Huracán Irma, un dolor de cabeza para ancianos hispanos en viviendas públicas

El huracán Irma tumbó las líneas eléctricas, arrancó árboles de sus raíces y dejó millones de personas sin electricidad, pero el desastre natural también afectó las vidas de una docena de ancianos hispanos residentes de viviendas públicas en Miami.

El lunes por la mañana, los evacuados de las Civic Towers en Allapattah, viviendas públicas administradas bajo la Sección 8, regresaron a su hogar para encontrar que las ventanas y las puertas todavía estaban cubiertas con barreras contra huracanes. Unos 15 residentes se reunieron en la planta baja del edificio a las 9 de la mañana para ver que pasaba con sus viviendas, según la residente Olga Vicente y otros. Horas después, a las 5:30 p.m., todavía estaban allí.

“Es una vergüenza”, dijo Onelia Corona, de 76 años, ante la horrenda situación de los refugios donde tuvieron que ir, además de quedar varada sin poder regresar a su casa.

Dos policías habían llegado antes para explicar a los residentes que no podían entrar al edificio porque era demasiado peligroso, dijo Vicente. Les dijeron que esperaran hasta que alguien inspeccionara el edificio.

Las Civic Towers sufrieron daños y era necesario que autoridades de la ciudad inspeccionaran los edificios antes de permitir que los residentes pudieran regresar a sus apartamentos, según Peter Vicari, el contratista general para la construcción en curso del edificio.

“Está básicamente en manos de la ciudad”, dijo Vicari. “Estamos a merced de lo que diga la ciudad”.

Sin un auto, los residentes estaban atascados. El transporte público de Miami-Dade aún seguía sin funcionar el lunes. Los ancianos se habían quedado en un refugio, pero les dijeron que podían regresar a sus hogares a partir el lunes ya que la tormenta había pasado. Pero no sabían que su edificio estaría inaccesible por los posibles problemas estructurales causados por el huracán.

Además, muchos tenían cinco días sin ducharse ya que habían sido transportados el pasado jueves a un refugio en North Miami Beach. En este lugar no tenían agua ni mantas, y dormían en cajas de cartón, según otro residente de Carlos Cruz.

“Fue como sacarlos de ahí”, dijo Cruz, de 57 años, refiriéndose al edificio de apartamentos “y ponerlos bajo el puente”.

Muchos incluso preguntaron si era discriminación porque eran latinos. No sabían qué hacer o dónde ir.

Los Civic Towers tenían daños visibles en los lados del edificio donde las paredes estaban dañadas. Los árboles bloquearon varios caminos cerca de los edificios. Aunque las entradas de los apartamentos estaban protegidas con madera plywood, las ventanas de los apartamentos de los residentes no fueron protegidas.

Vicari dijo que al menos una torre estaba sin electricidad, pero la otra torre en donde vivían los residentes parecía tener luz.

Al final del día, algunos fueron capaces de encontrar otros lugares para quedarse, pero muchos no sabían qué hacer además de sentarse y esperar a que los dejaran entrar al edificio de nuevo. Muchos pensaban dormir en la entrada del edificio. El edificio será evaluado por inspectores de la ciudad el martes y el daño estructural será revisado por un proveedor privado el jueves, según Maurice Pons, subdirector del departamento de construcción de la ciudad.

Pons no tenía una respuesta cuando los residentes preguntaron cuándo podían regresar, o si podían regresar si finalmente el edificio era inspeccionado por daños.

Redwood Housing Partners, que compró los edificios por $45 millones en febrero, no respondió a un correo electrónico el lunes.

La oficina de Vivienda de Desarrollo Urbano de Miami no respondió el lunes cuando se le preguntó por la situación. Un mensaje informó a los reporteros para que se comunicaran con la oficina en Atlanta, pero tampoco hubo respuesta en esa localidad.

Civic Towers ha sido objeto de renovaciones durante meses y el proceso ha generado un conflicto entre funcionarios del gobierno, el contratista general Vicari y Redwood Housing Partners. Los retrasos y las diferentes versiones de lo que está pasando con las renovaciones han dejado a los residentes viviendo en una zona de construcción.

Pero después del desastroso impacto del huracán Irma en Miami, no está claro dónde estos hispanos de la tercera edad podrán vivir.

Esta historia fue publicada originalmente el 12 de septiembre de 2017, 9:56 a. m. with the headline "Huracán Irma, un dolor de cabeza para ancianos hispanos en viviendas públicas."