Bovo quiere más transparencia en la forma de llevar las finanzas en Hialeah
A cinco meses de tomar las riendas de la alcaldía de Hialeah, Esteban Bovo Jr., conversó con el Nuevo Herald sobre los principales problemas que aquejan a la comunidad que representa: vivienda asequible, precio y calidad del agua, designación del nuevo jefe de policía y la posible apertura del puente entre la ciudad y Miami Lakes en la calle 170.
En su gestión ha presenciado la creación de un sindicato de inquilinos para evitar los aumentos de precios en los inmuebles y manifestaciones que han logrado la promulgación de una ordenanza que les da a los arrendatarios la oportunidad de aceptar el incremento, negociar con el propietario o buscar otro lugar para vivir.
¿Cuáles han sido los principales retos que ha enfrentando como alcalde de Hialeah?
Uno de los retos con los que empezamos fue nombrar mi propio jefe de la policía. Ya estamos en la recta final para escogerlo y por lo tanto, ya habíamos despedido al jefe anterior.
Yo quería muchos más protocolos, más transparencia en la forma en la que conducimos los asuntos financieros de la ciudad.
¿Qué tipo de protocolos?
Cuando hablo de protocolos financieros me refiero a que cuando uno va a otorgar un cheque se sepa cómo se está haciendo, que las licitaciones sean transparentes, que se estén cumpliendo las reglas. Asegurarse que uno sepa dónde está y cómo se va a gastar cada dólar del contribuyente
¿No se estaban cumpliendo los protocolos?
No se estaban cumpliendo “mis” protocolos, posiblemente se estaban cumpliendo los protocolos de la anterior administración donde se había creado cierta comodidad. No los critico, estuvieron aquí 10 años y para mí, era más fácil asegurarme que ciertos protocolos se estaban siguiendo.
La nueva administración quiere asegurarse de que estén todos los balances necesarios.
¿Encontró malversación de fondos?
Hay algunas investigaciones que se están llevando a cabo en este momento, pero sí te puedo decir que había un manejo de petty cash (caja chica) de casi $3.5 millones que dejó muchas preguntas sin respuestas.
Repito, posiblemente este fue un sistema de confianza por muchos años, tal vez la anterior administración no tenía que hacer preguntas porque conocía quiénes estaban haciendo los trabajos. Pero yo, como nuevo, tenía que hacer algunos cambios para asegurarme de crear esa transparencia.
¿Existe un plan de desarrollo para construir más viviendas en la ciudad?
Estamos viendo que hay personas que vienen a invertir. Entonces hay que guiarlas, trabajar con ellas, porque no hay mucha tierra de la ciudad. Nosotros podemos jugar un papel importante para crear viviendas asequibles, aunque uno aspira a tener una mezcla, también tener viviendas de mercado para generar movimiento económico que cree oportunidades.
El hipódromo puede ser uno de esos desarrollos grandes que puede cambiar la dinámica. Ojo con las estaciones de Metrorail, hay muchas personas interesadas en los predios a su alrededor. Algo que promovía muchísimo en el Condado Miami-Dade como parte de la solución es remover el gasto del automóvil, porque uno puede dedicarle más dinero al alquiler.
El trabajador de Hialeah vive y trabaja en la comunidad, es un trabajador local y podemos ayudarlo con el sistema de transporte, analizar dónde están trabajando y cómo ese sistema de transporte puede llevarlo adonde ellos van.
Esta combinación de transporte y vivienda será posiblemente la solución a largo plazo para este aumento de la renta, no solamente aquí en Hialeah sino también en otras partes del Condado.
¿La ordenanza aprobada por el Concejo Municipal sobre la notificación previa al aumento del alquiles es un paliativo en la crisis de vivienda?
El aumento en el precio de los alquileres en Hialeah es un síntoma del interés de las personas en mudarse a nuestra ciudad, en algunos casos es un poquito alto, sobre todo en el caso del edificio que aumentaron $700 de un mes a otro, pero todavía vemos el alquiler en Hialeah por debajo de Miami o Coral Gables.
En este momento no existe la oferta necesaria. No solo en Hialeah, sino en Miami-Dade. ¿Qué estamos viendo? Un garaje convertido en apartamento; el que está acampando un tráiler; una casa rodante al lado de su casa para ofrecerla como apartamento. Ese no puede ser un plan de desarrollo de una ciudad.
La demanda existe y va a seguir, entonces no hay forma de controlar los precios y lo que se está contemplando me preocupa muchísimo, porque el control de renta no es una solución, a largo plazo esos dueños de edificios van a dejar de invertir en sus apartamentos. Ello crea condiciones que no son deseables para una ciudad.
¿La ordenanza pudiera convertirse en un obstáculo para las empresas que desean construir en la ciudad?
Creo que la ordenanza no debe ser un peligro para el que está alquilando. Un aviso a ese inquilino es justo y necesario en toda ocasión, si se contempla una subida de esa magnitud.
¿Qué protección puede ofrecer la ciudad a los inquilinos de comercios?
Hasta cierto punto hay que dejar que el mercado se corrija, creo que hay muchas cosas que están en juego en este espacio. La inflación sin duda ha impactado. Si al dueño de un edificio –sea comercial o vivienda–, le suben los costos, alguien va a pagarlos a largo plazo.
Lo que no queremos ver en Hialeah son tiendas vacías. Sin embargo, en la calle 49 que se nutre de mucho tráfico no hay espacios disponibles.
Estamos viendo una reacción interesante del mercado por parte del sector privado con el efficiency (anexo) y la casa rodante . El efficiency es general en el condado, sobre todo en Hialeah. Lo que sí me preocupa es la casa rodante al lado de la casa, creada como alternativa a la vivienda.
Si permites la casa de rodante al lado de la casa, como un alquiler de vivienda y no lo atiendes, se convierte en algo generalizado y luego, ¿quién frena eso cuando se convierta en una alternativa de vivienda?
¿Qué incentivos puede ofrecer la alcaldía a inmobiliarias que quieran invertir en la ciudad?
Puedo agitar los permisos, darles más densidad, trabajar con ellos en las regulaciones del estacionamiento, en el cambio de esas concesiones. Le puedes pedir al que va a construir que te de ciertas unidades para personas trabajadoras, de bajos recursos, mayores.
Esa es una forma de hacerlo, siempre y cuando vengan a pedirle algo a la ciudad. Si no piden nada, que es el caso en muchas ocasiones, nuestras manos están hasta cierto punto amarradas.
¿Por qué es tan cara el agua en Hialeah?
Estamos haciendo reuniones periódicas del Concejo para conocer el estatus del departamento, las inversiones que se han hecho, los metros en la ciudad de Hialeah.
Una de las quejas es que los metros no se están leyendo, hay zonas viejas en la ciudad donde los metros se encuentran en la parte de atrás de la casa, en donde se hace un estimado. Muchas personas creen esos estimados son demasiado altos, y es posible, pero hasta que yo tenga claro el proceso no vamos a poder atender este tema con la transparencia que quisiera.
Es fácil decir vamos a rebajar el agua, pero puede tener un impacto en los bonos de la ciudad, impactar la habilidad de la ciudad poder operar. Creo que todos estos temas hay que analizarlos.
¿Por qué no puede haber transparencia sobre este tema?
Creo que no ha habido nadie en el pasado queriendo atender este tema con transparencia. El Departamento del Agua ha trabajado por mucho tiempo, hasta cierto punto, como si fuera una alcancía de la ciudad y entonces es importante entender la relación que tenemos nosotros con el agua y el alcantarillado, las inversiones que se tienen que hacer.
Luego del anuncio del 5 de marzo sobre el puente entre Miami Lakes y Hialeah, el Concejo Municipal de Miami Lakes rechazó su apertura ¿qué pasó?
Fue una pequeña sorpresa que el Concejo de Miami Lakes que había básicamente dictado lo que ellos querían, después lo rechazaran.
He tenido reuniones con el alcalde, con el gobierno, con el Concejo y creo que ya tenemos los parámetros para un acuerdo global, y espero con el favor de Dios, no solo pedirle a mi concejo de Hialeah que le de la luz verde a un acuerdo, sino que Miami Lakes haga lo mismo.
Creo que vamos a encontrar el alivio para esos residentes que quieren la calle 170 abierta en los próximos dos o tres meses.
Con el puente de la 154 tenemos un acuerdo diferente, se van a hacer ciertos arreglos para permitir que equipos de emergencia lo puedan usar. En bicicleta y a pie también se podrá conectar a las dos ciudades.
Las últimas conversaciones han sido bastante transparentes, de buena fe, participando los concejales, los abogados de ambas ciudades. Sería una sorpresa que el Concejo de Miami Lakes no lo apruebe, pero es la política.
¿A quienes beneficia la apertura de ese puente?
No solo le da un alivio para quienes viven en Hialeah al oeste de la I75, también le va a dar a largo plazo mejor alivio a Miami Lakes, porque se aprobó una conexión en la calle 170 con la Turnpike, directo.
Se va a hacer la construcción necesaria en la 97 al norte de Hialeah, que es la parte del condado con conexión con la calle 186 con Miami Garden Drive, eso va a ayudar también a los residentes de Miami Lakes quienes también buscan alivio de su lado del tráfico.
Hay que estar consciente que los temas de tráfico en el Condado Miami Dade globalmente no se pueden tratar si te ayudan a ti y no me ayudan a mí. No hay solución de esa manera, esto hay que atenderlo de manera global.
¿La alcaldía de Hialeah es una plataforma para volver a postularse a la alcaldía de Miami Dade?
Yo aspiré a la alcaldía de Hialeah con vista a trabajar en los temas importantes de esta ciudad. Mis aspiraciones no están puestas en ningún otro cargo, que no sea servir a esta ciudad. Los últimos cuatro, cinco meses, me despierto todos los días con ánimos de venir a trabajar porque veo el potencial de esta ciudad. No hay aspiraciones que no sea ser alcalde de la ciudad.
¿Qué espera lograr en la Ciudad de Hialeah?
Espero crear la fundación donde esta ciudad empiece a medirse durante los próximos 20 a 25 años; no me interesa tener conversaciones de lo que puedes lograr en cuatro años, para la reelección. Si voy a ser justo, yo quiero mirar esta ciudad y tener una visión de cómo va a lucir en 25 años, cómo podemos invertir en la tecnología, tan necesaria, que esa nueva generación pueda usar los servicios de la ciudad de la forma más eficaz posible, como pagar cuentas, que no tengan que estar una hora frente al Departamento del Agua para depositar un cheque.
Como planeamos que esa juventud, que se va y siempre se nos ha ido de Hialeah, se quede en la Ciudad de Hialeah, esa sería mi visión. Empezamos a planear con un concejo, mayormente joven, cómo le voy a entregar esa ciudad a esa generación, respetando a los que han vivido muchos años aquí pero con vistas a que esta ciudad le pertenece a la próxima generación y cómo hacer las inversiones necesarias para lograrlo.
¿Por qué los jóvenes se van de Hialeah una vez se independizan?
R: Los jóvenes no ven oportunidad de vivienda, de trabajo, de vida nocturna. Se llevan su dinero y se lo gastan en la playa, en Wynwood, en Coconot Grove. Creo que viendo algunas de las construcciones nuevas, como Factory Town, Pura Vida, edificios de Shoma Village y otros que vienen, hay una oportunidad para que se queden y empiecen a poner sus huellas en nuestra ciudad.
Aquí había una vida nocturna en un momento, teníamos lugares nocturnos para que las familias pudieran salir pero se fueron, los hábitos cambiaron, vieron sitios nuevos donde invertir. Yo quiero cambiar esa dinámica, quiero ser esa vinculación para que esa generación, esos artistas, estos talentos vengan a Hialeah, quiero verlos en nuestros parques, en todo lo que se haga en la ciudad darles una promoción.
¿Cómo planea lograrlo?
R: Los hábitos de los muchachos han cambiado, nosotros no tenemos liga de pelota. En Hialeah no tenemos liga de pelota, uno tiene que entender un poco la cultura cubanoamericana, yo no puedo cambiarlo todo, yo no voy a crear una liga de pelota en Hialeah pero sí puedo ayudar a crear una.
Las conversaciones internas que tenemos es ¿por qué no podemos usar esos parques para otras cosas? Un festival de vino, de comida o de arte.
Quiero crear comunidad en Hialeah, que por mucho tiempo nadie lo ha hecho.
Esta historia fue publicada originalmente el 23 de marzo de 2022, 4:21 p. m..
