Después de 33 años, por fin llega el primer tren nuevo del Metrorail de Miami

El Metrorail puso en funcionamiento el jueves su primer tren nuevo desde que fue inaugurado durante la primera presidencia de Ronald Reagan, prometiendo un lento final a la crisis actual de fallas y cronogramas no fiables del sistema de tránsito.

“Agradezco el hecho de que viajaré con aire acondicionado”, dijo el presidente de la Comisión del Condado, Esteban “Steve” Bovo, en una ceremonia para inaugurar el tren de cuatro coches por valor de $8 millones. “Agradezco que cuando llueva afuera, estará seco adentro”.

El nuevo tren representa aproximadamente el 7 por ciento de los asientos disponibles en un sistema del Metrorail que intenta tener 14 trenes funcionando durante la hora pico. Eso es menos que los 21 de hace un año, antes de que Miami-Dade redujera el servicio para cerrar las brechas presupuestarias en el tránsito.

Si bien los cuatro vagones nuevos que sirven como el primer tren de reemplazo del sistema representan una solución relativamente pequeña, su debut marca el inicio de una modernización completa que se espera que finalice en el 2019 y que costará más de $350 millones.

“Las demoras van a ser cada vez menos”, dijo el alcalde Carlos Giménez en la ceremonia en la estación del Metrorail del Aeropuerto Internacional de Miami. “Cada mes, verán más de estos trenes”.

El corte de la cinta coincidió con un día particularmente feo para el Metrorail, con un tren de los ya existentes que se averió durante la hora pico de la mañana. Eso dejó a los pasajeros a bordo varados y a miles más retrasados, porque los autos atascados interrumpieron las llegadas programadas a través del sistema de 25 millas.

“¿Me creerán si les digo que todavía estoy en el tren?”, dijo el técnico de Miami Yandro Díaz poco después de las 8:30 de la mañana, más de dos horas después de haber dicho que había subido a Metrorail para un viaje al downtown que se supone tome unos 20 minutos.

Díaz comenzó a usar Metrorail en su adolescencia. Ahora tiene 36 años y toma un autobús de Kendall a la estación Dadeland North. No tiene dudas de que el Metrorail nunca antes había sido tan poco confiable.

“Se ha vuelto mucho peor”, dijo. “En los últimos cinco o seis meses, se volvió brutal”.

En la primavera, Miami-Dade alargó los tiempos de espera entre trenes para lidiar con los crecientes problemas mecánicos de una flota privada que no ha recibido nuevos recursos durante años. Hace más de una década, el Condado se resistió a efectuar la rehabilitación de medio tiempo de un sistema de trenes que fue inaugurado en 1984, y ahora los administradores de tránsito informan que no pueden encontrar piezas de repuesto para los trenes que envejecen.

El aumento del medio por ciento a los impuestos, que los votantes aprobaron en el 2002, financiará los nuevos trenes, el segundo mayor gasto individual de un impuesto que se facturó falsamente como una forma de hacer una expansión histórica al Metrorail. Matemáticamente, eso sigue estando fuera del alcance de las finanzas actuales, y el Metrorail solo ha crecido unas tres millas desde que el impuesto fue aprobado en un referéndum hace 15 años. La extensión de $500 millones y la nueva estación permitieron al Metrorail conectarse al Aeropuerto Internacional de Miami en el 2012.

El nuevo tren de cuatro vagones del Metrorail que partió del aeropuerto de Miami el jueves se llenó de políticos, empleados del Condado, ejecutivos del fabricante de trenes Hitachi y de la prensa poco antes de las 11 de la mañana. A pesar de que los coches estaban llenos, el nuevo sistema de aire acondicionado mantuvo fresco el interior, un lujo al que darán la bienvenida los pasajeros actuales, que se quejan constantemente de los calurosos coches. Se dice que los frenos son más silenciosos y frenan menos abruptamente.

Pero los funcionarios de tránsito dicen que la principal ayuda vendrá de la fiabilidad: a medida que lleguen más trenes nuevos, el sistema tendrá menos problemas crónicos de mantenimiento. Eso debería permitir que el Metrorail vuelva a tener una flota de 21 trenes en algún momento en el 2018, dijo la directora de tránsito, Alice Bravo.

“Esto es un tren menos que pudiera tener problemas con el servicio”, dijo durante el paseo inaugural hasta el Centro de Gobierno en el downtown.

Esta historia fue publicada originalmente el 30 de noviembre de 2017, 5:22 p. m. with the headline "Después de 33 años, por fin llega el primer tren nuevo del Metrorail de Miami."