Alcaldesa de Hialeah dará bono navideño de $1,000 a empleados municipales. ¿Es legal?
La alcaldesa interina de Hialeah que no pudo obtener la aprobación del concejo municipal para un alivio financiero para los residentes con dificultades, ahora está prometiendo un bono de Navidad para los empleados de la ciudad.
En un memorando fechado el 18 de noviembre, la alcaldesa interina Jacqueline García-Roves anunció que su oficina otorgará las bonificaciones “en reconocimiento al arduo trabajo, la dedicación y el compromiso” de los empleados.
Según el memorando de García-Roves, todos los empleados municipales, incluidos los trabajadores a tiempo parcial, recibirán la bonificación de $1,000. Su oficina informó al Herald que se excluyen los funcionarios electos, los empleados del concejo que sean contratistas, el personal de limpieza y seguridad subcontratado.
El incentivo está programado para pagarse en diciembre, según un correo electrónico de la directora de Recursos Humanos, Elsa Jaramillo-Vélez, una vez que haya sido procesado por el departamento de finanzas de la ciudad. Esto equivale a aproximadamente 1492 empleados presupuestados, lo que representa casi $1.5 millones en gastos. La oficina de García-Roves informó al Herald que el dinero proviene de los fondos excedentes de la ciudad.
Durante el reciente ciclo electoral, la ciudad hizo campaña a favor de un pago de ayuda de $200 para los propietarios de viviendas, pero el plan fracasó en el concejo tan solo dos semanas después de las elecciones, tras la derrota de García-Roves y el concejal Jesús Tundidor, candidatos a la alcaldía. Ahora, con la transición de poder en marcha, la alcaldesa avanza con un bono navideño de $1,000 para los empleados municipales, utilizando fondos públicos antes de la juramentación del nuevo alcalde electo, Bryan Calvo, prevista para el 12 de enero.
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¿Es legal el bono?
Según un antiguo abogado de la ciudad de Hialeah, la alcaldesa no tiene dicha autoridad.
William Grodnick, quien se desempeñó como fiscal de la ciudad de Hialeah de 1998 a 2014, afirmó que la alcaldesa no tiene la autoridad para otorgar una bonificación de esa magnitud sin la aprobación del concejo.
Hialeah tiene un límite de aprobación de gastos para el alcalde de $25,000. Cualquier cantidad superior debe ser aprobada por el concejo.
“Debería ir al concejo porque la cantidad supera con creces los $25,000”, dijo Grodnick. “Es doblemente sospechoso. Antes, las bonificaciones navideñas eran habituales o parte de la negociación colectiva con los sindicatos, y las suspendimos durante 25 años. Y de repente, vuelven a presentar la bonificación navideña. ¿No negociaron con los sindicatos ni acudieron al concejo? Es sospechoso”.
El exalcalde Raúl Martínez, quien ejerció una larga trayectoria, afirmó que, bajo su administración, las bonificaciones se otorgaban únicamente como parte de los acuerdos contractuales sindicales, en lugar de aumentos salariales porcentuales, y no de forma unilateral sin la aprobación del concejo.
Una interpretación legal del límite de gastos de la Carta de la Ciudad de Hialeah, emitida el 7 de octubre por el actual abogado municipal, Rafael Suárez-Rivas, abordó si el límite de $25,000 se aplica al valor de una sola transacción o al gasto acumulado.
“Una interpretación razonable y clara de los requisitos de aprobación de gastos del Concejo Municipal para montos superiores a $25,000 es que se aplica a cualquier orden de compra, contrato o solicitud de un proveedor que se sepa o se sepa razonable y previsiblemente que supera los $25,000. En tales casos, la aprobación del Concejo Municipal es obligatoria legalmente para cualquier gasto de este tipo”.
Sin embargo, la oficina de García-Roves argumenta que la limitación no aplica a los bonos navideños, ya que los pagos no se realizan a un proveedor. Su oficina afirma que, bajo el sistema de gobierno de Hialeah, con un alcalde fuerte, la administración no necesita la aprobación del concejo para emitir los bonos de forma independiente. El Herald contactó al abogado municipal para obtener una aclaratoria, pero no recibió respuesta.
Grodnick rechaza la interpretación de García-Roves.
“Eso es mentira”, dijo. “Todo gasto de esa naturaleza en la ciudad de Hialeah debe ser aprobado por el concejo.... Si supera los $25.000, debe ser aprobado por el concejo. Si se modifica una política que implica un millón y medio de dólares, debe ser aprobado por el concejo”.
La próxima reunión del concejo está programada para el 9 de diciembre, el mismo día de la segunda vuelta electoral para dos escaños. Esa reunión también será la última sesión del Concejo Municipal para García-Roves como alcaldesa interina y para Tundidor en el concejo, ya que ambos renunciaron a partir del 12 de enero para postularse a la alcaldía.
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El recién alcalde electo Calvo emitió un comunicado al Herald sobre las bonificaciones, afirmando que los empleados municipales “son muy trabajadores y merecen esta bonificación, especialmente durante las fiestas. Sin embargo, las cosas deben hacerse correctamente y deben notarse, presupuestarse y rendirse cuentas adecuadamente”.
Grodnick también expresó su preocupación de que los pagos pudieran violar las normas estatales que rigen la compensación de los empleados públicos.
“En el estado de Florida no se permite otorgar una bonificación sin mérito”, dijo Grodnick. “La cantidad es tan alta que algunos empleados podrían estar recibiendo el 20% o el 30% de su salario. No es solo un pequeño incentivo navideño; parece una bonificación enorme e ilegal, algo que no se debe hacer. Una cosa es dar una bonificación navideña de $100... ¿pero $1,000?”
