Preocupan accidentes por carriles rápidos de la I-95
A eso de las 5 a.m. del 5 de marzo del 2011, cinco automovilistas estaban en el área de emergencia de las líneas expreso de la Interestatal 95 después de una serie de accidentes.
Minutos después, un chofer en un Honda Accord, quien la policía dijo que estaba ebrio, entró en los carriles de pago, perdió el control y golpeó a los cinco automovilistas. Cuatro murieron en el lugar. Un quinto murió en el Hospital Jackson Memorial.
Ha sido el accidente más mortal en la I-95 en el Condado Miami-Dade durante al menos la pasada década, de acuerdo con un análisis de informes de choques por WLRN, el profesor de la Universidad Internacional de la Florida Jeffrey Onsted y The New Tropic.
El análisis vio los datos de choques suministrados por el Departamento de Transporte de la Florida (FDOT, según sus siglas en inglés) del 2005 al 2012, los años disponibles más recientes. WLRN preguntó después a la Patrulla de Carreteras de la Florida (FHP) sobre accidentes fatales en la I-95 que ocurrieron en el 2013 y el 2014. De los miles de accidentes en la I-95 que entraban en ese grupo, ninguno costó más vidas que el choque del 5 de marzo del 2011.
El accidente destaca las preocupaciones de seguridad que han presentado los críticos sobre los carriles expresos de la I-95, que ya tienen seis años.
“Cuando hay un mal diseño, un diseño inseguro y un seguimiento inseguro, esto contribuye a las tragedias que ocurrieron”, dijo el abogado Edward Blumberg. El representa a los padres de una de las víctimas.
“Si hay una emergencia, no hay lugar para que el chofer tenga un refugio seguro”, dijo Blumberg.
Para implementar el sistema 95 Express, el FDOT añadió un nuevo carril a esa franja de la I-95 en el Condado Miami-Dade. Los carriles existentes se estrecharon, se instalaron barras delineadoras de plástico y el espacio interno cercano a la mediana se estrechó en un 40 por ciento. La mayor parte del espacio de seguridad en las líneas expreso es ahora de 7 pies y 11 pulgadas – un poco menos que el espacio estándar de estacionamiento.
Un informe de choques de la Patrulla de Carreteras de la Florida muestra que, en la mañana del 5 de marzo, un vehículo se abandonó en la zona de seguridad del carril expreso. El chofer del Accord perdió el control de su vehículo cuando cambió de dirección alrededor del auto abandonado.
La policía acusó al chofer, Carlos Lacayo, de cinco cargos de homicidio involuntario al manejar bajo la influencia y de homicidio vehicular, pero él desapareció y la policía no lo ha arrestado todavía.
Blumberg alega que con una zona de seguridad más amplia, el auto abandonado no hubiera bloqueado los carriles expreso.
Omar Meitín, quien supervisa la 95 Express para el FDOT, dice que la pérdida de vidas en ese accidente es terrible, pero que eso también pudo haber pasado con una zona de seguridad de 15 pies.
“¿Cómo impides que un chofer ebrio se ponga al timón del auto?” preguntó Meitín. “¿Debe ser el dueño del bar quien quizás notifique a la policía que esta persona estaba bajo la influencia y a punto de entrar en su auto?”, agregó. “O es el pasajero en el auto quien dice: ‘Oye, dame tus llaves, no debes manejar’”.
Blumberg demandó a FDOT por no suministrar una forma de mantener a Lacayo fuera de los carriles expreso una vez que hubo un accidente. Blumberg, un abogado de Deutsch & Blumberg, dijo que FDOT hizo un arreglo extrajudicial en ese caso.
A diferencia del 595 Express de Broward, que tiene brazos mecánicos para cerrar los carriles, no hay una barrera integrada para cerrar la I-95 Express. A menudo, FDOT simplemente coloca la palabra “cerrado” donde normalmente hubiera una caseta de cobro de peaje, pero un informe interno mostró que más y más choferes han ignorado esas señales. Meitín, de FDOT, dijo que su departamento explora opciones para cerrar físicamente los carriles.
La Patrulla de Carreteras de la Florida se ha opuesto abiertamente a la zona reducida en los carriles expreso en la I-95. Ellos dicen que hace inseguras las paradas de tránsito y difícil hacer cumplir la ley.
A los agentes de la Patrulla de Carreteras no les gusta la I-95, no les gusta parar a personas en la 95 porque es “muy rápida y no hay lugar para parar a las personas”, dijo el agente William Smith.
Smith es uno de los agentes de la Patrulla de Carreteras que trabaja en los carriles de I-95 Express. El FDOT le paga tiempo extra a Smith para que se dedique a la patrulla de los carriles expreso. El pasa horas cada semana patrullando los carriles, mientras observa el comportamiento de los choferes.
“Le digo a mis amigos y a mi familia: ‘No manejen cerca de los delineadores si van por el carril expreso’”, dijo Smith.
La otra gran preocupación de seguridad sobre la I-95 Express es que los choferes atraviesan las barras plásticas que separan a los carriles expreso de los regulares, lo que se conoce como “clavado en los carriles”.
El año pasado, durante cambios en la I-95 Express, los agentes de la Patrulla de Carreteras como Smith hicieron más de 150 arrestos por atravesar las barras divisorias .
Esta historia fue publicada originalmente el 17 de febrero de 2015, 10:12 p. m. with the headline "Preocupan accidentes por carriles rápidos de la I-95."