Recortan costo de proyecto de tranvía para South Beach

Un plan de $360 millones para construir una línea de tren ligero en South Beach ha sido recortado debido a los altos costos y al rechazo de la comunidad.

Además, la administración de Miami Beach incumplió un plazo límite autoimpuesto de 60 días para establecer un “acuerdo interino” – un acuerdo previo al contrato que se supone que esboce el proceso y el calendario para las negociaciones del contrato como tal. Casi el doble de esos días han pasado ya desde que la Comisión de la Ciudad escogiera a un licitador en julio, pero el administrador de la Ciudad no espera tener un acuerdo listo hasta noviembre o diciembre.

El administrador de la Ciudad, Jimmy Morales, dijo a los comisionados la semana pasada que él recomendaba reducir el alcance del proyecto debido a dificultades con el financiamiento, los costos y la logística del mismo. Funcionarios de la Playa están reduciendo el costo de construcción a unos $244 millones por medio de reducir la idea de una línea completa alrededor del corazón de South Beach a un tramo que pasaría por toda la calle 5 y subiría por la avenida Washington hasta la secundaria Miami Beach Senior High.

Una segunda parte de la línea, incluiría tramos a lo largo de Dade Boulevard y Alton Road, dirigiéndose hacia el sur hasta unirse con el de la calle 5.

Morales aludió asimismo a la oposición pública a la línea, particularmente de parte de propietarios de negocios en Alton Road que sufrieron recientemente más de un año de disrupciones por la construcción de mejoras del alcantarillado.

“Tengo la esperanza de que esto ayude a reducir un poco la temperatura de la comunidad”, dijo.

Otra pregunta que todavía necesita respuesta: el plan de financiamiento para la construcción. El Ayuntamiento de la Ciudad espera recibir ayuda del estado y el Condado para cubrir los costos de construcción.

“El plan de financiamiento para el proyecto está todavía en proceso y determinará quién para qué de contado y luego qué se paga anualmente”, dijo Morales.

Según la nueva propuesta, la Ciudad asumiría $7 millones en costos anuales de operación y mantenimiento una vez que el tren esté en funcionamiento. Este cálculo se redujo de unos $11 millones por la línea completa.

Se supone que el tramo de tren ligero, también llamado “tranvía moderno”, representará un tercio de una futura conexión ferroviaria a lo largo de la Bahía de Biscayne hasta el downtown de Miami, conocida comúnmente como Bay Link. La Playa decidió a fines del año pasado adelantarse a Miami y al Condado Miami-Dade y construir primero la porción de la ciudad isleña, lo cual probablemente limitará la capacidad de Miami Beach de recibir fondos federales para su parte del proyecto.

La Playa celebró una licitación basada únicamente en la calificación y no en precios o calendarios, los cuales se evalúan por lo general como parte de un proceso más prolongado que crea más competencia y requiere escribir por adelantado requisitos técnicos más detallados.

Ahora, después de evaluar a los proponentes de acuerdo con su tecnología ferroviaria, la Ciudad se encuentra en conversaciones preliminares con el prestigioso consorcio de compañías llamado Greater Miami Tramlink Partners. La compañía ferroviaria francesa Alstom suministrará los trenes de aprobarse ese equipo.

La semana pasada, Morales describió brevemente los cambios durante una reunión de la Comisión de la Ciudad. No se llevó a cabo la discusión de la misma luego de que el alcalde Philip Levine, quien apoya firmemente el proceso actual de licitaciones, aun cuando ha atrasado el proyecto, dejó en claro que quería mantener el tema lo más breve posible.

“No hagamos de esto toda una conversación y un debate a profundidad”, dijo, al abrir la conversación sobre el ítem de la agenda. “Sigamos adelante”.

El alcalde propuso aceptar por consenso la recomendación de Morales, a pesar de las objeciones de la comisionada Kristen Rosen González, quien se opone a la idea del tren.

“Debería haber más transparencia”, dijo Rosen González el jueves. “Debería haber habido una mejor explicación al público en la reunión. Creo que las personas ni siquiera se han dado cuenta de que solamente estamos aprobando la mitad de la idea del tren”.

Esta historia fue publicada originalmente el 30 de octubre de 2016, 4:16 p. m. with the headline "Recortan costo de proyecto de tranvía para South Beach."