Hialeah descarta centro gubernamental en área anexa al aprobar renovación del Ayuntamiento
Durante años, los líderes de Hialeah prometieron a los residentes de Hialeah Heights, la zona más nueva y de mayor crecimiento de la ciudad, un centro gubernamental largamente esperado que acercaría a sus hogares servicios esenciales como la policía, los servicios de rescate y bomberos, entre otros.
En su lugar, la ciudad está avanzando ahora con un proyecto de renovación y ampliación del Ayuntamiento por un valor de 43,6 millones de dólares, eliminando de su plan de obras públicas la construcción del anexo en la zona oeste.
El Concejo Municipal de Hialeah aprobó por unanimidad el martes el proyecto del Ayuntamiento, el cual ampliará y modernizará la División de Construcción utilizando los excedentes acumulados de las tasas por permisos de edificación. Esta decisión sustituye, en la práctica, los planes anteriores de construir un centro gubernamental en Hialeah Heights, también presupuestado en unos 43,6 millones de dólares, destinado a atender a la creciente zona noroeste.
Incorporada en 2004, Hialeah Heights ha crecido hasta superar los 16,000 residentes; sin embargo, muchos servicios municipales básicos no han seguido el mismo ritmo.
El vecindario, situado entre la Interestatal 75 y la Avenida 107 del Noroeste, y entre las calles 138 y 170 del Noroeste, todavía carece de una estación de bomberos permanente, una subestación de policía y parques públicos.
Actualmente, los residentes dependen de una unidad móvil (remolque) provisional para los servicios de bomberos y rescate, instalada en 2021 durante la administración del exalcalde Esteban Bovo. Los planes para construir instalaciones permanentes se han retrasado durante años, principalmente debido a la necesidad de descontaminar los terrenos municipales antes de iniciar la obra.
Más de cinco años después, el remolque sigue funcionando como la Estación 9. Durante una visita reciente del Miami Herald, las condiciones en el interior de la unidad suscitaron preocupación debido al desgaste visible y a problemas de mantenimiento, como pisos dañados y deterioro estructural; los bomberos señalaron que estos problemas persistían desde hacía más de un año, lo que generaba inquietud sobre la seguridad.
Dos semanas después de la visita del Herald, el alcalde Bryan Calvo informó al periódico que los problemas habían sido solucionados y las reparaciones completadas.
Se abandona el proyecto de ampliación por fases
Los planes anteriores de mejoras de capital contemplaban un complejo gubernamental por fases en Hialeah Heights que incluiría servicios de policía, bomberos, oficinas de permisos de construcción, una biblioteca y otros servicios. El plan comenzaba con la remediación ambiental, seguida del diseño y la construcción a lo largo de varios años.
Según el presupuesto actual, se habían asignado 8 millones de dólares para el año fiscal 2026 a la remediación ambiental en Hialeah Heights, el primer paso para avanzar en la creación de un centro gubernamental planeado para esta zona anexa. Sin embargo, dicha financiación está ahora en entredicho.
El proyecto también tenía previsto recibir 3 millones de dólares en 2027 y 32,6 millones entre 2028 y 2029 para financiar la construcción de un complejo de policía, bomberos y servicios cívicos en la zona anexa del oeste de la ciudad.
“No sé por qué asignaron el dinero allí”, declaró Calvo al ser preguntado por esa partida presupuestaria. Él asumió el cargo de alcalde en enero.
La resolución aprobada el martes elimina por completo esa financiación escalonada. El proyecto de Hialeah Heights ha sido retirado tanto de los planes actuales como de los futuros de mejoras de capital, y no se ha anunciado ninguna instalación sustitutiva.
Avanza la ampliación del Ayuntamiento
La ampliación aprobada del Ayuntamiento añadirá al menos 30 mil pies cuadrados de nuevo espacio y consolidará las operaciones de permisos, inspecciones y cumplimiento de normativas. El proyecto global suma aproximadamente 90 mil pies cuadrados, incluyendo 60 mil pies cuadrados de renovación y la nueva ampliación.
Los documentos del proyecto indican que la ciudad ha contratado a DEKOR Miami, mediante un contrato de hasta 414 mil 600 dólares, para ofrecer servicios de estrategia de espacios de trabajo, consultoría sobre mobiliario y equipamiento, coordinación del proyecto y apoyo en la tramitación de permisos.
Durante la reunión del concejo del martes, la concejal Mónica Pérez cuestionó por qué la ciudad no había convocado una licitación competitiva para determinar qué empresa sería la más adecuada para el proyecto.
Calvo respondió que la ciudad necesitaba actuar con rapidez y que está recurriendo a una lista existente de proveedores precalificados.
“Utilizamos a uno de nuestros proveedores. Contamos con un grupo de proveedores a los que podemos recurrir para agilizar estos procesos”, dijo Calvo. “Los contratos de construcción, que supondrán la mayor parte de la inversión, sí se someterán a licitación mediante el procedimiento habitual”.
Pérez preguntó si la ciudad había trabajado anteriormente con la empresa seleccionada.
Calvo no especificó si se había recurrido a dicho proveedor en el pasado, pero señaló que la ciudad mantiene una lista de proveedores disponibles según sea necesario para este tipo de servicios. “Recientemente, se llevó a cabo un proceso de solicitud de propuestas (RFP)”, dijo. “Tenemos una lista de proveedores. A algunos los hemos utilizado en el pasado y a otros no, pero se trata de un grupo de proveedores disponibles según se requiera para esta clase de servicios”.
Durante la construcción, la ciudad planea adquirir y renovar un espacio en el complejo Palm Centre, propiedad de la Autoridad de Vivienda de Hialeah, para alojar temporalmente a la División de Edificaciones.
Ley estatal citada en la decisión sobre la financiación
Los funcionarios municipales han señalado un próximo cambio en la legislación estatal, en virtud del Proyecto de Ley del Senado 1614, que entra en vigor el 1 de julio, como un factor clave para acelerar la decisión sobre el financiamiento. La ley restringe el uso de los excedentes de recaudación por tasas de permisos de construcción, eliminando su empleo para la edificación de inmuebles u otras estructuras físicas y limitándolo principalmente a funciones de cumplimiento de la normativa de construcción, tales como la gestión de permisos, inspecciones, actualizaciones tecnológicas y capacitación.
Calvo declaró al Herald que, una vez que firme la resolución, la ciudad habrá comprometido fondos provenientes de los permisos de construcción de manera suficiente para reservarlos para el proyecto del Ayuntamiento.
Sin embargo, no se prevé que la renovación del Ayuntamiento comience de inmediato. Según los registros públicos, el inicio de la construcción está programado para 2028 y su finalización para 2029.
La estructura de financiación del proyecto refleja el mismo enfoque por etapas descrito anteriormente para el centro gubernamental de Hialeah Heights, con asignaciones vinculadas a las fases de planificación, diseño y construcción.
Los documentos indican que el financiamiento incluye aproximadamente 8 millones de dólares para la remediación ambiental del actual edificio del Ayuntamiento; los registros señalan que dichas instalaciones están “obsoletas” y fueron “construidas con materiales que contienen asbesto”. Se asignan otros 3 millones de dólares para diseño y planificación, seguidos de 32.6 millones para la construcción entre 2028 y 2029.
Al preguntársele por qué la ciudad dio prioridad a la renovación y ampliación del Ayuntamiento frente al centro gubernamental de Hialeah Heights, planeado desde hace mucho tiempo, Calvo explicó que el proyecto del anexo llevaría considerablemente más tiempo, ya que el terreno propiedad de la ciudad requiere una remediación ambiental antes de que pueda comenzar la construcción.
Añadió que podrían pasar “hasta cinco años” antes de que los residentes vean construida una estación permanente en la zona anexa, siempre y cuando la ciudad reciba fondos del estado.
Frustración de la comunidad
Para residentes como el veterano activista Eduardo Santiesteban, quien anteriormente abogó por mejorar la conectividad y la infraestructura en la zona anexa, la decisión representa otra promesa incumplida.
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“Al gobierno municipal de Hialeah no le importan las familias que viven en esta zona”, dijo Santiesteban. “¿Cuánto tiempo más pasará para que construyan una estación de bomberos y una comisaría de policía? Todas las administraciones, desde que se desarrolló el área, han hecho promesas, pero nunca las han cumplido”.
Si bien la ampliación del Ayuntamiento centralizará las operaciones administrativas y modernizará los servicios de tramitación de permisos, supone un claro cambio de rumbo respecto a los planes iniciales de extender la infraestructura de seguridad pública y servicios a Hialeah Heights.
Documentos municipales anteriores estimaban que una instalación conjunta de policía y bomberos en el anexo costaría unos 10 millones de dólares, más un millón adicional para una biblioteca. Las autoridades habían señalado previamente que tales inversiones eran necesarias para atender la demanda derivada del rápido crecimiento residencial y comercial.
El resultado es un cambio de prioridades. Pasar de ampliar los servicios locales en Hialeah Heights a consolidar las operaciones administrativas en el Ayuntamiento.
“Nuestra comunidad paga más impuestos municipales que cualquier otra comunidad de Hialeah”, afirmó Santiesteban. “Sin embargo, es la que menos servicios recibe. ¿Por qué?”.
