Tribunal dictamina que ex funcionarios de Doral tienen derecho a pensión
Tras un juicio de 15 meses, un juez de Miami-Dade falló a favor de cuatro exfuncionarios de Doral en su demanda contra la ciudad por la revocación de sus beneficios de pensión, determinando que la acción de la municipalidad violó la Constitución de la Florida.
Los demandantes, entre ellos el ex alcalde Juan Carlos Bermúdez, ahora comisionado del condado Miami-Dade, y el ex concejal Pedro “Pete” Cabrera, quien presentó el plan de jubilación, fueron acompañados por los ex concejales Michael DiPietro y Sandra Ruiz en la demanda presentada en el Tribunal de Circuito de Miami-Dade.
El tribunal dictaminó el jueves que si bien el ayuntamiento puede modificar la ordenanza de 2021 que establece el Plan de Pensiones de Funcionarios Electos para futuros participantes, no puede aplicar esos cambios a ex funcionarios cuyos derechos ya se han adquirido.
Habiéndose jubilado y recibido beneficios durante casi dos años, los demandantes son elegibles para el pago retroactivo de sus beneficios de pensión a partir de la fecha en que la ciudad los suspendió, así como la continuación de sus beneficios según los términos originales del plan, dijo el juez, dictaminando que las acciones de la ciudad violaron la Constitución de la Florida.
El juez William Thomas prohibió a la ciudad argumentar que los demandantes no tenían derechos adquiridos, que el plan violaba las leyes contra la compensación adicional o que las pensiones se habían pagado de forma incorrecta.
DiPietro, quien completó su mandato en 2012, comenzó a recibir beneficios de pensión en octubre de 2021. Ruiz, quien terminó su mandato en 2016, comenzó a recibir beneficios en febrero de 2022. Bermúdez y Cabrera, quienes completaron sus mandatos en 2022, comenzaron a recibir beneficios en diciembre de 2022 y febrero de 2023, respectivamente, hasta que la ciudad, bajo un nuevo liderazgo, revocó sus pensiones en junio de 2023.
En junio de 2023, el Ayuntamiento de Doral derogó el plan de pensiones en una votación de 3-2, con el apoyo de la alcaldesa Christi Fraga y los concejales Maureen Porras y Rafael Pineyro. La decisión siguió las conclusiones de un bufete de abogados, contratado cuatro meses antes, que concluyó que el plan no se había promulgado de conformidad con la ley de Florida ni con la constitución estatal. El plan también incluía beneficios retroactivos para ex funcionarios electos que habían dejado el cargo antes de su implementación, lo que el bufete de abogados consideró una violación de las leyes de Florida. Esta revocatoria finalmente condujo a la demanda.
Los tres concejales que apoyaron la terminación del plan de pensiones habían hecho campaña en su contra durante las elecciones de 2022, criticando los beneficios de por vida que podrían superar los $100,000 al año por persona en algunos casos, así como los beneficios médicos que cubren a los miembros de la familia y el seguro de vida hasta la muerte.
Fraga y Pineyro se presentarán a la reelección en noviembre. El vicealcalde Oscar Puig-Corve y la concejal Digna Cabral, que apoyaron la aprobación del plan de pensiones en 2021, votaron en contra de su derogación.
Puig-Corve, de 57 años, uno de los fundadores de la ciudad, fue elegido por primera vez como miembro del concejo en 2020, pero no buscará la reelección este año, lo que lo hace inelegible para la pensión. En contraste, Cabral, de 47 años, actualmente está cumpliendo su segundo mandato después de ser reelegida en 2022, lo que la hace elegible para los beneficios a los 60 años.
El plan de jubilación proporciona pensiones, seguro de vida y créditos de seguro médico a los ex funcionarios de Doral que cumplieron al menos dos mandatos completos u ocho años en el cargo una vez que alcancen la edad de 60 años.
El impacto financiero del plan de jubilación para el año fiscal 2022-23, cuando fue revocado, se estimó en $500,000 según cálculos de la ciudad. Sin embargo, un memorando del abogado de la ciudad al concejo explicó que si la ordenanza no se hubiera derogado, se esperaba que el costo aumentara con el tiempo a medida que más ex funcionarios electos se volvieran elegibles.
Cinco ex funcionarios de la ciudad se beneficiaron de estas pensiones, aunque uno de ellos, Robert Van Name, no fue incluido en la demanda contra la ciudad. Van Name, miembro fundador de la ciudad, se desempeñó como miembro del concejo de 2003 a 2010 y comenzó a recibir beneficios en octubre de 2021, como DiPietro.
Los registros muestran que antes de que se revocara el plan de jubilación, la ciudad ya había pagado un total de $163,466.02 a los cinco ex miembros del concejo. El costo anualizado de la pensión para los contribuyentes habría sido de $225,426.36, más $122,555.28 adicionales para el seguro médico, $5,738.16 para el seguro dental, $670.20 para el seguro de la vista y $969.12 para el seguro de vida. Esto habría resultado en un costo anual total de $355,356.12.
Bermúdez, el único ex alcalde que recibe una pensión en Doral, fue por lejos el mayor beneficiario. Recibió un pago mensual de $8,536.37, lo que le costó a la ciudad $102,436.44 al año. En comparación, Cabrera recibió $3,931.61 por mes, lo que equivale a $47,179.32 por año.
Ruiz recibió $3,743.18 mensuales, lo que le costó a la ciudad $44,918.16 al año. La pensión mensual de DiPietro fue de $1,444.59, con un costo anual de $17,335.08, mientras que Van Name recibió $1,129.78 por mes, con un costo de $13,557.36 por año.
La ordenanza de 2021 autorizó a los funcionarios electos que sirvieron ocho años o dos mandatos completos a una pensión anual equivalente al 50% del promedio de sus últimos tres años de compensación. Aquellos que sirvieron 12 años o más podrían calificar para una pensión anual equivalente al 100% del promedio de sus últimos tres años de compensación.
El fallo supone un duro golpe para los funcionarios de la ciudad que votaron en junio de 2023 a favor de revocar la pensión, alegando su “ilegalidad”. El juez dijo que la revocación y terminación del plan por parte de la ciudad violaba claramente las leyes estatales que protegen los beneficios de las pensiones.
Fraga, que sería elegible para el plan de pensión después de haber sido concejal durante ocho años, expresó su oposición al fallo y le dijo al Herald que confía en que la ciudad tiene un caso de apelación sólido.
“No estoy de acuerdo con la decisión; no aborda el problema”, dijo. “En mi opinión, debemos luchar hasta el final. Los que pierden son los residentes. Tenemos muchos argumentos de peso”.
Pineyro expresó su sorpresa por el fallo. “Cuando se tomó la decisión no fue impulsada por una venganza política sino basada en la conclusión de nuestro equipo de expertos en pensiones del gobierno, que encontró que la forma en que se adoptó no cumplía con los estatutos de Florida”, dijo.
“El sistema de pensiones se financió con el presupuesto, pero nunca se consultó a los residentes, y deberían haberlo hecho”, agregó Pineyro. “Seguiré defendiendo a los residentes de Doral y salvaguardando la salud fiscal de la ciudad. Debemos apelar el fallo”.
Porras fue más cautelosa y afirmó que necesita ver qué recomiendan los abogados de la ciudad.
El abogado adjunto de la ciudad, Lorenzo Cobiella, sugirió en un correo electrónico a los miembros del concejo que la ciudad apele el fallo.
La ciudad tiene 30 días para decidir qué hacer
Esta historia fue publicada originalmente el 11 de octubre de 2024, 5:18 p. m..
