Oferta de cráneo de tortuga lleva la policía a un sospechoso
Un pescador del sur de Miami-Dade llamado John Hazzard llamó por primera vez la atención de la policía estatal cuando publicó en Instagram fotos de sí mismo retozando con tortugas y caimanes en la naturaleza.
Pero fue un intento de vender el cráneo de una tortuga marina gigante —a través de una aplicación llamada OfferUp— lo que llevó a un juez de Miami-Dade a autorizar el registro en su casa, según documentos jurídicos.
Investigadores confiscaron el mes pasado dos cráneos y dos caparazones que se sospecha son de tortugas marinas, cuya posesión es ilegal según las leyes de la Florida. Hazzard no ha sido encausado, mientras los agentes examinan las computadoras y archivos electrónicos también confiscados en su casa.
Hazzard, de 30 años y vendedor una distribuidora de aves de corral en Miami, según su perfil en LinkedIn, respondió a repetidas solicitudes de comentarios sólo con un breve correo electrónico.
“Desafortunadamente, no estoy muy seguro de por qué pasó esto y no puedo discutir nada sin autorización de mi abogado”, escribió Hazzard en el correo electrónico.
Una orden de registro emitida por el tribunal de circuito de Miami-Dade muestra que Hazzard era investigado por delitos potenciales relacionados con alimentar, capturar y acosar a caimanes, así como la posesión y oferta de venta de partes de tortugas marinas. La orden de registro no especifica cómo Hazzard obtuvo los cráneos y los caparazones.
Según las leyes de la Florida, toda persona que “ofrezca en venta” especies de tortugas “o partes” de esos animales es culpable de un delito de mayor de tercer grado.
La Comisión de Conservación de la Flora y la Fauna de la Florida (FWC), que investiga los casos, declinó comentar al respecto.
“La investigación sigue su curso y en este momento no podemos dar a conocer información”, dijo el portavoz de la FWC, Robert Klepper.
Esta no es la primera vez que las autoridades de la flora y la fauna llevan a los tribunales a personas que posan para fotos con animales en peligro de extinción. En marzo, agentes del Servicio de la Flora y la Fauna arrestaron a un hombre de Miami que aparecía en YouTube en una foto cargando a dos cachorros de pantera.
Es fácil encontrar en internet cráneos de imitación de animales que se venden como arte. En la Florida solamente se puede tener cráneos y caparazones reales de tortugas marinas con un permiso educacional, dijo Ron Magill, experto de la flora y la fauna del Zoológico de Miami.
Y hay un mercado negro para ellos, dijo Magill, quien no participa en el caso.
“Hay una gran diferencia entre alguien que recoge un cráneo o una caparazón que encontró en la playa y alguien que empieza a venderlos”, dijo Magill. “Cuando empiezo a ver a alguien venderlos en Internet, es alguien que debería saber que eso no se debe hacer”.
La FWC empezó a investigar a Hazzard en enero, cuando un investigador vio un video suyo en que aparentemente sacaba una langosta de una escalera sumergida que se había convertido en un hábitat artificial. Esa práctica, aunque todavía es común en las aguas del sur de la Florida, es técnicamente ilegal.
En otra foto, según la orden de registro, Hazzard aparece cargando a caimán pequeño sacado al parecer de la zona de Chekika del Parque Nacional de los Everglades. El mismo caimán — que Hazzard llamó “Schmegal” en aparente homenaje al personaje de Smeagol (Gollum) de los libros de El Señor de los Anillos— aparece luego en una pecera, en la piscina de una casa y sobre una mesa al lado de una botella de cerveza.
Luego, en marzo, los investigadores se enteraron de que Hazzard había puesto a la venta un cráneo de tortuga en OfferUp, por el que pedía $125.
El agente Christian Rodríguez se hizo pasar por comprador y se puso de acuerdo para encontrarse con él y comprar el artículo. Pero luego Hazzard dejó de responder a sus mensajes y la transacción nunca se realizó, según la orden de registro.
Esta historia fue publicada originalmente el 14 de mayo de 2017, 2:36 p. m. with the headline "Oferta de cráneo de tortuga lleva la policía a un sospechoso."