¿Regaló el exalcalde de Miami relojes Rolex a oficiales? Suárez admite ‘obsequios’ navideños
El jueves marcó un momento importante para la recién electa alcaldesa de Miami, Eileen Higgins: fue su primera reunión de la Comisión de la Ciudad desde que ganó la segunda vuelta electoral el mes pasado.
Pero su predecesor proyectó involuntariamente una sombra sobre el momento. Mientras comenzaba la primera reunión del año la mañana del jueves, el Ayuntamiento hervía de comentarios sobre lo que un miembro del personal bautizó como “watch-gate”.
Investigación por regalos de lujo
Tras una queja presentada en Nochebuena por el activista local Thomas Kennedy, la Unidad de Asuntos Internos del Departamento de Policía de Miami investiga la acusación de que el exalcalde Francis Suárez regaló relojes Rolex a cuatro sargentos de armas que formaban parte de su equipo de seguridad mientras fue alcalde.
Eso podría poner a los sargentos en conflicto con una norma del departamento policial sobre regalos, que establece que “un empleado no deberá colocarse en una situación de compromiso al solicitar o aceptar gratificaciones, incluso cuando dicha actividad pudiera considerarse una forma aceptable de negociación comercial, fuera del departamento”. Miami New Times fue el primer medio en informar sobre la acusación.
La respuesta de Francis Suárez
En una nueva declaración al Miami Herald, Suárez reconoció el jueves que había entregado “un regalo” a los sargentos, pero aseguró que sus intenciones fueron buenas.
“Hacia el final de mi mandato como alcalde, durante la temporada navideña, decidí dar un regalo a mis sargentos de armas como una expresión personal de agradecimiento por sus muchos años de dedicación a protegerme a mí y a mi familia”, dijo Suárez el jueves. “Estos regalos fueron comprados con mis propios fondos personales, en reconocimiento al tiempo y los sacrificios que hicieron —a menudo lejos de sus propias familias— al servicio de la mía. Estaban destinados únicamente como un gesto de aprecio y gratitud, y nada más. Me decepciona que este gesto haya sido caracterizado como algo distinto”.
El caso llega a instancias éticas
El portavoz del Departamento de Policía de Miami, Michael Vega, confirmó por correo electrónico que Asuntos Internos está investigando las denuncias y que, “en plena transparencia y rendición de cuentas públicas”, el departamento también remitió la acusación a la Comisión de Ética y Confianza Pública del Condado Miami-Dade, así como a la nueva Oficina del Inspector General Independiente de la ciudad.
Registros de correos electrónicos muestran que Asuntos Internos envió la queja a esas agencias el jueves por la tarde. La queja señala a Suárez como testigo, no como sujeto, de la investigación, que es administrativa y no penal.
Lo que alega el denunciante
Kennedy, el denunciante, dijo al Herald que no tenía conocimiento directo del asunto, pero que se enteró por “fuentes creíbles”. Entregó una declaración jurada grabada en audio a un detective de policía el 30 de diciembre.
En un correo electrónico de seguimiento enviado esta semana a Asuntos Internos, Kennedy alegó que otro sargento de armas, Alexander Lamprou, habría recibido la oferta de un Rolex por parte de Suárez, pero que pudo haberla rechazado.
De pie en la sala del Ayuntamiento el jueves, Lamprou se negó a comentar el asunto, diciendo que no estaba autorizado a hablar con la prensa. Sin embargo, extendió su brazo hacia afuera para mostrar su muñeca, sin reloj. Otro sargento que no fue nombrado en la queja hizo un gesto para mostrar su humilde Apple Watch.
Obstáculos legales para avanzar
Aunque la unidad de Asuntos Internos de Miami remitió la queja a la Comisión de Ética, el director ejecutivo Ignacio J. Vázquez Jr. respondió el viernes por la mañana que, según la ley estatal, la agencia solo puede iniciar una investigación con una queja jurada basada en el conocimiento personal del denunciante, “incluidas fuentes no basadas en rumores, como registros gubernamentales y públicos que puedan surgir durante la revisión abordada en su mensaje”.
“Al concluir cualquier evaluación por parte de la Policía de Miami, la revisión de otra entidad o la presentación de una queja legalmente suficiente por parte de un tercero, el personal de la Comisión comenzaría a evaluar las acusaciones”, escribió Vázquez.
Supervisión del Inspector General
Antonio Díaz, quien encabeza la nueva Oficina del Inspector General Independiente de la ciudad, confirmó el viernes que su oficina “ha sido notificada de la acusación que involucra al exalcalde Francis Suárez y a varios sargentos de armas del Departamento de Policía de Miami” y que “ha abierto un expediente de monitoreo para seguir el progreso de la revisión de Asuntos Internos y cualquier divulgación ética relacionada que pueda surgir”.
Díaz declinó hacer más comentarios, citando “un asunto abierto bajo revisión”.
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