Frenan ley sobre uso de cámaras de video portátiles en Florida

Un controversial proyecto de ley sobre el uso de cámaras de video portátiles por oficiales de policía en la Florida que estaba supuesto a ser discutido en el senado estatal el martes ha sido pospuesto luego que una docena de organizaciones por los derechos civiles se manifestaran en su contra.

“Quiero que el lenguaje de la propuesta sea algo en el que todos podamos estar de acuerdo”, dijo a el Nuevo Herald el senador estatal Christopher Smith, patrocinador de la propuesta. “Seguiremos ajustando el proyecto para mejorarlo”.

La propuesta, bajo el acrónimo “SB 248”, intenta regular el uso de estos nuevos dispositivos de vigilancia policial proporcionando una exención a las leyes estatales de registros públicos si el video es grabado bajo ciertas circunstancias específicas, o “cualquier lugar donde haya una expectativa de privacidad”.

Los departamentos de policía se reservarían el derecho a bloquear el acceso público a grabaciones tomadas dentro de una vivienda o escuela y que muestren a un menor de 18 años; videos donde haya un menor de 14 años en cualquier sitio; filmaciones en escenas de emergencia; y cualquier evento grabado en propiedad usada por las agencias de servicios médicos o sociales.

La iniciativa ha enfrentado una ardua oposición en las últimas semanas por parte de una coalición de organizaciones de los derechos civiles que aseguran que de aprobarse, el lenguaje “excesivamente amplio” de la propuesta haría posible que oficiales involucrados en el uso indebido de fuerza oculten sus acciones del público y de la prensa.

“El proyecto de ley tal como está redactado es potencialmente un lobo con piel de cordero”, dijo a el Nuevo Herald Michelle Richardson, directora de políticas públicas de la Unión Americana de Libertades Civiles (ACLU). “Ellos [la policía] podrán dar a conocer el material que sirva para proteger su narrativa. El pedido no puede ser iniciado desde nuestro lado”.

La ACLU y otras 11 organizaciones enviaron el 6 de marzo una carta a los legisladores pidiendo que rechacen a SB 248.

Richardson piensa que de ser aprobada en su versión actual, la ley socavará el uso de las cámaras como instrumento de transparencia entre las autoridades y el público. Ella da como ejemplo el caso de Tamir Rice, un joven de 12 años que fue baleado por la policía en Cleveland el año pasado cuando portaba un revólver de juguete.

Sin un video de vigilancia que salió a la luz, la gente se habría quedado sólo con el relato de la policía, que dijo que el joven se rehusó a cumplir con múltiples órdenes de alzar sus manos, cuenta Richardson.

El video muestra a dos oficiales descargando sus armas tras sólo algunos segundos de avistar al muchacho.

El senador Smith dijo que parte de su motivo para la regulación de las cámaras de video portátiles es “tratar de evitar el voyeurismo”.

“Las cámaras corporales son lo que se viene, todos los departamentos de policía las tendrán”, dijo el demócrata. “Quiero asegurarme de que el público se sienta a favor de ellas, de que las acepten y no tengan miedo de que el contenido pueda terminar en YouTube”.

Smith explicó que el borrador actual de su proyecto de ley indica que las grabaciones podrán usarse como evidencia en una corte criminal o civil, y que las personas que participen en las filmaciones podrán solicitar el material a la policía.

Gary Bradford, cabildero de la Asociación Benevolente de Policía de la Florida, uno de los sindicatos estatales, fue uno de los que influyó en las revisiones de la iniciativa para realzar el tema de la privacidad.

“Nuestra preocupación es que si la cámara está encendida, y se requiere durante todo el turno, va a capturar vídeo y audio en el pase de lista, en los pasillos, en una pausa para el almuerzo,” dijo Bradford en febrero al Miami Herald sobre HB 57, una propuesta similar que sirvió de base para SB 248. “Pensamos que esas conversaciones son privadas”.

El tema de las mini-grabadoras de video ha formado parte de la conversación pública en Estados Unidos durante el último año como una posible arma contra la brutalidad y el abuso policial, en particular desde las muertes de Michael Brown en Ferguson, Missouri, y Eric Garner en Nueva York, en el 2014. Ambos casos pusieron bajo cuestionamiento las acciones de la policía que terminaron con la muerte de los sospechosos.

Desde entonces, varios departamentos de policía de Florida han adoptado o están considerando equipar a sus oficiales con cámaras.

Los departamentos de policía de Sarasota, Fort Myers, Daytona Beach y Miami Beach ya están experimentando con esta tecnología. Cape Coral y la Oficina del Sheriff del Condado Collier han considerado implementar las cámaras portátiles.

Las filmadoras, que cuestan entre $400 y $600, son tan pequeñas que pueden ser amarradas al cuello de una camisa, a la gorra o incluso a unos lentes de sol. Las grabaciones de todos los videos son automáticamente archivadas en un servidor digital del departamento de la policía.

Una encuesta realizada en septiembre del 2014 encontró que un 68 por ciento de 625 votantes de Florida encuestados apoyan el uso de las cámaras.

A su vez, un reporte del Departamento de Justicia de Estados Unidos publicado en el 2014 indica que al menos un tercio de los departamentos de policía que dicen estar utilizando esta tecnología no cuentan con ningún tipo de guía o regulaciones sobre su uso. Una de las conclusiones que destacan del informe es que existe una correlación entre el uso de cámaras corporales y la reducción de las quejas sobre el uso excesivo de la fuerza policial.

“Creo que [este proyecto de ley] va a evolucionar con el tiempo y a través de los comités, pero está yendo en la dirección correcta”, dijo el congresista estatal Shevrin Jones, quien ha impulsado este tipo de legislación en la legislatura. “Hay un equilibrio delicado y legal entre el derecho del público a saber y la posibilidad de poner en peligro una investigación policial”.

Tras ser aprobada por el Comité de Justicia Criminal en febrero, la propuesta debe ahora pasar el Comité de Supervisión y Rendición de Cuentas del senado una vez que Smith presente su versión revisada del proyecto de ley.

La oficina de prensa de Smith dijo que la propuesta ha sido “pospuesta temporalmente” y no han fijado una fecha para su reintroducción.

Esta historia fue publicada originalmente el 9 de marzo de 2015, 6:44 p. m. with the headline "Frenan ley sobre uso de cámaras de video portátiles en Florida."