preguntas técnicas que los auxiliares de vuelo encontraron sospechosas”, dice el documento. “Cuando el avión estaba en vuelo, al-Qudhaeein preguntó dónde estaba el baño; uno de los auxiliares de vuelo le indicó la parte trasera del avión. Sin embargo, al-Qudhaeein se dirigió a la parte delantera del avión y trató en dos ocasiones de entrar la cabina del piloto”.
El episodio obligó al capitán del vuelo a realizar un aterrizaje de emergencia y a agentes del FBI a abrir una investigación. En última instancia, sin embargo, el FBI decidió no procesar a los sauditas, que dijeron a los agentes federales que la embajada saudita en Washington había pagado por sus billetes de viaje.
Posteriormente, el FBI determinó que uno de los dos individuos, al-Shalawi, había recibido entrenamiento en campos terroristas en Afganistán.
“En un mundo después del 9-11, volví a echarle un vistazo al incidente y pienso ahora que posiblemente fue algún tipo de ensayo de secuestro”, según un agente del FBI que declaró ante los investigadores que escribieron el documento previamente secreto.
El ex senador Graham estuvo de acuerdo.
“Estaban volando con boletos que fueron comprados por la embajada de Arabia Saudita y al parecer intentaron movilizarse hacia la puerta de la cabina de los pilotos”, dijo Graham. “Fueron restringidos y no fueron capaces de entrar”.
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Esta historia fue publicada originalmente el 27 de agosto de 2016, 4:35 p. m. with the headline "Terroristas del 9/11 tantearon paso por la frontera con México ."