Jóvenes responden mejor a citaciones civiles que a los arrestos, según estudio
El condado Miami-Dade quedó el año pasado a la cabeza del estado en cuanto a enviar infractores juveniles a programas de diversión en lugar de arrestarlos por delitos de menor cuantía, de acuerdo a un nuevo estudio independiente dado a conocer el miércoles.
Pero el estudio concluyó asimismo que a algunos condados de la Florida les falta mucho por hacer en cuanto a incrementar su uso de programas juveniles de penalidades civiles, una alternativa que los expertos elogian por ser una opción más efectiva y beneficiosa al arresto.
El informe sin afiliación partidista “Stepping Up 2016” — el segundo informe anual de este tipo hecho por The Children’s Campaign y varios otros grupos de activismo a nivel estatal y nacional — se basa en conclusiones anteriores de que las penalidades civiles juveniles son preferibles porque mejoran las probabilidades de rehabilitación de los infractores juveniles, refuerzan la seguridad pública y tienen el potencial de ahorrar millones en fondos de los contribuyentes.
A través de las penalidades civiles, los infractores juveniles son asignados típicamente a programas de intervención y servicio comunitario, en lugar de ser arrestados y terminar con un expediente delictivo.
“Nos ha resultado imposible encontrar dato alguno que muestre que arrestar a los mejores por conducta indebida juvenil en lugar de imponer penalidades civiles sea una buena idea”, dijo en un comunicado Dewey Caruthers, el autor del estudio.
Grupos de activismo juvenil han luchado durante los últimos años por expandir el uso de penalidades civiles juveniles en la Florida; una medida propuesta en la Legislatura de la Florida este año para forzar el uso de penalidades civiles en el caso de más infractores primerizos resultó eliminado en una comisión de la Cámara.
El estudio de Caruthers concluyó que el progreso entre el 2013 y el 2014 y entre el 2014 y el 2015 había sido “lento”, y el número de condados y distritos escolares que usaron penalidades civiles juveniles disminuyó ligeramente. A nivel estatal, el uso de penalidades civiles juveniles aumentó en un 5 por ciento durante el año, de un índice de uso del 38 por ciento a un 43 por ciento, concluyó el informe.
A nivel estatal, 11,872 menores fueron arrestados por “conducta indebida juvenil común” entre el 2014 y el 2015, en comparación con 8,961 que recibieron penalidades civiles.
El estudio recomienda aumentar en casi el doble el uso de penalidades civiles juveniles — a un 75 por ciento a nivel estatal — para enero del 2017. El estudio estima que eso ahorraría a las agencias policiales entre $19.8 millones y $62.4 millones, fondos que podrían reinvertirse en otros programas de prevención delictiva.
Pero no está claro como podrían las agencias gubernamentales condales y locales cumplir con esa meta en los tres meses que quedan de este año.
El Condado Miami-Dade recibió mejor puntuación que todos los demás condados, en base a las conclusiones del estudio.
A nivel de condado, el 91 por ciento de los menores elegibles recibieron penalidades civiles en lugar de arrestos, la cifra más alta del estado del 2014 al 2015. La Policía de Miami-Dade presentó un índice de uso de penalidades del 99 por ciento, y el distrito escolar, un 92 por ciento.
En comparación, en cifras a nivel de condado, Monroe usó penalidades civiles en lugar de arrestos el 80 por ciento de las veces en casos elegibles, Broward los usó el 68 por ciento de las veces, y Palm Beach los usó casi un 59 por ciento de las veces, concluyó el estudio.
El informe destacó a los condados Hillsborough, Duval y Orange como los peores en cuanto al uso de arrestos de los infractores juveniles en lugar de penalidades. Juntos, los tres condados representaron el 24 por ciento del total de arrestos — para un total de 2,860 infractores juveniles en la Florida — por conducta indebida juvenil común entre el 2014 y el 2015. Esos tres condados representan el 18 por ciento de la población estatal.
En comparación, los condados Miami-Dade, Broward y Palm Beach — los cuales representan el 30 por ciento de la población estatal — representaron conjuntamente sólo el 9 por ciento de los arrestos de infractores juveniles elegibles para recibir citaciones durante el mismo período de tiempo, de acuerdo con el estudio.
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Esta historia fue publicada originalmente el 18 de septiembre de 2016, 4:30 p. m. with the headline "Jóvenes responden mejor a citaciones civiles que a los arrestos, según estudio."