Problemas de los exámenes de la Florida fueron provocados por ataques cibernéticos
Los exámenes estandarizados de la Florida que comenzaron la semana pasada sufrieron ataques cibernéticos provocando que por todo el estado las pantallas de la computadoras se quedaran en blanco en los momentos que los estudiantes trataban de hacer las pruebas, dijo el lunes un portavoz del Departamento de Educación.
Tras mencionar al proveedor —el Instituto Americano de Investigación— el portavoz dijo que la penetración ilegal, que en la actualidad está siendo investigada por el Departamento de Policía de la Florida (DLE), “no comprometerá el rendimiento estudiantil en la prueba, así como tampoco ninguna información personal de los estudiantes”.
Estudiantes de octavo, noveno y décimo grado que intentaban tomar la parte escrita de los Exámenes Estandarizados de Evaluación (Florida Standards Assessments) se encontraron con las pantallas en blanco el jueves pasado. Igualmente hubo informes “esporádicos” de ataques similares el lunes y el martes.
Pam Stewart, comisionada de Educación, dijo que su departamento trabajará de forma conjunta con las autoridades “para asegurarse que se identiquen los hackers y responsabilizarlos por lo ocurrido con todo el peso de la ley”.
Este no fue el único problema que tuvieron los estudiantes de la Florida. A principios de la semana, miles de escolares tuvieron dificultades para poder acceder a la plataforma de las pruebas y se encontraron sacados del sistema en medio de los exámenes.
El lunes, el Departamento de Educación dijo que esas dificultades técnicas “no tenían que ver con los ataques cibernéticos”. En su lugar, culpó a un programa que actualizó el proveedor AIR el día antes que comenzaran las pruebas.
Aparte de los problemas estatales, el superintendente de Miami-Dade Alberto Carvalho dijo que el districto, el más grande de la Florida, se percató de extrañas actividades de Internet durante las pruebas de práctica de la semana anterior. Carvalho las describió como un “sobrecarga” dirigida al distrito.
“Nuestro cortafuegos (firewall) las protegió”, dijo Carvalho. “Lo detectamos y los reportamos, no sólo al Departamento de Educación de la Florida y al DLE, sino también a las autoridades federales”.
No se sabe con certeza si el ataque en Miami-Dade es el mismo del que fue blanco el resto del estado, así como tampoco si fueron los mismos hackers los que lo llevaron a cabo.
Por lo general lo que los ataques para entorpecer un servicio tratan de hacer es que no funcione un portal de internet, y lo hacen bombardeándolo con tráfico, dijo en un correo electrónico Rob Morton, director de relaciones públicas de Akamai, una compañía que brinda monitoreo y arreglo de ataques. Aunque se trata de un tipo de ataque común, “no está diseñado para robar datos”, dijo.
Los problemas en la Florida es probable que se sumen a las peticiones de un grupo de educadores y padres, quienes han solicitado que los exámenes de este año se utilicen solamente como punto de referencia, y no para tomar decisiones importantes como la promoción de los estudiantes o que los maestros conserven sus empleos.
Andy Ford, presidente de la Asociación Educación de la Florida, calificó las noticias del jueves como “perturbadoras”.
“Si todo esto se demuestra que es realmente cierto, entonces hay que reconocer que somos vulnerables al mundo exterior”, dijo. “El Departamento de Educación tiene que analizar lo que ha hecho y construído, y tratar de asegurar que en el futuro no podrá ser atacado”.
Marlene O'Toole, presidenta del Comité de Educación de la Cámara de la Florida, y republicana por Lady Lake, declinó hacer comentarios sobre la investigación, agregando que necesitaba tener más información.
Sin embargo, el representante Alan Williams, demócrata de Tallahassee que pertenece al comité, dijo que los ataques han sacado a la luz serias interrogantes sobre los exámenes por internet.
“Nos hace falta tener un sistema fuerte para nuestros estudiantes y así asegurarnos que son evaluados apropiadamente”, dijo Williams. “Esto lleva a la pregunta que muchos demócratas y republicanos hacen: ¿qué hay de malo en que los muchachos hagan los exámenes con un pedazo de papel y un lápiz?”.
Funcionarios de Miami-Dade también dijeron que el ataque no hace sino destacar la debilidad de un sistema de evaluación a través de Internet.
“Es algo nuevo, y me parece que el estado ahora sabe lo frágil que puede ser”, expresó Carvalho.
El año pasado, Kansas experimentó un ataque similar cuando utilizó exámenes estandarizados, usando un proveedor diferente que el que utilizado por la Florida. La diferencia es que Kansas pudo detectar el ataque durante una prueba piloto, dijo una portavoz del Departamento de Educación de Kansas.
En la Florida, los exámenes tendrán que ver con las decisiones de importancia que se tomen. Las consecuencias potencialmente terribles provocaron que algunos padres de la Florida boicotearan los exámenes. Entre las preocupaciones que han señalado se encuentran la cantidad de información sobre los estudiantes que se obtiene a través de los exámenes. Aunque el AIR y el estado afirmaron que los datos sobre los escolares están protegidos, los padres dicen estar preocupados.
“En estos momentos, hay una falta de confianza total en el sistema. Acaba de ser hackeado y quemado”, dijo Suzette López, una madre que dirige el grupo de Facebook Opt-Out Miami-Dade.
Por su parte, Williams, que se ha hecho eco de las quejas expresadas por padres y estudiantes de que hay muchos exámenes, tiene su propia teoría sobre quién podría ser el responsable del ataque.
“Podría ser un estudiante molesto por el hecho de que tiene que hacer demasiados exámenes”, dijo.
“Quizás penetró en el sistema”, dijo.
Los reporteros del Miami Herald Nancy Dahlberg y John O'Connor de WLRN-Miami Herald News y State Impact Florida contribuyeron también a este reportaje.
Esta historia fue publicada originalmente el 10 de marzo de 2015, 10:31 a. m. with the headline "Problemas de los exámenes de la Florida fueron provocados por ataques cibernéticos."