Helicópteros y transporte gratuito: Las batallas por el presupuesto de Miami-Dade para 2026
Tras solucionar algunos problemas presupuestarios con nuevos fondos, la alcaldesa del Condado Miami-Dade calmó tensiones sobre los recortes dispersos que había propuesto para 2026. Sin embargo, aún quedan disputas de fondo.
En momentos en que la alcaldesa Daniella Levine Cava se prepara para dos reuniones cruciales en septiembre —en las que necesitará los votos de la Comisión del Condado para aprobar el presupuesto de 2026— los críticos mantienen numerosas quejas y demandas sobre el plan de gastos de 12,900 millones de dólares.
A continuación, un vistazo a las cuatro batallas presupuestarias que siguen encendidas mientras se acercan las audiencias del condado el 4 y el 18 de septiembre:
¿Qué impuesto a la propiedad debería financiar los helicópteros de rescate del condado?
Para liberar fondos para otros gastos, la propuesta presupuestaria de Levine Cava para 2026 obliga al Departamento de Bomberos y Rescate de Miami-Dade a pagar cuatro helicópteros de rescate, que actualmente se financian con impuestos a la propiedad a nivel de condado.
El cambio puede parecer lógico: después de todo, el departamento opera los helicópteros. Sin embargo, la medida es polémica por la forma en que Miami-Dade financia la lucha contra incendios.
Un impuesto especial a la propiedad, pagado por alrededor del 80 % de los propietarios del condado, financia al Departamento de Bomberos y Rescate, encargado de atender emergencias en todo Miami-Dade, excepto en las cinco ciudades con cuerpos de bomberos propios (Coral Gables, Hialeah, Key Biscayne, Miami y Miami Beach).
Los residentes de esos municipios no pagan el impuesto especial, pero los helicópteros están disponibles para evacuaciones médicas en esas ciudades. Hasta ahora esto no había generado fricciones, ya que el presupuesto de helicópteros provenía del impuesto general a la propiedad que pagan todos los dueños de vivienda en el condado, incluidos los 34 municipios.
Al transferir ese gasto al impuesto de Bomberos y Rescate, Levine Cava libera fondos generales para cubrir déficits en la policía, subvenciones a organizaciones benéficas, transporte público y otras áreas.
El sindicato de bomberos sostiene que el cambio reduce los recursos destinados a planes de expansión a largo plazo —como nuevos camiones, estaciones y cuadrillas en zonas que necesitan mejor cobertura— para reducir tiempos de respuesta.
“Si existe la voluntad de reducir los tiempos de respuesta poniendo en servicio más unidades, se necesita financiamiento”, dijo William McAllister, presidente del sindicato, en un taller presupuestario. Convertir la unidad de helicópteros en un gasto adicional, agregó, está “saturando nuestra capacidad para satisfacer esa demanda”.
Ray Jadallah, jefe de bomberos, aseguró que Miami-Dade sigue en camino de expandir los servicios tras abrir estaciones y comprar camiones en los últimos años. Añadió que el principal obstáculo actual es el mercado inmobiliario del condado: “Es muy difícil adquirir terrenos. Por eso, seguimos buscando”.
¿Pueden las organizaciones benéficas recuperar la totalidad de sus subvenciones recortadas?
El martes, Levine Cava anunció que restauraría más de 60 millones de dólares en recortes de la propuesta original presentada en julio. Los fondos provienen de excedentes devueltos por agencias externas al condado. Parte de ese dinero se destinaría a restituir unos 18 millones de dólares en subvenciones a organizaciones sin fines de lucro, mitigando así el recorte inicial de 40 millones.
Aunque advirtió que se trata de fondos únicos con los que no se debería contar en 2027, las organizaciones que apoyan a adultos mayores, programas extraescolares y otros servicios han pedido al alcalde y a los comisionados que encuentren más recursos para restablecer las subvenciones por completo.
¿Sobrevivirá MetroConnect o será sustituido?
El servicio gratuito de transporte MetroConnect se eliminaría en el presupuesto de Levine Cava, lo que ahorraría unos 11 millones de dólares. Sin embargo, hay esfuerzos para mantenerlo en funcionamiento como cobertura en rutas de autobús insuficientes.
Aunque la empresa privada Via tiene actualmente el contrato de operación en más de una docena de zonas del condado, la comisionada Eileen Higgins dijo que hay competencia ofreciendo alternativas a menor costo, lo que podría abrir la puerta a un sustituto financiado en el presupuesto final.
La comisionada Raquel Regalado, por su parte, afirmó que no quiere que el condado ofrezca transporte gratuito y que los usuarios deberían pagar pasajes como los de autobús y Metrorail. “Seguirá estando subsidiado”, dijo. “Simplemente no es gratis”.
¿Qué porcentaje de la solicitud de la jefa de policía Rosie Cordero-Stutz aprobarán los comisionados?
Aunque una enmienda a la Constitución de Florida obligó a convertir el Departamento de Policía en una oficina independiente este año, la Comisión aún controla su presupuesto.
La propuesta de Levine Cava aumenta la financiación de la policía en aproximadamente un 8 % frente a los niveles actuales. “Obviamente, la seguridad pública siempre será la prioridad”, declaró el 6 de agosto. Señaló que los presupuestos policiales crecieron en promedio ese mismo porcentaje durante su primer mandato y que el plan para 2026 refleja lo que “consideramos razonable y necesario”.
Cordero-Stutz ha solicitado a los comisionados que anulen la propuesta de la alcaldesa y añadan 90 millones de dólares adicionales a los 915 millones planteados para 2026.
“Los fondos solicitados mantienen a los agentes en la calle”, dijo. “Sin ese dinero, tendré más de 260 vacantes el próximo verano. Esto no debería ser aceptable para ningún funcionario electo de este condado”.
Traducción de Jorge Posada