Concejo de Hialeah se enfrenta por recortes de impuestos y se estanca en el presupuesto
El gobierno de Hialeah está paralizado tras un estancamiento político sobre el presupuesto de la ciudad, lo que ha dejado al Concejo Municipal sin poder avanzar y ha expuesto profundas fracturas en el liderazgo.
La ausencia de un séptimo miembro del concejo, que podría romper los empates, está impidiendo cualquier progreso en la aprobación de un plan fiscal.
La alcaldesa interina Jacqueline García-Roves, quien busca mantenerse en el cargo, ha propuesto reducir en un 1% la tasa de millaje utilizada para calcular los impuestos sobre la propiedad, una medida que, según estimaciones, costaría a la ciudad aproximadamente $1.3 millones en ingresos. Mientras tanto, el concejal Jesús Tundidor, también candidato a la alcaldía, está impulsando una reducción mucho más agresiva del 10%, que según sus propios cálculos, provocaría una pérdida de más de $13 millones en ingresos para la ciudad.
Desde que el exalcalde Esteban Bovo Jr. renunció en abril, el panorama político de Hialeah se ha fracturado, dejando a un Concejo Municipal debilitado y dividido que lucha por gobernar con eficacia. Este año están en juego cinco escaños del concejo, incluida la alcaldía.
Hialeah, la ciudad más republicana del Condado Miami-Dade, le dio a Donald Trump un contundente 75% de los votos en las elecciones del año pasado y, en 2023, incluso renombró su calle principal como “Donald J. Trump Avenue”. Ahora, en el primer año del segundo mandato de Trump, el liderazgo de la ciudad enfrenta una creciente presión para responder al creciente estrés económico que afecta a los residentes.
En una ciudad que tradicionalmente evita los subsidios, los líderes republicanos ahora consideran medidas de alivio fiscal, en lo que parece ser un intento por ganar apoyo entre los votantes a través de beneficios económicos directos.
“Los residentes están agotados. Es nuestra responsabilidad encontrar formas de apoyarlos”, dijo la concejal Mónica Pérez.
Se estima que el plan de García-Roves ahorraría unos $11 a los residentes y más de $248 anuales a las empresas en impuestos sobre la propiedad. Pero su propuesta va más allá del recorte fiscal: también propone que la ciudad absorba el aumento en las tarifas de agua y alcantarillado aprobado por el Condado Miami-Dade, costos que se proyectan en más de $12.5 millones para el próximo año fiscal.
Además, busca eliminar el cargo por franquicia, un impuesto incluido en las facturas de agua y alcantarillado que genera aproximadamente $3.7 millones al año y que fue suspendido el año pasado bajo la administración de Bovo, así como cubrir un aumento de $852.000 en tarifas de residuos sólidos. En total, eso significaría un ahorro anual de $306 para el propietario promedio de una vivienda.
Tundidor también apoya la idea de absorber los aumentos del condado en agua y alcantarillado, pero propone financiarlos con las reservas del Departamento de Obras Públicas. Sin embargo, funcionarios de la ciudad insisten en que esos fondos no pueden ser legal ni logísticamente redirigidos para cubrir costos operativos. Su propuesta podría significar un ahorro de más de $200 anuales para los residentes.
“Creo que este año ha sido muy difícil para todos, empezando con un aumento del 11% en la electricidad, el agua, el alcantarillado y todo lo que nos rodea”, dijo Tundidor. “No estoy cerrado a una reducción del 10%, pero creo que el impacto de un 10% sería mucho mayor que el de un 1% o simplemente ahorrar $11 al año”.
García-Roves respondió que, aunque le gustaría brindar más alivio a los residentes, una reducción tan drástica simplemente no es asequible para la ciudad.
Según el Departamento de Finanzas, la propuesta de Tundidor podría tener graves consecuencias para la seguridad pública, lo que podría conllevar la eliminación de 88 puestos de bomberos o 63 de policías. No obstante, Tundidor sostiene que esos recortes solo ocurrirían si la ciudad insiste en financiar el alivio desde el fondo general en su estructura actual.
“Una reducción del 10% solo funciona si el presupuesto se administra de manera diferente”, dijo Tundidor al Miami Herald. “Los $13 millones en alivios para las facturas de agua y alcantarillado no tienen que salir del fondo general. Pueden venir del Departamento de Obras Públicas, que ya tiene más de $30 millones en reservas. Además, tenemos más de 35 proyectos registrados, no todos son urgentes”.
Agregó que quiere llevar a cabo una revisión exhaustiva de cada proyecto, que en conjunto representan alrededor de $17 millones en gastos, para determinar cuáles pueden ser postergados.
La directora financiera Ruth Rubí afirmó que Hialeah es una “ciudad pobre” y que, en su opinión, “ni siquiera debería hacerse una reducción del 1%” en la tasa de millaje.
La ciudad tiene una larga historia de dificultades financieras relacionadas con recortes en la tasa de millaje, lo que alimenta temores de una nueva crisis. La última vez que Hialeah redujo su tasa fue en 2013, bajo el alcalde Carlos Hernández. Ese recorte redujo los ingresos de la ciudad en $3.2 millones y dejó a Hialeah luchando por recuperarse.
La disminución provocó despidos temporales en toda la ciudad, recortes salariales obligatorios, cierres de parques y bibliotecas, eliminación de pensiones y la pérdida de más de cien socorristas. Más de una década después, los efectos de esos recortes aún se sienten, con infraestructura descuidada, piscinas clausuradas y parques deteriorados.
En los últimos tres años, la ciudad ha comenzado a atender estas reparaciones postergadas durante años, reabriendo piscinas, restaurando alumbrado público y reparando techos de edificios, esfuerzos que fueron en gran medida ignorados durante la administración de Hernández.
Eric Johnson, presidente del sindicato de bomberos de Hialeah y crítico de larga data de las reducciones en la tasa de millaje, expresó una visible frustración ante el estancamiento actual. Advirtió que los funcionarios están repitiendo errores del pasado.
“Estamos aquí hoy por una mala gestión del pasado”, dijo Johnson. “Tenemos que encontrar la manera, como funcionarios electos, de trabajar juntos y asegurarnos de que estos errores no se repitan. Seguir haciendo lo mismo y esperar un resultado diferente es la definición de locura”.
La ciudad ha programado una nueva reunión presupuestaria para el lunes y tiene hasta el 30 de septiembre para aprobar el presupuesto del próximo año fiscal. Si no se llega a un acuerdo, la ciudad volverá al presupuesto del año anterior, incluida la tasa de millaje vigente.
