Faltan vacunas contra COVID en Miami, pero turistas latinoamericanos quieren venir a vacunarse

Históricamente, el sur de la Florida ha sido una meca para turistas médicos, especialmente provenientes de naciones latinoamericanas con sistemas de salud deficientes. Ahora, nuevamente, la región de Miami está atrayendo a estos extranjeros, quienes frustrados con los pocos esfuerzos de vacunación en sus propios países, buscan recibir la vacuna contra el COVID-19 cuanto antes.

Pero, ¿es posible? Eso depende en gran medida de la discreción de cada hospital, pese a que el gobernador del estado, Ron DeSantis, ha dicho que los residentes transitorios —popularmente conocidos como snowbirds— sí pueden, pero los turistas médicos no.

“Desalentamos a la gente a venir a la Florida solo para vacunarse”, dijo en una conferencia de prensa este lunes en Miami. “Si tienen una residencia y no solo están volando de noche durante una semana o dos, estoy totalmente de acuerdo con eso. Los [snowbirds] son muy diferentes a alguien que simplemente aparece y dice dame la inyección y luego van a volar de regreso a alguna parte”.

Sin embargo, en respuesta a las solicitudes de el Nuevo Herald, varios hospitales locales indicaron que no requerirían ninguna prueba de residencia para los pacientes que acudan a las citas para vacunas, incluidos Baptist Health South Florida y el Sistema de Jackson Health.

Carlos Migoya, presidente y director ejecutivo de Jackson Health, dijo el martes que el enfoque de los profesionales de la salud es evitar que la enfermedad se propague vacunando a la mayor cantidad de personas posible, de la manera más eficiente posible. Entonces, “si usted es ciudadano de otro país o de este país” no es exactamente relevante cuando se trata de detener la enfermedad.

Por su parte, el Departamento de Salud del estado se pronunció de la misma forma. La doctora Yesenia Villalta, de la oficina en el Condado Miami-Dade, dijo que el estado no negará la vacuna a ninguna persona que pueda proporcionar una identificación con foto, como un pasaporte, y permanecer en el país el tiempo suficiente para obtener las dos dosis necesarias.

Explicó que esto se debe a que prefieren inmunizar al paciente antes de que se infecte, contagie a otros y termine en alguno de los hospitales que ya se encuentran abrumados.

En un comunicado a el Nuevo Herald, el portavoz del Departamento de Salud de Florida, Jason Mahon, también acordó que “todas las personas elegibles” podrían recibir la vacuna. Actualmente, las personas elegibles son trabajadores de la salud, residentes de centros médicos de cuidado a largo plazo e individuos mayores de 65 años.

Mount Sinai Medical Center, por su parte, dijo que por el momento solo aceptaría residentes del Condado Miami-Dade. Broward Health dijo que ya no está aceptando citas, ya que han alcanzado su capacidad hasta febrero.

Ya algunos latinoamericanos planean viajes

Debido a que sí es relativamente posible, algunos turistas ya han puesto en marcha sus planes de viaje.

Nerilissa Aybar, una abogada que vive en República Dominicana, dijo que todavía no se sabe con certeza cuándo su isla caribeña comenzará a distribuir las vacunas y quiénes serán los primeros. El gobierno dominicano aprobó las vacunas de Oxford-AstraZeneca el 31 de diciembre y dijo que comenzaría a administrarse en marzo.

Pero Aybar dijo que le preocupa tener que esperar mucho tiempo para recibir sus dosis.

“En mi caso, soy una persona sin ningún tipo de discapacidad, soy joven, por eso probablemente mi turno sería hacia el final, cuando todos los demás estén vacunados”, dijo Aybar. “Y por eso, si puedo ir al extranjero y vacunarme antes, sería mucho mejor”.

Dijo que comenzó a sopesar un viaje a Florida luego de ver en Twitter que un ex senador dominicano, Amable Aristy Castro, recibió la primera dosis de la vacuna en Miami. Aristy Castro ha estado en Miami recuperándose después de una operación de corazón abierto en noviembre, según el periódico Listin Diario.

Aybar comenzó a investigar cómo conseguir para ella y sus familiares acceso temprano a una vacuna.

Otros latinoamericanos que viven en Florida también están calculando cuándo podrán traer a familiares de sus países.

Patricia Medici, una brasileña propietaria de una agencia de seguros en Miami, teme que sus padres ancianos tarden meses en vacunarse en Brasil, por lo que quiere que vengan tan pronto como haya más vacunas disponibles.

La fuerte industria farmacéutica de Brasil podría haber apoyado la producción masiva de una vacuna COVID, pero la falta de planificación logística y las luchas políticas internas han dejado a la mayor economía de América Latina sin un programa de vacunación. El brote de COVID en Brasil es el segundo más mortífero del mundo después de Estados Unidos.

“No tenemos idea de cuándo estarán disponibles las vacunas en Brasil. Ni siquiera pueden conseguir suficientes jeringas”, dijo Medici.

‘Es que no es justo’

Estos viajes por vacunas, sin embargo, han causado cierta indignación entre los residentes de Florida que han pasado días estresados tratando de conseguir sus propias citas, ya que los sitios web se han caído o los espacios disponibles para citas se han llenado rápidamente.

Cecilia Maier, una argentina que vive en Orlando, dijo que se enojó cuando se enteró de que la periodista de televisión argentina Yanina Latorre logró sacar una cita para que su madre se vacunara en Miami mientras ambas estaban de vacaciones en Florida.

“Mira, desde una perspectiva social y solidaria, creo que es genial”, dijo Maier. “El caso es que yo, como residente de los Estados Unidos, me cuesta un poco que con mis impuestos estar pagando la vacuna de Yanina”.

Maier dijo que le costó obtener una cita para su padre, que tiene más de 65 años y vive entre Argentina y Florida. Después de varios intentos, pudo programarla para el 11 de enero.

Myra González, una residente del sur de la Florida, dijo que sentía lo mismo por varios de sus amigos canadienses que viajaron a Fort Lauderdale el 27 de diciembre. En cuestión de días, ellos sacaron sus citas para finales de esta semana.

“Mi suegro tiene 81 años, tiene Parkinson y no pude conseguir una cita”, dijo González. “Es que no es justo.”

González dijo que su familia finalmente pudo programar una cita para su suegro, pero es para febrero. Aún así le molesta ya que gente metiéndose en la fila, atrasan el proceso para el resto.

“¿Qué pasa con la gente como yo? He tenido cáncer antes ... y tengo 52 años. Me están demorando aún más“, dijo.

Carlos Espinal, director del Consorcio de Salud Global de la Facultad de Salud Pública Robert Stempel, de la Universidad Internacional de Florida, dijo que no cree que se deba permitir que los extranjeros reciban la vacuna en Estados Unidos, al menos no todavía.

Debido a la cantidad limitada de vacunas en este momento, dijo que los turistas podrían tomar las dosis que tanto necesitan los residentes locales y otros ciudadanos estadounidenses, como los snowbirds.

“Esa es una cuestión peligrosa porque en vista del retardo de los programas de América Latina y en otras partes la gente puede empezar a desplazarse aquí”, dijo. “Eso estimula el llamado turismo de salud y eso puede tener un impacto en la disponibilidad de dosis sobre todo en esta fase”.

También señaló que permitir esto podría reforzar las desigualdades socioeconómicas en la región latinoamericana, ya que no todos podrán pagar el boleto de avión. Sugirió que un mejor enfoque sería que Estados Unidos se reincorporara a la Organización Mundial de la Salud y contribuyera financieramente para que los países más pobres como Honduras y Haití puedan alcanzar el mismo poder adquisitivo que los más ricos, como Argentina y Brasil.

“Me parece riesgoso que se abra esa puerta de la vacunación de esa manera”, declaró.

La reportera del Miami Herald, Samantha Gross, contribuyó a este informe.

Esta historia fue publicada originalmente el 8 de enero de 2021, 6:30 a. m. with the headline "Faltan vacunas contra COVID en Miami, pero turistas latinoamericanos quieren venir a vacunarse."