Hialeah lanza un programa piloto de medidores de agua. ¿Reducirá las facturas?
El Concejo Municipal de Hialeah ha aprobado por unanimidad dos resoluciones para poner en marcha un programa piloto destinado a la instalación de cientos de nuevos contadores de agua; esta iniciativa forma parte de un esfuerzo que, según las autoridades, mejorará la precisión de la facturación en aquellas zonas donde los contadores son de difícil acceso.
La ciudad, que aprobó las resoluciones el pasado 14 de abril, se encuentra negociando acuerdos preliminares con dos empresas, Core & Main LP y Badger Meter, Inc. Se prevé que cada una de ellas instale entre 175 y 225 contadores. Una tercera empresa sigue bajo consideración.
Los contadores se desplegarán a lo largo de rutas que varían por toda la ciudad y que abarcan tanto zonas residenciales como comerciales, otorgándose prioridad a aquellas ubicaciones que resultan más difíciles de leer.
Entre dichas zonas se incluyen propiedades donde los contadores son inaccesibles, como viviendas situadas dentro de recintos cerrados, o lugares donde los contadores se encuentran obstruidos o sumergidos; estas condiciones han dificultado durante mucho tiempo que el personal municipal pueda realizar las lecturas correspondientes.
El alcalde Bryan Calvo declaró al Miami Herald que priorizar estas rutas podría mejorar la fiabilidad de los datos sobre el consumo de agua, si bien las instalaciones podrían requerir cierta coordinación con los residentes en aquellos casos en que los contadores se encuentren ubicados dentro de propiedades privadas.
Según lo estipulado en el plan, se espera que las instalaciones comiencen aproximadamente 30 días después de la aprobación por parte del Concejo, y que el programa piloto se extienda durante 180 días una vez finalizada la instalación. La iniciativa está diseñada para implementar un sistema de Infraestructura de Medición Avanzada (AMI, por sus siglas en inglés) que automatice la lectura de los contadores, mejore la detección de fugas y proporcione datos sobre el consumo de agua en tiempo real, tanto para las operaciones de la ciudad como para el monitoreo por parte de los clientes.
Este programa forma parte de un amplio esfuerzo para abordar las inquietudes en torno a la facturación del agua, uno de los problemas que con mayor frecuencia plantean los residentes, aun cuando los propios datos de la ciudad indican que el sistema está funcionando correctamente. El año pasado, la ciudad aprobó un subsidio para proteger a los residentes de un aumento de aproximadamente 13 millones de dólares en los costos del agua provenientes del Condado Miami-Dade, entidad que suministra el agua a la ciudad.
Una evaluación interna reciente, obtenida por el Herald, reveló que el Departamento de Obras Públicas de Hialeah, encargado de supervisar el sistema de agua y alcantarillado de la ciudad, afirmó que los contadores operan dentro de los rangos de precisión aceptables según los estándares del sector. Basándose en su revisión, el departamento concluyó que el sistema “funciona de manera fiable y no constituye un factor determinante en las quejas relativas a las facturas de agua elevadas”.
Sin embargo, el informe también reveló que el sistema de Infraestructura de Medición Avanzada, aprobado recientemente, permitiría a la ciudad obtener datos de consumo más frecuentes y detallados, detectar con mayor antelación patrones anómalos de uso del agua, identificar posibles fugas en las conexiones de servicio de los clientes y mejorar la gestión general del sistema.
Los hallazgos sobre la precisión del actual sistema de medición contrastan con años de quejas por parte de los residentes respecto a las lecturas estimadas, las cuales, según afirman, derivan en facturas de agua más elevadas de lo esperado; inquietudes que también han sido secundadas por funcionarios actuales y anteriores.
Calvo declaró al Herald que no necesariamente está de acuerdo con el informe, citando las inquietudes que ha escuchado directamente de los residentes, y afirmó que esa es la razón por la cual resulta importante explorar alternativas como los contadores inteligentes, capaces de medir el consumo de agua de forma remota hasta cuatro veces al día, en lugar de depender de una única lectura realizada por los encargados de la medición.
Los residentes, particularmente en las comunidades más antiguas situadas en la zona este de la ciudad, sostienen que las facturas a menudo se basan en estimaciones en lugar de lecturas directas, especialmente en aquellos casos en que los contadores se encuentran ubicados en la parte trasera de las viviendas o en zonas de difícil acceso. Algunos han comentado al Herald que los inspectores recurren a promedios cuando no es posible realizar una lectura física de los contadores.
Las autoridades municipales han reconocido la existencia de este problema. Durante un taller sobre el servicio de agua celebrado en 2023, el entonces alcalde, Esteban Bovo Jr., calificó las quejas relativas a las lecturas estimadas como un fenómeno de carácter “generalizado”. Asimismo, señaló que en las zonas más antiguas las lecturas se realizan, en ocasiones, mediante estimaciones; una práctica que, a juicio de algunos residentes, conlleva un incremento en el importe de las facturas.
Estas inquietudes de larga data ponen de relieve el desafío que la ciudad intenta abordar en la actualidad: no se trata de contadores defectuosos, sino de la dificultad para acceder a ellos de manera sistemática.
Calvo ha abogado anteriormente por la implementación de mejoras tecnológicas. Durante su término como concejal, planteó la posibilidad de utilizar contadores inteligentes para detectar fugas y reducir las discrepancias en la facturación, si bien en aquel momento la idea fue desestimada por considerarse excesivamente costosa. Ahora, la ciudad está reconsiderando dicha opción.
La Infraestructura de Medición Avanzada posibilita la recopilación remota de datos en tiempo real, lo que permite realizar desconexiones a distancia, detectar interrupciones del servicio con mayor rapidez y llevar a cabo análisis de consumo más detallados.
Calvo le dijo al Herald que una de las propuestas, presentada a través de la empresa Core & Main LP, podría implicar la adquisición de decenas de miles de contadores inteligentes, con unos costos proyectados que oscilarían entre los 12,3 y los 15,4 millones de dólares, tomando como referencia un costo estimado de entre 200 y 250 dólares por unidad.
Actualmente, Hialeah gestiona cerca de 61 mil 500 contadores de agua, cuyas lecturas se realizan en un ciclo bimestral a través de 30 rutas. El sistema incorpora múltiples niveles de verificación: 11 empleados de campo utilizan dispositivos portátiles que alertan sobre lecturas inusuales, lo que activa verificaciones in situ antes de que se emitan las facturas.
Esta iniciativa surge también en un momento en que Miami-Dade avanza con una inversión significativamente mayor en tecnología de medición de agua, de la mano de Core & Main LP, una de las empresas que participan en el programa piloto de Hialeah. El año pasado, los comisionados del condado aprobaron un contrato de 273,6 millones de dólares, con una vigencia de 20 años, para un sistema de infraestructura de medición de agua similar.
Aun así, para muchos residentes, la cuestión sigue sin resolverse: incluso si los medidores son precisos, las facturas de agua continúan aumentando hasta alcanzar montos que, según muchos, resultan onerosos para una comunidad compuesta mayoritariamente por personas de ingresos bajos y moderados; informando que algunas facturas superan los 800 dólares cada dos meses.
Calvo señaló que la administración está evaluando actualmente tanto la tecnología en sí como la manera en que los residentes la utilizarán en la práctica.
“Estamos analizando dos aspectos”, afirmó. “Si la tecnología funciona, lo cual es más que probable, dado que se trata de empresas que la han implementado con éxito en otros lugares, y cómo los residentes acceden físicamente a estas tecnologías y las utilizan, lo que incluye determinar si habrá un componente educativo y financiero, dependiendo de la empresa que se seleccione”.
