Estos son los últimos refugiados de Irma. Esta podría ser su vida por un largo tiempo

Una familia cubana que se mudó de Nebraska a los Cayos de la Florida hace tres meses. Dos mujeres desamparadas y con niños pequeños. Una niña de siete días de nacida y una docena de vecinos de un edificio condenado en Miami.

Estos son algunos de los aproximadamente 1,000 refugiados —y decenas de mascotas —que se encuentran en el último albergue de Miami-Dade en los pabellones de la Feria condal, tras el paso del huracán Irma por el sur de Florida.

Para muchas de estas personas, esta podría ser su vida por un largo tiempo. Cuatro días después del ciclón, estos refugiados, la mayoría del condado Monroe, no saben cuándo podrán volver a sus hogares o si aún tienen un hogar al cual regresar.

“¡Quién sabe lo que encontremos cuando lleguemos!”, dijo Izabel Alvarado, un inmigrante guatemalteco que trabaja pintando casas y edificios en Cayo Hueso. Él, su esposa Fabiola Cu y sus hijos Sergio, de 3 años y Angel, de 8, evacuaron la pequeña casa móvil en Stock Island el viernes por la mañana. “Salimos en una furgoneta de la iglesia con lo que traemos encima, dejé mi carrito y todo allá. Lo importante es que estamos vivos”.

Roberto Baltodano, vocero de la Cruz Roja, dijo que, a diferencia de un centro de evacuación, el refugio de la Feria es un centro de consolidación. El albergue permanecerá abierto hasta que “la última persona tenga un lugar permanente a donde ir”, dijo.

“Aquí están los residentes que no tienen un plan inmediato de a dónde ir. Hay que recordar que muchas de estas familias perdieron en unas horas todo lo que acumularon en una vida entera de trabajo”, dijo Baltodano. “Podría tomar semanas, incluso meses reubicarlos”.

Madres desamparadas

Marjorie Metellus, de 35 años y Chantrell Manning, de 25, son dos madres solteras que fueron reubicadas en el centro de la Feria luego de albergarse en la escuela secundaria Miami Northwestern Senior la semana pasada. Dijeron que fueron las útimas familias en abandonar el refugio.

Poco antes del huracán ambas madres solteras estaban desamparadas.

“Todo el mundo recogió sus cosas y se fue a sus casas, el personal del albergue nos miraba como preguntándose: ¿Y ellas cuándo se van?”, contó Metellus. “No nos conocíamos, pero nuestra historia es muy similar: no tenemos una casa en estos momentos, fuimos prácticamente botadas a la calle en medio de la lluvia y llegamos a un albergue antes de que empezara la tormenta”.

Desde entonces sus pequeños se han convertido en mejores amigos. El jueves por la mañana correteaban bajo el sol en el estacionamiento de la Feria. Cuando, Geneviene, la hija de Metellus que tiene 3 años, empezó a llorar por un juguete, Taliyah, de 4 años e hija de Manning la consoló con un abrazo.

Detrás de ellas los hermanitos de Taliyah, Kymani, de 3 años y Robert, de 5 se reian de las niñas.

“Oh parecen hermanas”, les gritó Robert quien aseguró que no estaba “celoso para nada”.

Ambas dijeron que por los últimos años han vivido de la caridad de amigos o familiares que los han dejado quedarse en sus casas, luego de pasar malas experiencias en albergues para desamparados o de relaciones abusivas.

Ayuda de otras partes

A diferencia de otros refugios en Miami-Dade, que usualmente alojan a personas por tres días para protegerlos del huracán, en el centro de la Feria hay enfermeras y especialistas de información sobre ayuda federal de FEMA y otros recursos. Baltodano dijo que la Cruz Roja no podría hacer el trabajo sin ayuda.

Por ejemplo, la compañía telefónica AT&T ha distribuido cientos de celulares gratis esta semana y proveído servicio de internet. Restaurantes y distribuidores han repartido comida tres veces al día.

“Lo que queremos es que la gente que lo ha perdido todo se pueda comunicar con sus seres queridos”, dijo Efren Favela, director de ventas de AT&T en Miami.

Esos servicios ayudaron a gente como Mohammed Salam, quien vivía en un cuarto del Willard Gardens Hotel, en el downtown de North Miami, hasta que el edificio fue condenado luego de que se le cayera el techo con el huracán.

“No sabemos que es lo que está pasando o cuál será nuestra situación de ahora en adelante”, dijo Salam, de 52 años y quien trabaja en un restaurante italiano de Miami.

Salam fue ubicado en el albergue de la Feria junto a otros 20 vecinos.

“La primera noche fue un infierno”, dijo. “Todos estaban exhaustos pero no podíamos dormir porque estábamos en el piso”. Poco después las condiciones mejoraron cuando el personal trajo los catres para dormir.

“En verdad han hecho un buen trabajo, porque no es como que están de voluntarios en un crucero, donde todo el mundo está ahí para divertirse”, opinó Salam.

Regresar a casa

Para el jueves la principal preocupación de los residentes de los Cayos era saber cuando abrirían el acceso a la carretera US 1 para regresar a casa.

“Mis vecinos me dijeron que todo estaba bien por donde vivimos, aunque las ventanas están todas rotas”, dijo Layma Castillo, una cubana que se mudó con su familia a Key West precisamente huyendo de otro fenómeno natural en Nebraska: los tornados.

“Llegamos hace tres meses a los cayos y nos da la bienvenida Irma. Pero bueno, yo desde Cuba lidio con huracanes, ahora lo que queremos es ver qué nos queda”, dijo Castillo mientras esperaba que su esposo Yunier llegara con el almuerzo para sus hijos Ashley, de 4 años y Alejandro, de 7.

Para Alayna, el viaje a Key West sería el primero que hace a su hogar.

Ella es probablemente la persona más joven en el refugio de la Feria. La pequeña, cuyos padres viven en Key West, nació hace una semana a la media noche en un hospital de Miami.

“Se supone que naciera el 23 de septiembre, pero parece que toda esta presión y estrés por el huracán la empujó a salir antes”, dijo su madre, Dana Zwally.

También se suponía que Alayna nacería en los cayos, pero mientras se aproximaba Irma su madre empezó a perder agua de su vientre y cuando fue a un hospital en Key West hace una semana, le dijeron que si pensaba que podía llegar a Miami debía evacuar lo antes posible. Swally, su novio Ken y su hijo Landon, de 3 años agarraron lo más importante y salieron rumbo al norte. Unas horas más tarde tenía a Alayna en sus brazos. La familia no sabe exactamente qué los espera en casa.

“Me dijeron que se cayeron árboles y no tenemos luz, pero lo peor pasó en las islas cercanas a nosotros y están en el camino”, diijo Zwally. “Por eso creo que seremos los últimos en irnos de aquí”.

Esta historia fue publicada originalmente el 14 de septiembre de 2017, 7:36 p. m. with the headline "Estos son los últimos refugiados de Irma. Esta podría ser su vida por un largo tiempo."