Apuestas deportivas llegarían a la Florida tras acuerdo entre DeSantis y los Seminoles

Más de la mitad de los estados permiten ahora alguna forma de apuestas deportivas legales, y si una propuesta que ha sido acordada en principio entre la Tribu Semínola de la Florida y el estado consigue ser aprobada por la Legislatura en la próxima semana, Florida se agregaría a esa lista y se añadirían al presupuesto al menos $500 millones en ingresos anuales.

El concepto es central en un acuerdo en concepto alcanzado esta semana entre la Tribu y el gobernador Ron DeSantis, según cinco fuentes que representan a las partes en la negociación y fueron informadas sobre el acuerdo, pero quienes no estaban autorizadas a hablar públicamente. El miércoles, un portavoz de la Tribu solo comentó que “las negociaciones están en curso” y no confirmó el acuerdo.

Lo que está en juego es el momento de la votación legislativa. El gobernador y el presidente del Senado, Wilton Simpson, que ha hecho del acuerdo sobre las apuestas su prioridad, quieren que se vote durante la última semana de la sesión, la próxima. El presidente de la Cámara de Representantes, Chris Sprowls, no está tan interesado en apresurar la compleja propuesta, por lo que una sesión especial a finales de mayo podría ser la opción.

En marzo, Simpson se unió a DeSantis para decirle a los propietarios de apuestas mutuas que estaban “acercándose” a un acuerdo para proporcionar a las apuestas de totalizador del estado la capacidad de recibir licencias para las operaciones de apuestas deportivas de la Tribu. A principios de este mes surgió una oferta, como informó por primera vez el Herald/Times, pero la Tribu se negó. Las conversaciones continuaron y ahora se está ultimando el marco legal de la propuesta, y es posible que se anuncie a finales de esta semana, según las fuentes.

También hay obstáculos legales: ¿Violaría el acuerdo la enmienda constitucional aprobada por los votantes en 2018 que requiere la aprobación de los votantes para todos los nuevos juegos a menos que estén autorizados en un pacto? ¿Ganaría esto la aprobación de los reguladores federales del juego indígena que insisten en que hay un valor exclusivo para la tribu si va a hacer pagos al estado? Los partidarios de las apuestas deportivas dicen que, al ser la Tribu el centro de operaciones de las mismas, no se violan los requisitos constitucionales.

El plan inyectaría el dinero necesario a la alicaída industria de las parimutuel de la Florida al permitirle operar las apuestas deportivas móviles en los sitios existentes a cambio de una parte de los ingresos de hasta el 55 por ciento.

La Tribu, sin embargo, sería la gran ganadora. A los propietarios del Hard Rock Hotel & Casino se les concedería el derecho exclusivo a operar con dados y ruletas en los siete casinos de la Tribu y, de forma significativa, a operar como centro de apuestas deportivas para los agentes de reservas que se alojarían en los estadios deportivos profesionales y en los casinos, instalaciones de tragamonedas y salas de poker de apuestas mutuas existentes. No se permitiría ningún competidor a menos de 100 millas de sus instalaciones. La Tribu Miccosukee y sus instalaciones de juego al oeste de Miami no formarían parte del acuerdo.

La Tribu se llevaría una parte de cada apuesta deportiva realizada, pero los totalizadores y la Tribu podrían negociar con empresas como Barstool, DraftKings y FanDuel para operar sus casas de apuestas deportivas en línea al por menor.

La Tribu también estaría autorizada a añadir hasta tres casinos adicionales de juego total en la propiedad tribal existente. Los nuevos emplazamientos se esperan en Hollywood, Tampa y Brighton, donde podría arrendar nuevos hoteles a operadores de casinos como Wynn Resorts, Sands y MGM. Se limitaría el número de mesas de juego permitidas.

Y, en una importante concesión a los 26 hipódromos, frontones de jai-alai e hipódromos de todo el estado, la Tribu aceptaría retirar su objeción a que las apuestas mutuas existentes operen juegos de cartas para jugadores designados, un híbrido entre el blackjack y el póquer que la Tribu considera una competencia para sus operaciones de blackjack.

No hay garantía de un casino Fontainebleau

Para Miami, las perspectivas del acuerdo conllevan riesgos. La Tribu no se opondría a una legislación que permitiera a Jeffrey Soffer, el magnate inmobiliario, transferir su permiso de casino al hotel Fontainebleau de Miami Beach, un concepto conocido como portabilidad. Soffer ha utilizado su superyate, su amistad con Tom Brady, de los Tampa Bay Buccaneers, y $1.1 millones en contribuciones para influir en el gobernador y los legisladores para que permitan el traslado.

Pero ese cambio de política requeriría también que los legisladores aprobaran una legislación formal para permitir el traslado, así como una legislación que prevalezca sobre las leyes locales de zonificación.

Armando Codina, el líder empresarial que junto con el magnate automotriz Norman Braman ha contratado abogados para luchar contra la expansión de los juegos de azar en el Condado de Miami-Dade, dijo que la propuesta expande los juegos de azar en la Florida y viola la Tercera Enmienda que fue aprobada por los votantes en 2018 y requiere la aprobación de los mismos para cualquier expansión de los juegos de azar. Él promete demandar.

“Si se aprueba, el liderazgo republicano votará para anular la voluntad de los votantes de la Florida al permitir la portabilidad sin la aprobación de los votantes, y el derecho preferente anulará la voluntad de nuestras ciudades”, comentó al Herald/Times. “Los dirigentes republicanos están dispuestos a imponer los casinos en Miami-Dade pero no en sus comunidades, mientras se llevan todos sus ingresos fiscales mal habidos”.

Según la Indian Gaming Regulatory Act federal, la aprobación legislativa y la firma del gobernador no son suficientes. Debe ser aprobado por la agencia federal que supervisa el juego indígena, por lo que, antes de que el pacto pueda entrar en vigor, debe ser aprobado por la Secretaria del Interior de Estados Unidos, Deb Haaland, miembro del Pueblo de la Laguna de Nuevo México y la primera nativa estadounidense en ocupar el cargo.

Según el plan, la Tribu Semínola pagaría al Estado entre $500 y $600 millones anuales en concepto de pagos durante los próximos 30 años, lo que supone una importante ampliación respecto a los acuerdos de 15 años del pasado.

La tribu dejó de pagar al estado $350 millones en concepto de reparto de ingresos anuales en 2017, después de que el exgobernador Rick Scott se negara a adoptar medidas enérgicas contra las apuestas de totalizador que operan juegos de jugadores designados. Algunas estimaciones indican que después de los primeros cinco años los pagos anuales al estado podrían crecer a medida que el juego se expande hasta llegar a $1,000 millones anuales.

Pero la mayor ganancia para DeSantis en el acuerdo es la llegada de las apuestas deportivas y la promesa de inyectar nueva vida a las alicaídas apuestas mutuas, que han dependido de los juegos de cartas y de los declinantes ingresos de las carreras para mantener sus operaciones vivas. El plan permitiría a la gente acudir a un evento deportivo profesional en estadios, instalaciones de football y béisbol, o en un local de juego existente, y hacer apuestas, que se gestionarían desde un servidor situado en la propiedad de la tribu.

Una atracción turística

Al menos 29 estados y el Distrito de Columbia permiten algún tipo de apuesta deportiva legal y, si la Florida la aprueba, se convertiría en el estado más poblado en hacerlo y quizás rivalizaría con Nevada como el mayor destino turístico de las apuestas.

Las estimaciones del sector son que las apuestas deportivas podrían ser un mercado de $2,000 millones en la Florida, y aunque no hay muchos beneficios en las apuestas deportivas, a diferencia de las máquinas tragamonedas que tienen grandes márgenes, la actividad atrae a la gente a las instalaciones.

“La Florida tiene el potencial de ser un verdadero destino de juego deportivo, sobre todo si se involucra a los equipos en la cadena económica”, explicó Daniel Wallach, un abogado de Hallandale Beach especializado en derecho deportivo y del juego.

El poder legislativo es fundamental para autorizar un nuevo pacto. La Corte Suprema de Florida dictaminó que la Legislatura, y no la oficina del gobernador, controlaba los pactos sobre el juego indígena, lo que obligó al entonces gobernador Charlie Crist a rehacer el primer pacto aprobado con la Tribu Semínola.

Legisladores han presentado dos proyectos de ley en esta sesión, uno para crear una Gaming Control Commission y otro para poner fin a la obligación de celebrar carreras en vivo y partidos de jai-alai en los casinos del sur de la Florida, excepto en los hipódromos de Tampa Bay Downs y Gulfstream Park.

El argumento que esgrimen los partidarios de las apuestas deportivas es que no se trata de un juego de casino y que solo la expansión de los juegos de casino requiere un referéndum estatal en virtud de la Tercera Enmienda. Hasta que no se pruebe ante el tribunal, nadie sabe cómo se interpretará.

John Sowinski, de No Casinos, que dirigió la campaña de la Tercera Enmienda, dice que creen firmemente que una expansión de las apuestas deportivas viola la Constitución y necesita la aprobación de los votantes.

“Nuestra posición es que las apuestas deportivas están sujetas a una enmienda y para cualquiera de los que quieran decir lo contrario están discutiendo consigo mismos, no con nosotros”, aseveró.

Esta historia fue publicada originalmente el 22 de abril de 2021, 2:29 p. m. with the headline "Apuestas deportivas llegarían a la Florida tras acuerdo entre DeSantis y los Seminoles."