Legisladores estatales consideran propuestas para limitar acceso a registros públicos

En medio de una demanda que alega que los líderes estatales violaron la Ley Sunshine al despedir al principal agente del cumplimiento de la ley de la Florida, los legisladores en el Capitolio consideran más de 50 propuestas para limitar el acceso de los floridanos a los registros públicos.

Los proyectos de ley que se presentaron para la temporada que comenzó este mes podrían hacer más difícil a los miembros del público obtener las direcciones de correo electrónico de las agencias del gobierno, los videos de supervisión de edificios públicos y los registros de búsqueda para el cargo de presidente en las universidades estatales. Los senadores y representantes que patrocinan las iniciativas de ley que limitan el acceso a los registros dicen que tratan de proteger la privacidad pública, pero defensores de un gobierno abierto alegan que los cambios harán más difícil su trabajo a los periodistas y otros grupos independientes de supervisión.

“En 24 años, hemos visto no más de tres leyes aprobadas que mejoran el acceso público”, dijo Barbara Petersen, directora ejecutiva de la Fundación de la Primera Enmienda, una organización sin fines de lucro que aboga por una mayor transparencia en el gobierno.

Petersen agregó que actualmente hay más de 1,100 excepciones a las leyes de registros públicos y reuniones abiertas de la Florida, consideradas ampliamente como de las más permisivas en el país. Y el año pasado fue uno récord en proteger a las agencias del gobierno de las solicitudes públicas.

Una de las excepciones propuesta por el senador Jack Latvala, republicano por Clearwater, detendría a las oficinas de recolección de impuestos del condado de dar a conocer las direcciones de correo electrónico de los ciudadanos con los que se comunica. Los correos electrónicos con agencias públicas y funcionarios electos se consideran desde hace largo tiempo como registros públicos, incluyendo las direcciones a donde se envían.

Latvala dijo que es demasiado fácil acceder a las direcciones de correo electrónico de los floridanos a través de los registros en internet del recolector de impuestos. Esto lleva a estafas, agregó, y su proyecto de ley protegería a los consumidores.

“Ocurre todos los días. Las personas estafan”, manifestó Latvala. “Tengo la responsabilidad de proteger las identidades de las personas y proteger de estafas a las personas que represento, y creo que hay muchas oportunidades para estafas”.

El senador John Legg, republicano por Trinity, patrocinó por su parte un proyecto de ley para exceptuar a los videos de supervisión que se toman en los distritos de las comunidades en desarrollo, que son agencias públicas. Agregó que él reaccionaba a un informe del Distrito de la Comunidad en Desarrollo de Ballantrae, en el Condado Pasco, de que sus archivos de video eran solicitados por grupos externos para supervisar las placas de licencia de los autos que pasaban por las pantallas de las cámaras.

“Queremos estar seguros de que tenemos un gobierno abierto y acceso al gobierno”, dijo Legg. “Creo que aquí se necesita un poco de racionalidad. Nuestra meta es simplemente proteger una comunidad”.

El senador Alan Hays, republicano por Umatilla; y el representante Neil Combee, republicano por County, presentaron proyectos de ley para proteger los nombres de personas que presentaron su solicitud para ser presidente, rector o decano de una universidad estatal y para cerrar al público las reuniones relacionadas con ello. Hays alega que al aumentar la privacidad, más personas se verían atraídas a los altos cargos en los colleges y las universidades de la Florida.

Mientras que cada proyecto de ley define los registros que propone exceptuar, Petersen dice que ella teme por efectos lejanos. Los legisladores tienen que incluir una justificación para cualquier exención nueva, y esas justificaciones se pueden usar en las cortes para solicitar otros registros que no están en el alcance del proyecto de ley original.

“Si la justificación para esta exención es cierta”, dijo Petersen sobre el proyecto de ley de las direcciones de correos electrónicos de Lavala, “entonces se aplica a cualquier dirección de correo electrónico retenida por cualquier agencia gubernamental. Es una especie de Monte Everest de pendientes resbaladizas”.

Nota del editor: Esta es una de las varias historias de The Associated Press, la Sociedad Estadounidense de Editores de Noticias, MtClatchy (compañía matriz del Miami Herald y el Nuevo Herald) y Gannet marcando la Semana Sunshine, una celebración anual de acceso a la información pública.

Esta historia fue publicada originalmente el 16 de marzo de 2015, 8:08 p. m. with the headline "Legisladores estatales consideran propuestas para limitar acceso a registros públicos."