Aumentan a 8 los ancianos muertos en un centro de cuidados de Broward que quedó sin energía después de Irma

Ocho personas  que vivían en un centro de cuidados de Hollywood fallecieron el miércoles después que el edificio que se quedó sin aire acondicionado tras el paso del huracán Irma por el sur de la Florida, informaron las autoridades.

La Policía de Hollywood ha iniciado una investigación penal por las muertes ocurridas en The Rehabilitation Center at Hollywood Hills, ubicado en 1200 N 35 Avenue. dijo el jefe de Policía de la ciudad, Tom Sánchez.

Según la oficina del Forense de Broward, los fallecidos son: Carolyn Eatherly, de 78 años; Miguel Antonio Franco, de 92; Estella Hendricks, 71; Betty Hibbard, 84; Manuel Mario Medieta, 96; Gail Nova, 71; Bobby Owens, 84; y Albertina Vega, 99. No se ha determinado oficialmente la causa de las muertes.

Sánchez dijo que como medida de precaución se verificará la situación en los otros 42 centros de rehabilitación que hay en Hollywood.

El propietario del centro de rehabilitación es también directivo del Larking Community Hospital, un centro asistencial con un historial de problemas.

Rick Scott, gobernador de la Florida, declaró en un comunicado: “Voy a exigir respuestas de cómo ocurrió esta tragedia. Aunque todavía se investigan los detalles de los fallecimientos, esto es incomprensible”.

El martes por la mañana, el centro reportó a la Agencia para la Administración de Servicios Médicos (AHCA) que tenía electricidad y acceso a aires acondicionados portátiles entregados por Memorial Healthcare”.

Como muchos lugares en el sur de la Florida, el lugar estaba sin electricidad desde el paso del ciclón Irma. Mike Carvelli, cuya madre vive en la instalación, dijo que su hermano estuvo allí y que encontró el lugar “un poco caluroso, pero no incómodo” y que había unidades de aire acondicionado portátiles en funcionamiento. Jean Lindor, empleado de la cocina del lugar, dijo que el centro tenía electricidad de un generador para cocinar, pero no había aire acondicionado.

Con la asistencia del Memorial Healthcare System —el Hospital Memorial Regional está al cruzar la calle— policías y bomberos evacuaron a 115 personas del centro. Los familiares pueden llamar al teléfono 954-265-3000 para saber cómo están sus parientes.

Flora Mitchell, de 61 años y vecina de Hollywood, llegó el miércoles al mediodía al centro para buscar a su hermana. Toda sudorosa, dijo que había estado tratando de conseguir información de los rescatistas, pero no sabía nada. Su hermana, de 58 años, llevaba 10 años en el centro. La mujer no puede hablar ni caminar.

“No sé si mi hermana está viva”, dijo Mitchell. “Nadie nos dice nada”.

Una de las personas que vivía en el asilo ya había fallecido cuando la policía recibió la llamada a las 4 a.m. Según el parte del tiempo, la temperatura en Hollywood fue de entre 80 y 82 grados durante la noche, con un índice de calor de entre 85 y 90 grados, después que el martes por la tarde la temperatura fue de 90 grados y el índice de calor se disparó a 99 grados.

Raelin Storey, directora de Asuntos Públicos de Hollywood, dijo que todavía no se ha determinado la causa de la muerte, pero que varios de los fallecidos tenían problemas respiratorios.

Desde el 2016 hay por lo menos una demanda por negligencia contra The Rehabilitation Center. La demanda alega que “el personal y los empleados no desarrollaron un plan adecuado ni supervisaron el cuidado de Lillian Fuller para evitarle que sufriera y se deteriorara debido a infecciones, sepsis y deshidratación”.

Fuller, de 71 años, ya no vive en el lugar.

Los documentos de registro estatales correspondientes a The Rehabilitation Center at Hollywood Hills, LLC indican que el Dr. Jack Michel, de South Miami —presidente, director y agente del Larkin Community Hospital— es el administrador de la empresa.

Aunque en ese mismo lugar ha habido un asilo durante casi 50 años, el nombre y el registro de The Rehabilitation Center tienen solamente dos años. Larkin compró lo que entonces se llamaba Hollywood Hills Nursing Home y Hollywood Pavilion Hospital en el 2015 en una licitación por bancarrota después que problemas por fraude al Medicare hundieron ambas instalaciones.

Este artículo se actualizará a medida que haya más información disponible.

Esta historia fue publicada originalmente el 13 de septiembre de 2017, 1:06 p. m. with the headline "Aumentan a 8 los ancianos muertos en un centro de cuidados de Broward que quedó sin energía después de Irma."