Hialeah aprueba ampliación de escuela en parque público pese a inquietudes de residentes
El Concejo Municipal de Hialeah ha aprobado un plan de expansión que otorgará aún más espacios públicos a una escuela autónoma que ha ido tomando gradualmente espacio en un parque de la ciudad que antes era vibrante.
Desde 2008, City of Hialeah Educational Academy, afiliada a la gigantesca empresa de escuelas autónomas Academica, ha expandido su huella en propiedad pública, transformando partes del Slade Park en aulas. Ahora, la ciudad ha aprobado la expansión de las fases cuatro, cinco y seis de la escuela, un movimiento que plantea preguntas urgentes: ¿Será esta la expansión final o habrá más crecimiento en el horizonte?
El acuerdo original, realizado en 2008 bajo el exalcalde Julio Robaina, quien se convirtió en director de operaciones de Academica poco después de dejar el cargo, permitió a la escuela construir en una porción del Slade Park. Con el tiempo, la escuela ha crecido de una pequeña institución a un complejo educativo próspero que atiende a casi 1,000 estudiantes de los grados 6 a 12. Ahora, la escuela planea expandir su matrícula, llegando hasta 1,250 estudiantes.
Tras años de expandirse en el terreno público, la escuela está lista para entrar en la siguiente fase de desarrollo, un paso que cambiará permanentemente el carácter del Slade Park. La aprobación de la expansión limita el acceso de los residentes al parque, aunque seguirán pagando impuestos sobre esa tierra. Este cambio genera preocupaciones sobre el impacto a largo plazo en la capacidad de la comunidad para disfrutar de los espacios públicos que originalmente estaban destinados para todos.
El plan original de expansión, propuesto en diciembre y luego aplazado, incluía la construcción de nuevos edificios en la sección noroeste del Slade Park, junto con un campo de fútbol y cuatro canchas de pickleball en la zona suroeste, lo que habría afectado dos campos de multiuso. Esa propuesta generó una fuerte oposición tanto de los miembros del concejo como de los residentes, quienes expresaron preocupaciones sobre el avance sobre espacios públicos.
En respuesta a la oposición, la escuela revisó sus planes para reducir el impacto sobre los espacios verdes, enfocando el desarrollo en el lado occidental del parque. La propuesta actual, presentada en la reunión del concejo de este martes, incluye la construcción de un gimnasio, campo de césped artificial, pista, campo de fútbol, canchas de pickleball y estacionamiento adicional. El plan fue aprobado finalmente por 4 votos a 1, marcando un paso significativo hacia la expansión continua de la escuela en espacios públicos a pesar de las preocupaciones constantes sobre la pérdida de áreas recreativas comunitarias.
La concejal Mónica Pérez fue la única voz en contra. En una reunión anterior había expresado su preocupación por la disminución de los espacios públicos y verdes. Los concejales Jacqueline García-Roves y Jesús Tundidor, quienes se habían opuesto a la expansión del parque en diciembre, estuvieron ausentes en la votación.
La concejal Melinda De La Vega, quien también había expresado reservas sobre la expansión, indicó que estaba satisfecha con la propuesta revisada.
De La Vega dijo que cree que el actual campo multiuso, tal como está, limita la cantidad de niños que pueden practicar a la vez. Sin embargo, ve los nuevos campos de fútbol y las canchas de pickleball como oportunidades valiosas para aumentar la participación y proporcionar más opciones para las actividades comunitarias.
“Definitivamente lo veo como una mejora. Y se ha hecho para la ciudad”, dijo.
De La Vega también mencionó que, bajo la propuesta los residentes de la ciudad podrían tener acceso al gimnasio hasta cuatro días a la semana, en lugar de los tres días inicialmente propuestos.
El cabildero de la escuela, Hugo Arza, dijo que la ciudad está recuperando el acceso a las canchas del centro recreativo, a las canchas existentes y a la biblioteca. Actualmente, los estudiantes de la escuela usan estas instalaciones municipales a diario. La escuela ha dicho que el arreglo actual compromete la seguridad de los estudiantes, aunque no se han reportado incidentes en los 17 años de funcionamiento de la escuela.
Arza sugirió que después de que la familia de Carl F. Slade, por quien se nombró el parque, se opusiera a la propuesta en una carta, la escuela podría reconsiderar sus planes de colocar su nombre en el edificio del gimnasio.
“Esta expansión solicitada no beneficia a los ciudadanos de Hialeah que viven cerca del Slade Park”, decía la carta.
El concejal Luis Rodríguez, quien hizo campaña para preservar los parques y los espacios verdes en 2021, fue uno de los principales defensores de la expansión de la escuela. A pesar de su defensa pasada de los espacios de los parques, Rodríguez argumentó que la expansión beneficiará a la comunidad a largo plazo.
Según la oficina del alcalde, el acuerdo de arrendamiento entre la ciudad y la escuela tiene un valor estimado de $100 millones en los próximos 50 años. Sin embargo, la ciudad no ha divulgado los detalles completos del acuerdo, ni siquiera a los miembros del concejo. La votación final sobre la expansión está programada para el 28 de enero.
Para muchos residentes, que han expresado durante mucho tiempo su preocupación por la erosión de los espacios públicos debido al desarrollo privado, la propuesta representa una pequeña pero significativa victoria.
Al salvar un campo recreativo que inicialmente estaba destinado a la construcción, la ciudad ha logrado conservar una pieza vital de espacio público, asegurando que las futuras generaciones aún tendrán acceso a espacios verdes para deportes y recreación.
Esta historia fue publicada originalmente el 15 de enero de 2025, 4:47 p. m..
