Mediador: Partes muy separadas en disputas sobre reclamaciones de indemnización en Surfside

Los desacuerdos sobre cómo dividir el dinero para compensar a las víctimas de Champlain Towers South son tan fuertes y amargos que quizás sea imposible llegar a un acuerdo, dijo el miércoles un mediador al juez que supervisa el caso de la demanda colectiva de Surfside.

“Es una situación desgarradora”, dijo el mediador designado por el tribunal, Bruce Greer. “Hay posiciones muy recalcitrantes. El diálogo ha sido más amable en el tribunal que en mis conversaciones”.

Resumió así las posturas más extremas durante una vista judicial sobre las demandas en torno al derrumbe: algunos propietarios sostienen que deben ser indemnizados por la pérdida de sus unidades. Los familiares de otras víctimas sostienen que el dinero debe destinarse a sus demandas por homicidio culposo y culpan a los propietarios por no mantener la seguridad del edificio.

La evaluación pesimista de Greer echó por la borda las esperanzas del juez de circuito de Miami-Dade Michael Hanzman de realizar pagos rápidos y amistosos de las reclamaciones, cuatro meses después que el derrumbe de la torre de condominios frente a la playa matara a 98 vecinos, inquilinos y visitantes. Todo el edificio fue demolido en dos semanas, reduciendo las 136 unidades a escombros.

Greer, prominente abogado de Miami con experiencia en mediación, dio una actualización dos semanas después de comenzar “conversaciones extremadamente intensas y extensas” con los abogados y sus clientes sobre cómo debería dividirse entre las víctimas y los sobrevivientes el dinero de la venta de la propiedad y del seguro del edificio.

“Hay innumerables posturas sobre lo que la gente cree que debe suceder, con tres grandes grupos, y dos de ellos son diametralmente opuestos”, dijo Greer. “Una posición de los propietarios afirma que el producto de la venta del terreno y del seguro es únicamente para los dueños de la propiedad.

“Una segunda posición de los abogados especializados en muerte por negligencia y lesiones personales es que los propietarios deben ser evaluados y están sujetos a la responsabilidad individual, por lo que perderían el valor de toda su unidad y podrían tener también responsabilidad personal”.

Greer dijo que un grupo que está en medio de esos dos puntos de vista cree que es prematuro mediar por unos fondos limitados porque se desconocen demasiados hechos y se necesita más tiempo para la investigación.

Hanzman, claramente perplejo, dijo que estaba decepcionado por la línea dura que habían adoptado las dos partes. El juez quiere evitar una pelea por el dinero y un litigio prolongado. Su plan era asignar rápidamente el dinero a las reclamaciones por pérdidas de propiedad, de modo que los propietarios desplazados pudieran recibir el reembolso de al menos el valor de tasación de sus unidades, encontrar nuevas viviendas y retomar su vida, y luego centrarse en las reclamaciones por muerte más complicadas.

“Es una noticia extremadamente desafortunada”, dijo Hanzman. “Esperaba que vieran la conveniencia de resolver esto. Una disputa de asignación es arriesgada y probablemente retrasará cualquier indemnización en un futuro próximo. Pero si la gente quiere atrincherarse, me decepciona saber que esto se ha roto tan rápidamente y que la gente está adoptando posiciones tan extremas y que la mediación ha resultado improductiva”.

Están en juego unos $170 millones en fondos potenciales para compensaciones. La propiedad de casi dos acres en 8777 Collins Avenue se subastará a finales de febrero. Un urbanizador de Dubai, socio de Donald Trump, ha hecho una oferta de $120 millones, pero otros urbanizadores pudieran presentar ofertas más altas. La asociación de condominio Champlain Towers South tenía $30 millones en seguros de propiedad del edificio y otros $19 millones en seguros de daños personales. Se podrían recuperar millones más de terceras partes que podrían ser demandadas, como la ciudad de Surfside y el ingeniero de la asociación de condominios por su proyecto de renovación que apenas estaba empezando antes del colapso del edificio el 24 de junio.

Hanzman ha indicado que quiere asignar $95 millones para las reclamaciones de la propiedad basándose en un avalúo de cada unidad. Pero muchos propietarios no están de acuerdo con él sobre ese tope y afirman que sus unidades valen más de lo que se tasó.

“Creo que el señor Greer es el mejor mediador del país, y me está diciendo que las personas que sufrieron la muerte de sus familias dicen que bajo ninguna circunstancia los propietarios deberían recibir dinero alguno por sus unidades e incluso deberían ser evaluados como responsables del mantenimiento defectuoso, mientras que los propietarios sugieren que tienen derecho a todo el valor de la propiedad y del seguro y que nada debería ir a las personas que murieron en la propiedad”.

Los abogados presentes en la conferencia telefónica instaron a Greer a volver a intentarlo y a Hanzman a tener paciencia.

“En este tipo de catástrofes suelen ser necesarias múltiples sesiones de mediación”, dijo Jorge Silva, que representa a personas que perdieron a familiares en el derrumbe. “Renunciar a la mediación ahora sería un error de las partes”.

Harley Tropin, que representa a personas que sufrieron pérdidas económicas, dijo que la mediación debería seguir adelante.

“Yo dejaría que las cosas se enfriaran”, dijo. “El señor Greer es la persona perfecta para hacerlo. No creo que sea un mago que pueda hacer esto hoy. Hay que darle más tiempo”.

Rachel Furst, representante de los familiares, dijo que el tiempo es esencial.

“No estoy segura de hasta dónde podemos extender esto”, dijo. “Para que la propiedad se venda habrá que resolver algunos asuntos”.

Hanzman pidió a Greer, quien trabaja pro bono, que hiciera otra ronda de llamadas telefónicas y Greer aceptó.

“Quiero resolver este caso. Todos los casos pueden resolverse”, dijo Greer. “Volveré a llamar por teléfono. No sé qué cambiará”.

Hanzman renovó su exhortación para que todas las partes encuentren un punto medio, pero le dijo a Greer que “se desconectara” si no veía progresos.

“Vamos a ver si podemos llegar a un acuerdo sobre el reparto para evitar una disputa indecorosa entre personas que han sufrido todos pérdidas”, dijo Hanzman. “Hay mucha emoción y enfado. Por un lado, el argumento es que los propietarios de las unidades no deberían recibir nada, que ‘mi hijo o mi hija murieron porque no dieron mantenimiento al edificio’. En el otro lado, los propietarios dicen ‘no hicimos nada negligente, no tenemos la culpa, perdimos nuestros ahorros y ahora estamos en la calle”.

“No espero que haya unanimidad. Sea cual sea el acuerdo al que se llegue, no me extrañará que los abogados y las víctimas vengan a decir que es injusto”.

En otros temas tratados durante la audiencia, Michael Goldberg, designado administrador judicial de la asociación de condominios, dijo que tomará posesión de la propiedad de manos de Miami-Dade.

“Gestionaré el acceso y eso nos permitirá comenzar las investigaciones de los profesionales e ingenieros que han estado esperando pacientemente”, dijo. “La semana próxima volarán drones, filmarán, verán y medirán, con la perforación y el muestreo de núcleos establecidos para el 8 de noviembre”.

Goldberg también pidió a Hanzman que permitiera a los investigadores visitar un terreno en el que el condado ha depositado escombros, los ha peinado y ha determinado que no tienen valor probatorio. Todos los restos humanos y las pertenencias han sido retirados y el condado quiere deshacerse de los restos.

Andrea Langesfeld se opuso. Su hija Nicole y su yerno Luis Sadovnic murieron en el derrumbe.

“Solo recibimos una parte del cuerpo de mi hija”, dijo “Es importante que sigan buscando cuerpos”.

Pero Hanzman aseguró a Langesfeld que la zona había sido barrida varias veces y “los profesionales que están en esto están muy seguros de que la zona no contiene restos humanos”.

Goldberg también informó de que estará presente con un cerrajero y agentes de la policía cuando se abran las cajas fuertes encontradas entre los escombros la próxima semana. El contenido será fotografiado y puesto a disposición para su reclamación.

También se ha iniciado la descontaminación y limpieza de las fotos encontradas entre los escombros, y su devolución a los familiares “es una misión personal de la alcaldesa Daniella Levine Cava, que reconoce que ciertos objetos no pueden ser reemplazados”, dijo Goldberg.

Esta historia fue publicada originalmente el 21 de octubre de 2021, 1:53 p. m..