Jurado: tras derrumbe de Surfside hay que exigir inspecciones frecuentes y normas más estrictas para las asociaciones
Tras el mortal derrumbe de un edificio de condominios en Surfside, el Condado Miami-Dade debería instituir inspecciones de recertificación de edificios con más frecuencia, y las asociaciones de condominios deberían estar obligadas a certificar anualmente el mantenimiento rutinario y las reparaciones del edificio, según recomendó el miércoles un jurado de instrucción.
Estas son algunas de las recomendaciones emitidas el miércoles por el jurado de instrucción encargado de estudiar la seguridad de los edificios de condominios tras el derrumbe de las Champlain Towers South en junio, que causó la muerte de 98 personas en uno de los peores derrumbes de edificios del país.
El informe no aborda la causa del colapso derrumbe —esa investigación sigue en manos del Instituto Nacional de Normas y Tecnología de Estados Unidos (NIST)—, sino que se centra en la seguridad general de los rascacielos y en las recomendaciones para evitar futuros desastres.
Entre sus recomendaciones:
▪ Las autoridades de Miami-Dade deben iniciar un proceso de certificación que “comience mucho antes” de los 40 años que se exigen ahora. El jurado de instrucción recomendó un plazo de entre 10 y 15 años tras la finalización de la construcción, con informes actualizados cada 10 años.
El condado creó su política de recertificación a los 40 años tras el derrumbe en 1974 de un edificio de oficinas de 30 años de antigüedad en el downtown de Miami que estaba alquilado por la Administración para el Control de Drogas (DEA). Siete personas murieron en un edificio que se derrumbó por el deterioro del concreto.
“Aunque estas dos tragedias se produjeron con casi cincuenta años de diferencia, creemos que el mensaje que se transmite es claro”, dice el informe. “Si no construimos de forma segura, si no instituimos inmediatamente mejoras en las políticas y procedimientos que rodean el actual proceso de recertificación cada 40 años ... predecimos que el edificio Champlain Towers South no será el último derrumbe parcial de un edificio en nuestra comunidad”.
La recomendación no es nueva. A raíz de la tragedia, otros líderes gubernamentales y expertos —como un grupo de trabajo sobre la ley de condominios convocado por el Colegio de Abogados de la Florida, y asociaciones estatales de ingenieros— también han sugerido acortar el plazo de recertificación.
Otra razón por la que es importante recertificar más a menudo: Cuanto más tiempo se deterioran los edificios, más caro resulta hacer las reparaciones. El gran jurado dijo que en el caso de Champlain Towers, una inspección encargada por la asociación de condominios en 2018 señaló “daños estructurales importantes” que necesitaban reparaciones. Pero los propietarios de los condominios, según el informe, se resistieron a lo que se convirtió en un costo de $14 millones.
“Parece que los enormes costos de hacer esas reparaciones habían llevado a los propietarios y a los funcionarios a postergar las acciones”, dijo el informe. “Este desafortunado escenario se ha reproducido en edificios de condominios de todo el sur de la Florida”.
El informe: “Hubo suficiente información, proporcionada con antelación para poner a todos sobre aviso de un problema importante. Sin embargo, lamentablemente, ninguno de los participantes actuó con la suficiente rapidez para evitar la tragedia”.
▪ Los funcionarios de construcción locales y del condado deberían exigir a los propietarios de edificios que pinten y/o impermeabilicen el exterior de los mismos al menos cada 10 años. “La impermeabilización de los tejados y de las superficies exteriores de los edificios son medidas relativamente baratas que podrían contribuir en gran medida a la protección contra la intrusión del agua”, dice el informe, y añade: “Los expertos opinan que pintar cada siete años debería ofrecer un nivel adecuado de protección y prolongar la esperanza de vida de las estructuras de los edificios”.
▪ Las asociaciones de vecinos deberían estar obligadas a presentar cada año un documento “que certifique que el mantenimiento regular y rutinario de todos los componentes que afectan a la integridad estructural del edificio” se ha realizado en los últimos 12 meses.
“Los propietarios de condominios y otros edificios no deben dejar de lado las reparaciones de mantenimiento, esperando las primeras inspecciones cuando el edificio cumpla 40 años”, dice el informe. “Los propietarios de condominios deben sentirse seguros sabiendo que las reparaciones de mantenimiento no serán aplazadas por su asociación de condominios”.
El jurado de instrucción emitió una serie de otras recomendaciones para mejorar la forma en que las asociaciones de condominios se ocupan de los edificios envejecidos, incluyendo el refuerzo de la cobertura del seguro y asegurarse de que reciban una mejor educación sobre las reparaciones del edificio. El informe también recomienda una ley que exija que las inspecciones encargadas por las asociaciones de condominios se envíen a los funcionarios locales de construcción en un plazo de siete días hábiles.
El gran jurado emitió su informe seis meses después de que las Champlain Towers South se derrumbaran repentinamente en la madrugada del 24 de junio, matando a 98 personas en uno de los colapsos de edificios más letales del país. El derrumbe dio lugar a un exhaustivo esfuerzo de búsqueda y rescate que duró semanas, el inicio de complejas investigaciones federales y estatales y decenas de demandas civiles.
La tragedia también intensificó la preocupación por la seguridad de la integridad estructural de los edificios de viviendas en el Condado Miami-Dade, especialmente en la costa. En todo el sur de la Florida, los gobiernos se apresuraron a reinspeccionar los edificios más antiguos de varios pisos, especialmente los construidos en la costa.
A raíz de la tragedia, los líderes locales, del condado y del estado comenzaron a debatir sobre la mejora de las normas de seguridad de los edificios. La fiscal estatal de Miami-Dade, Katherine Fernández Rundle, exhortó jurado de instrucción de Miami-Dade a estudiar “recomendaciones para evitar que vuelva a ocurrir un desastre así”.
En Miami-Dade, el jurado de instrucción tiene generalmente dos funciones: emitir acusaciones para casos de homicidio en primer grado, y explorar cuestiones más amplias de salud y seguridad pública. A lo largo de los años, los jurados de instrucción de Miami-Dade han emitido informes sobre la salud financiera del sistema de hospitales públicos de Miami, el estado medioambiental de la Bahía de Biscayne y el tratamiento de los enfermos mentales en las cárceles del condado, entre otros muchos temas.
El jurado de instrucción, que comenzó su mandato de seis meses en mayo, también tiene la facultad de emitir acusaciones penales. Sin embargo, esta investigación no se ha centrado en asignar específicamente la culpa por las Champlain Towers. Una vez concluida la investigación federal, la Fiscalía Estatal se encargará de decidir si se justifican los cargos penales o si se presentan la evidencia a un futuro jurado de instrucción.
Expertos en ingeniería han declarado al Herald que Champlain South estaba deteriorado por un mal diseño, una construcción defectuosa y décadas de reparaciones con parches.
Utilizando declaraciones de los testigos, fotos de los daños y modelos por computadora, el Herald reconstruyó este mes el derrumbe, que probablemente comenzó cuando el refuerzo de acero corroído se fracturó en la losa del primer piso, en o cerca del borde sur de la terraza de la alberca. El Herald también descubrió que el colapso podría no haber sido tan mortal si no fuera por un aparente mal funcionamiento del sistema de alarma.
Los daños a largo plazo fueron evidentes para los miembros del jurado de instrucción de Miami-Dade, que visitaron el lugar en Surfside donde se encontraba el edificio, y revisaron fotos y videos del edificio mortalmente dañado antes de su caída. “Las barras de refuerzo expuestas en algunas de estas zonas mostraban claramente que el agua salada había penetrado en el concreto y, con el tiempo, el agua salada oxidó las barras de refuerzo, haciendo que el concreto se agrietara”, decía el informe. “Una vez que la barra de refuerzo quedó expuesta, la corrosión avanzó a un ritmo mucho más rápido, lo que provocó más desprendimientos y un mayor debilitamiento del concreto que formaba los pilares, losas o columnas”.
Otra recomendación: que los funcionarios de construcción establezcan directrices sobre cómo proteger los edificios de la intemperie e inspeccionar los daños por desprendimiento en los edificios de más de tres pisos. El gran jurado también recomendó a los gobiernos aumentar el personal y los presupuestos de los funcionarios de construcción, para ayudar a identificar más rápidamente los edificios en riesgo, y requisitos estatales que refuercen las calificaciones de los ingenieros que inspeccionan los edificios.
El informe del jurado de instrucción no es de cumplimiento obligatorio, pero podría convertirse en una herramienta útil cuando los legisladores de todos los niveles, incluidos el condado y Surfside, consideren reforzar las normas de construcción y la forma en que las asociaciones de condominios se ocupan de las reparaciones.
“Creo que se trata de reformas de sentido común, pero desesperadamente necesarias, que claramente deben ponerse en práctica”, dijo Fernández Rundle, cuya oficina está enviando el informe a los funcionarios de construcción en las ciudades de Miami-Dade.