Víctimas Inocentes: aterradora brecha de seguridad para los niños
El jefe de la agencia estatal de bienestar de los niños dijo el martes a una comisión de la Cámara de Representantes que las muertes de niños documentada por el Miami Herald expone una brecha en la red de seguridad del bienestar infantil del estado y reconoció, por primera vez, que hará falta más que dinero para arreglarla.
Sin embargo, Esther Jacobo, secretaria del Departamento de Niños y Familias (DCF), se mantuvo desafiante de que la agencia no necesita cambiar sus políticas en lo que se refiere a sacar a los niños en alto riesgo de casas inseguras, y en su lugar dijo que se deben eliminar las brechas en los servicios en la secuela de la serie “Víctimas Inocentes” del Miami Herald.
“Necesitamos identificar cuáles son esos servicios adicionales”, dijo Jacobo, incluyendo qué partes del estado necesitan desarrollarlos “y qué recursos adicionales podríamos necesitar”.
El Herald hizo la crónica de las muertes de 477 niños durante seis años cuyas familias tenían una historia con el DCF y encontró que el número de niños que murieron de abuso o negligencia durante un período de seis años aumentó dramáticamente. Durante este tiempo, administradores del bienestar de los niños en la Florida implementaron un intenso programa de preservación de la familia que redujo el número de niños en cuidado estatal mientras reducía los servicios y descuidaba la supervisión de los niños en familias con problemas.
Jacobo dijo el martes que la solución no es el cambio de la ley, sino incrementar las herramientas que tiene la agencia para proteger a los niños en alto riesgo de abuso o negligencia.
“Si está en alto riesgo y no tenemos los servicios, la respuesta no es alejarse”, agregó Jacobo. “La respuesta es una acción de la corte si fuera necesario”.
Jacobo reconoció que la serie del Herald destacó el problema de los llamados “planes de seguridad”, que a menudo sólo logran promesas de los padres de que cambiarán voluntariamente sus comportamientos, a menudo con poca o ninguna acción de seguimiento por los trabajadores de casos.
En al menos 83 de las muertes de niños revisadas por el Herald durante el período de seis años, los padres habían estado de acuerdo con uno o más planes de seguridad.
“Parte del problema es que los planes de seguridad no son verificables y no responden a los problemas de seguridad”, dijo Jacobo.
Agregó que si los investigadores no han preparado un caso lo suficientemente fuerte como para persuadir a un juez a que saque a un niño de una casa, la agencia debe confiar en que la familia acepte voluntariamente los servicios.
Jacobo dijo que el DCF lleva a cabo un análisis para determinar qué brechas hay en la forma en que se tratan estos casos a lo largo del estado, pues los suministradores de cuidado basados en la comunidad a menudo tienen grados diferentes de recursos y enfoques. Agregó que suministrar más recursos para llenar las brechas “probablemente” requerirá más dinero “pero no sé todavía cómo será eso”.
Una revisión del Herald del presupuesto del estado durante el período de seis años encontró que éste creció en $10 millones entre el 2005 y el 2013, mientras que los recursos dedicados al bienestar de los niños se redujeron en $80 millones.
El gobernador Rick Scott ha recomendado gastar casi $40 millones para contratar a 400 nuevos investigadores de protección de los niños, pero su presupuesto no incluye dinero adicional para servicios a los niños y familias una vez que estén en el sistema.
El presidente del Senado, Don Gaetz, republicano por Niceville, dijo que renovar el sistema costaría “decenas de millones” en nuevos recursos y está “comprometido a hacer lo nececesitamos hacer”.
“Ha sido siempre la intención del Senado que invirtamos más dinero sobre una base recurrente para desarrollar un sistema de bienestar de los niños que sea más profesional, esto es más efectivo y menos poroso –y que sea un sistema del que estemos orgullosos en vez de uno del que estemos horrorizados”, agregó.
La Cámara de Representantes y el Senado han pedido que se reescriban las leyes de bienestar infantil del estado después de que una serie de historias del Miami Herald del verano pasado destacaran las muertes de niños que se encontraban ese año en cuidado estatal. Las propuestas varían, pero primariamente se centran en mejorar el entrenamiento y experiencia de los investigadopres, mejorar los llamados “planes de seguridad” voluntarios y mejorar la forma en que el estado maneja a los niños médicamente frágiles.
La senadora Eleanor Sobel, demócrata por Hollywood, dijo que la serie del Herald subrayó la necesidad de cambiar los patrones de cuidado del estado para los niños vulnerables de “adecuado” a amplio.
“Vamos a cambiar el sistema”, dijo el representante Gayle Harrell, republicano por Stuart y presidente de la subcomisión de Familias Saludables de la Cámara de Representantes. “Vamos a hacer todo lo que esté en nuestro poder para impedir que los niños mueran a manos de un abusador”.
Esta historia fue publicada originalmente el 19 de marzo de 2014, 5:14 a. m. with the headline "Víctimas Inocentes: aterradora brecha de seguridad para los niños."