Junta de Hialeah aprueba ampliar escuela sobre un parque. El concejo hará decisión final
En un sorprendente cambio de postura, la junta de Planificación y Zonificación de Hialeah aprobó una propuesta para permitir que una escuela autónoma se expanda más hacia un parque público, una medida controvertida a la que algunos residentes que viven cerca del parque se han opuesto enfáticamente.
El proyecto había sido postergado tres semanas antes después de que cinco de los siete miembros de la junta, incluido el presidente, expresaran su preocupación por la pérdida de espacios verdes debido a un mayor desarrollo. El miércoles por la noche, la junta aprobó la expansión en una votación de 6 a 1.
La propuesta de City of Hialeah Educational Academy, afiliada con la gigantesca empresa de escuelas autónomas Academica, busca expandirse de los 1,000 estudiantes inscritos en los grados 6 a 12 a otros 250 niños.
La escuela autónoma ha estado alquilando una parte del Parque Slade, 2590 W. 76th St., a la ciudad desde 2008, cuando el ex alcalde Julio Robaina aprobó el proyecto. En los últimos 17 años, la escuela ha construido tres edificios en una esquina del parque.
La propuesta de expansión actual busca agregar dos edificios más: un centro de educación técnica y profesional y un gimnasio.
La propuesta ahora se enviará al concejo municipal para una votación, programada para el 10 de diciembre.
Numerosos residentes han expresado su oposición a la propuesta a través de reuniones en persona, comentarios en línea y cartas.
Una de ellos es Miriam Barrios, quien vive a solo dos cuadras del parque en West 72nd Place. Ella usa el parque a diario y se opone firmemente a la expansión propuesta de la escuela. A pesar de asistir a la reunión en línea, no pudo compartir sus preocupaciones a través de Zoom.
“He vivido aquí durante 30 años. La escuela ya se ha expandido dos veces. ¿Cuándo se detendrá? Esta es una zona residencial y ya está bastante abarrotada como está”, dijo Barrios a el Nuevo Herald después de haber enviado una carta al Departamento de Planificación y Zonificación oponiéndose a la expansión.
“Hialeah ya no tiene parques decentes, y los que tenemos están siendo superados por la construcción”, agregó. La escuela, dijo, fue construida originalmente en un área donde “no debería haber estado”.
Si el concejo aprueba la expansión, las nuevas instalaciones se construirían en lo que ahora es un campo de juego multiusos. El plan también incluye convertir un segundo campo multiusos en una cancha de fútbol, junto con tres canchas de pickleball y estacionamiento adicional. Eso dejaría solo uno de los tres campos del parque sin afectar.
La propuesta de la escuela autónoma busca hacerse cargo de aproximadamente cuatro de las 13 hectáreas que actualmente ocupa el parque.
La principal justificación que presentó la escuela a través de su cabildero, Hugo Arza, es que necesita asegurar un área específica para los estudiantes “por razones de seguridad”. Asegura que los estudiantes actualmente tienen que cruzar los campos multiusos y el estacionamiento del parque para acceder a instalaciones como la biblioteca, el centro recreativo y varias canchas deportivas. La expansión, según él, eliminaría esta necesidad.
La propuesta de expansión tiene como objetivo hacerse cargo de dos campos multiusos propiedad de la ciudad. La escuela promete que permitirá a los residentes tener acceso a las nuevas instalaciones durante las noches, los fines de semana y los meses de verano, cuando la escuela está cerrada.
El miércoles por la noche, Arza llevó a 280 estudiantes, padres y maestros a la reunión de la junta, en marcado contraste con los cuatro residentes preocupados que asistieron y se manifestaron en contra de la expansión.
La multitud estalló en aplausos cuando el director Carlos Álvarez entró como una estrella de rock. La abrumadora presencia de estudiantes pareció cambiar la perspectiva de la junta de zonificación, que al comienzo de la reunión se mostraba insegura sobre una decisión.
En la reunión anterior, Álvarez dijo que los campos de pelota en los que la escuela quiere expandirse rara vez son utilizados por los residentes.
Pero Barrios le dijo al Herald que los campos están en uso constante después de las 5 p.m. cada día. “Camino aquí todos los días, las personas mayores caminan aquí todos los días y mis padres, ambos sobrevivientes de cáncer, usan el parque regularmente”, dijo. “No es cierto que estos campos no se estén utilizando”.
Padres, estudiantes y un guardia de seguridad de la escuela autónoma hablaron sobre la necesidad de expansión, alegando razones de seguridad, mejora de la calidad de vida y mejor uso del espacio.
Nicole Socarras, quien se presentó ante la junta como residente de Hialeah y estudiante de la escuela autónoma, dijo que los campos multiusos están limitados a la práctica de softbol, en contraste con el plan de expansión, que agregaría un campo de fútbol, una pista para correr, canchas de pickleball y un gimnasio de basketball.
Pero José Azze, un residente de larga data que trabajó durante 30 años en el Departamento de Parques y Recreación de Hialeah y se desempeñó como director de Slade Park en 2012, le dijo a la junta que los residentes de la ciudad tienen una “necesidad desesperada de espacio para parques. Tenemos muy pocos parques”.
Según Azze, con la ampliación propuesta para la escuela, el único campo que quedaría sería uno que sólo se puede usar para béisbol, lo que limitaría la posibilidad de practicar otros deportes.
Otro opositor a la ampliación, el ex candidato a la alcaldía Juan Santana, advirtió que la preservación de Hialeah está en riesgo. “Lo que era, ya no lo es. Este es un espacio público y, al permitirlo, estamos abriendo una caja de Pándora que podría tener consecuencias de gran alcance para el futuro”.
Arza, el cabildero de la escuela, defendió la propuesta, diciendo que las comunidades evolucionan y que las necesidades deportivas cambian. “Reutilizar un campo para que lo utilicen los residentes es progreso”, dijo.
Eddie Santiesteban fue el único miembro de la junta que votó en contra de la expansión el miércoles por la noche, en contraste con la reunión tres semanas antes, cuando otros miembros de la junta, incluidos John Ulloa, Abdel Jiménez, Julissa Henríquez y el presidente Diego Pérez Jr., habían dejado en claro que no se sentían cómodos con la idea de ceder terrenos para una expansión de la escuela.
Henríquez, quien en la reunión anterior consideró que este tema debería ponerse en la boleta y dejar que los residentes votaran al respecto, fue uno de los seis miembros que aprobaron la propuesta de quitarles dos campos multiusos a los residentes.
Santiesteban, por otro lado, argumentó que el aumento de la población estudiantil empeoraría el tráfico, que ya es un problema importante para los residentes locales.
“En este momento, el área de la que estamos hablando es una pesadilla”, dijo Santiesteban. “Las familias y los estudiantes que viven en el vecindario ya se quejan del tráfico todos los días”.
Agregó Santiesteban que “la calidad de vida de estos residentes se está deteriorando a medida que la escuela se expande. Agregar 250 estudiantes más significa que al menos 200 autos más entrarán y saldrán del vecindario para dejar y recoger a los niños”.
Santiesteban también expresó su preocupación por la pérdida de espacios verdes, que fue la razón principal por la que la propuesta no se aprobó el 23 de octubre.
“No estoy de acuerdo con quitar espacios verdes para construir instalaciones que la gente ni siquiera puede usar durante el día”, dijo Santiesteban. “Hay contribuyentes, como mi papá, que no tienen hijos en la escuela pero quieren caminar por estas áreas que ahora desaparecerán”.
Hialeah es uno de los tres municipios de Miami-Dade con la menor cubierta arbórea urbana, según el informe de evaluación de la cubierta arbórea urbana del condado de Miami-Dade publicado en 2021.
Henriquez, como miembro de la junta preguntó si, en el futuro, sería posible derribar los edificios y restaurar el área como parque si la ciudad lo decidiera, considerando que la escuela autónoma está ubicada en terrenos de propiedad de la ciudad. “¿Es esa una posibilidad?”, preguntó.
Alexander Magrisso, el asistente del fiscal adjunto de la ciudad, respondió que el contrato de arrendamiento incluiría cláusulas de rescisión. Sin embargo, no existe un contrato de arrendamiento vigente para el uso actual de la escuela del terreno del parque.
El contrato de arrendamiento más reciente, que venció el 30 de junio, exige que la escuela pague a la ciudad una tarifa base anual de $550 por estudiante inscrito, lo que suma un total de $550,000. Además, la escuela paga una tarifa de uso de $202,605.31. Si el ayuntamiento aprueba la propuesta de expansión de la escuela, generaría $137,500 adicionales para el presupuesto de la ciudad.
Una versión anterior en línea de esta historia informó incorrectamente que la escuela charter City of Hialeah Educational Academy es propiedad de Academica, y que el cabildero Hugo Arza es el cabildero de Academica. La escuela, una entidad independiente sin fines de lucro, no es propiedad de Academica. La historia ha sido corregida.
Esta historia fue publicada originalmente el 14 de noviembre de 2024, 5:57 p. m..
