Miami es la gran prueba de la revolución de los autos sin chofer
La revolución de autos sin conductor llegará a las calles de Manhattan a principios del 2018. Entretanto, se están haciendo experimentos similares en ciudades como Pittsburgh, Phoenix, Boston y San Francisco.
Sin embargo, este tipo de transporte futurista todavía no se contempla para Miami, una ciudad que necesita vehículos autónomos más que cualquier otra, para que sus tristemente célebres conductores se conviertan en algo obsoleto.
Los autos de alta tecnología vienen en camino, y Florida tiene las leyes menos estrictas del país para regular este tipo de operación.
El año pasado, los automovilistas del país condujeron 3.2 billones de millas, un récord, según la Administración Nacional de Seguridad en las Carreteras (NHTSA), y muchos odiaron cada minuto que estuvieron al volante. Conducir un auto, ya sea un Ford T, uno de los primeros, un Mustang o un Malibu, fue parte importante del desarrollo del país, a la vez que representó una pasión y una necesidad nacional. Ahora, en cambio, es cada vez más un fastidio.
La llegada de los automóviles sin conductor está al doblar de la esquina, y ya hay 33 compañías que prueban zonas y tecnologías que tienen como fin tenerlas listas para los consumidores en los próximos 15 años.
De la misma manera que conducir un auto antes significaba libertad, trasladarse en un vehículo autónomo es una liberación de la tensión de tener que manejar por calles atestadas, buscar estacionamiento y arriesgar la vida en autopistas y calles donde el 90 por ciento de los accidentes se deben a errores humanos.
La densidad y el caos de Miami Beach, además de la adicción de los conductores a sus vehículos, convierte la ciudad en la zona urbana ideal para poner en marcha un programa piloto. La comisionada Kristen Rosen González trató el año pasado de atraer un programa de Uber a la ciudad y ha dicho que se compromete a intentarlo otra vez. La comisionada dijo que se inspiró durante una visita a Pittsburgh, cuando vio un vehículo blanco con un extraño aparato en el techo que se detuvo a su lado en un semáforo.
“Era un taxi sin chofer y mi sobrino me dijo que tal vez cuando crezca no tendría que conducir un automóvil”, dijo Rosen González. “Me sorprendió tanto esta tecnología que pensé que sería la forma en que vivamos y nos traslademos en el futuro”.
Mientras los frustrados automovilistas pasan largas horas en autopistas sentados en sus autos, 836 ingenieros en ciudades y laboratorios de todo el país trabajan en radares láser y en sofisticados sistemas GPS.
En Nueva York, el Chevrolet Bolt eléctrico se probará en las calles repletas y convulsas de Manhattan, dijo Kyle Vogt, presidente ejecutivo de Cruise Automation de GM. En el Distrito del Puerto de Boston, tres compañías están haciendo pruebas con vehículos sin chofer, entre ellas NuTonomy, que se ha aliado con la empresa de servicios a pasajeros Lyft para estudiar cómo las personas reservan los viajes.
En Pittsburgh y Phoenix, Uber ofrece servicios de recogida en Volvo híbridos autónomos, con un conductor y un ingeniero en los asientos delanteros para evaluar cómo se comporta el auto.
“Ya hemos hecho 30,000 viajes con pasajeros y recorrido un millón de millas autónomas”, dijo Justin Erlich, director de reglamentos para vehículos autónomos de Uber. “Vemos en el futuro un mundo con menos tensión, menos congestiones de tráfico y menos accidentes fatales”.
En la Florida, el Instituto de Transporte de la Universidad de la Florida (UF), el Departamento de Transporte estatal y la ciudad de Gainesville están creando una red de pruebas en el campus y las autopistas cercanas. El NaviGATOR, un Toyota Highlander híbrido, ya es un vehículo autónomo estrella operado por el Centro de Máquinas Inteligentes y Robots de UF.
El Fastrack Instituto, una fundación en Miami sin fines de lucro, que tiene como objetivo solucionar problemas urbanos, está en medio de un programa de 16 semanas dirigido a abordar los problemas de transporte de Miami-Dade.
“Si podemos solucionarlo en Miami, entonces eso se convierte en una industria de exportación que sería útil en todas las ciudades de mundo”, declaró el cofundador Salim Ismail al Herald.
Olli, un minibús autónomo de 12 pasajeros controlado por la supercomputadora Watson de IBM, pronto pudiera llegar a las carreteras de Miami-Dade para realizar pruebas en colaboración con la Universidad Internacional de la Florida (FIU).
La Autoridad de Autopistas de Tampa-Hillsborough ha ofrecido acceso a sus vías y se ha aliado con el Departamento de Transporte de Florida y el Instituto de Vehículos Automatizados de la Universidad del Sur de la Florida (USF) para probar aplicaciones de vehículos autónomos. Babcock Ranch, al noreste de Fort Myers, se planea que sea una comunidad ecológica que use vehículos autónomos eléctricos.
“Una cosa que beneficia a la Florida es su clima”, dijo Erlich, quien señaló que la carreteras donde se acumula la nieve presentan obstáculos a los vehículos controlados por computadora.
“La implementación es más fácil en entornos cálidos y soleados y donde las carreteras están en buen estado. Esperemos que la Florida pueda controlar sus problemas de inundación”.
¿Hasta dónde nos cambiará eso la vida cuando todos seamos pasajeros?
Brandes pronostica que la movilidad por demanda y alejarnos del acto de conducir “cambiará nuestras ciudades al mismo nivel que el iPhone cambió las comunicaciones”. La gente puede decidir no tener un vehículo o las familias quizás decidan tener uno solo, lo que les ahorraría miles de dólares al año. Y quizás pueda aliviar el terrible tráfico de la ciudad de Miami.
Esta historia fue publicada originalmente el 13 de noviembre de 2017, 11:16 a. m. with the headline "Miami es la gran prueba de la revolución de los autos sin chofer."