El club más candente de La Pequeña Habana fue cerrado por la ciudad el año pasado. Pronto reabrirá
Que empiece la salsa. Las luces están a punto de volver a encenderse en el Ball & Chain de La Pequeña Habana.
El popular club nocturno y restaurante, que ha estado cerrado durante casi un año mientras peleaba con la ciudad de Miami por violaciones del código, está listo para reabrir dentro de un mes, dijeron sus propietarios al Miami Herald.
“Hemos cumplido con todos los requisitos que la ciudad nos ha exigido”, dijo el copropietario de Ball & Chain, Bill Fuller. “Y hubo muchos aros y obstáculos”.
La ciudad ordenó el cierre de Ball & Chain el 22 de octubre de 2020, horas después de que el comisionado de la ciudad Joe Carollo copatrocinara una legislación que facilitaba la revocación del certificado de uso de un negocio. La ciudad dijo al Herald que una auditoría mostró que el club tenía más de 40 deficiencias después de una renovación en el verano. Las deficiencias iban desde lo más insignificante, una puerta del baño de mujeres que se abría en sentido contrario, hasta un sistema de rociadores contra incendios deficiente.
Pero el martes se concedió al club un nuevo certificado de ocupación temporal y una licencia comercial que le permiten reabrir inmediatamente, al menos el interior. El “escenario de la piña” en el exterior todavía está pendiente de las aprobaciones finales, pero Fuller dice que espera tenerlas para cuando el club vuelva a abrir.
Mientras tanto, Ball & Chain tendrá que volver a contratar a todo su personal y capacitarlo antes de reabrir para el público. Muchos se han dedicado a otras profesiones o han abandonado la ciudad, un problema constante para la industria de los restaurantes y de la hostelería de Miami.
“Queremos asegurarnos de sorprenderlos”, dijo Fuller. “Queremos traerlo de vuelta de la forma en que la gente espera que sea. Volveremos con lo mejor de lo que teníamos: el baile, la música, los sabores; toda la experiencia”.
Por debajo de esa burocracia, la política de Miami estaba en juego.
La propiedad de Ball & Chain ha estado atrapada en un litigio con la ciudad desde octubre de 2018, cuando Fuller demandó a Carollo y a los funcionarios de la ciudad por $2.5 millones. Fuller alega que sus derechos de la Primera Enmienda fueron violados cuando Carollo presionó para que la aplicación del código fuera dura con los negocios de los que Fuller es copropietario. El caso está pendiente en un tribunal federal.
A finales de septiembre, la empresa matriz de Ball & Chain presentó otra demanda de $28 millones contra la ciudad. Mad Room LLC acusó a la ciudad de trato injusto y acoso a través de inspecciones del código innecesarias hasta la aprobación de leyes que solo se dirigen a ciertos negocios de la Calle Ocho. La empresa afirma que los funcionarios de la ciudad movieron los postes de la portería durante los procesos de concesión de permisos y se basaron en interpretaciones incorrectas del código de Miami para acosar y cerrar los negocios, incluyendo Ball & Chain y Taquerías el Mexicano.
“Tras un cierre de un año provocado por la conducta ilegal de la ciudad de Miami dirigida a destruir nuestro emblemático establecimiento, Mad Room Hospitality se complace en anunciar que espera reabrir Ball & Chain en un futuro muy próximo. Esperamos que se reivindique plenamente nuestra demanda contra la Ciudad, para demostrar y remediar permanentemente sus atroces e intencionadas violaciones de nuestros derechos constitucionalmente protegidos”, escribió la empresa al Herald en un comunicado.
Ball & Chain incluso trabajó con Marcus Lemonis, el empresario criado en Miami y presentador del reality show de CNBC “The Profit”, para que fuera su intermediario, y él sigue siendo un “aliado cercano y socio estratégico”.
La Pequeña Habana se vio especialmente afectada durante la pandemia, ya que el turismo es el sustento de los negocios en el tramo de Ball & Chain de la Calle Ocho. El restaurante de enfrente, El Exquisito, un lugar establecido desde 1974, cerró y no volverá a abrir. Y la vecina heladería Azúcar tuvo que abrir un local en Kendall al disminuir los visitantes en La Pequeña Habana.
“La Calle Ocho se ha perdido algo grande con el cierre de Ball & Chain”, dijo Fuller. “Esto es una restauración de la Calle Ocho que siempre conocimos”.