Hialeah Gardens y Pembroke Pines rechazaron a empresa creada por FBI
Las ciudades de Hialeah Gardens y de Pembroke Pines aprobaron en el 2012 la gestión de una empresa especializada en obtener subsidios federales para pequeños municipios. Sin embargo, la propuesta quedó truncada luego de que las autoridades de esos ayuntamientos empezaran a averiguar los antecedentes de la firma.
Se trata de Sunshine Universal, una empresa fantasma que la Oficina Federal de Investigaciones (FBI) creó como señuelo para sobornar con miles de dólares a figuras políticas del sur de la Florida. La operación condujo al arresto de los alcaldes de Sweetwater, Manny Maroño, y de Miami Lakes, Michael Pizzi, y de los cabilderos Jorge Forte y Richard Candia.
“Se sabe que hay políticos corruptos, y no quiero decir que ellos dos [Maroño y Pizzi] lo sean porque hay un proceso legal que seguir”, dijo Yioset de la Cruz, alcalde de Hialeah Gardens. “Pero también hay ciudades como la mía en las que sí se hizo lo correcto”.
De la Cruz dijo que el año pasado, Forte le planteó obtener subsidios federales a través de Sunshine Universal, sin costo alguno para la ciudad. De la Cruz precisó que conoció a Forte cuando laboraba como jefe de despacho de Maroño, en la alcaldía de Sweetwater, y después en la Liga de Ciudades de Miami-Dade, presidida también por Maroño.
El 21 de agosto, el Concejo de Hialeah Gardens autorizó a la administración municipal utilizar los servicios de Sunshine Universal. Luego, de acuerdo con De la Cruz, empezaron a indagar sobre los antecedentes de la empresa. Al no encontrar mayor respuesta no se siguió adelante con el proyecto.
“Comenzamos a hacer preguntas a la compañía, a averiguar de qué se trata el estudio”, dijo De la Cruz. “Me imagino que cuando los investigadores se dieron cuenta de que nosotros estábamos haciendo las cosas correctamente, desistieron de hacerle alguna otra propuesta a la Ciudad”.
PEMBROKE PINES
En el caso de Pembroke Pines, el alcalde Frank Ortis dijo que Forte lo abordó el año pasado acompañado de Maroño, a quien Ortis calificó como un amigo personal y que espera que supere esta situación.
De acuerdo con los registros municipales, Forte se presentó ante la comisión de Pembroke Pines el 1 de agosto del 2012 para explicar la propuesta de Sunshine Universal e indicando que el plazo para gestionar los subsidios federales vencía el 31 de octubre de ese año.
Sin embargo, una vez que la ciudad inició las indagaciones sobre la empresa, sus representantes no retornaron a Pembroke Pines, aseguró Ortis.
“Cuando la administración comenzó a averiguar, no se encontró nada [sobre la empresa]”, dijo Ortis. “Como alcalde, hay mucha gente que se me acerca diciendo que tienen algo bueno que ofrecer para la ciudad [...], algunas cosas se aceptan, otras no”.
En las ciudades de Sweetwater, Miami Lakes y Medley, sus respectivos concejos le dieron luz verde a Sunshine Universal sin mayores indagaciones.
En Sweetwater, el Concejo aprobó el 5 de diciembre del 2011 una resolución para contratar a Sunshine Universal. Una semana antes, Maroño prometió a los representantes de la compañía –que en realidad eran agentes encubiertos– que lograría que el Concejo aprobara la resolución.
Solo por esa aprobación, Forte recibió $6,600. En total, de acuerdo con las autoridades federales, Maroño y Forte recibieron sobornos por $40,000.
Por la “gestión” en Miami Lakes, Pizzi recibió un soborno de $5,000 en efectivo. Además, por su actuación en la ciudad de Medley, Pizzi obtuvo un soborno por $1,000 en efectivo y $750 en tres cheques como donación para su campaña de reelección en la alcaldía de Miami Lakes, según las autoridades.
ROMPEN VÍNCULOS
En una reunión especial el jueves, el Concejo de Miami Lakes aprobó por unanimidad la cancelación de un contrato de consultoría con la firma legal Becker & Poliakoff, que empleaba al abogado Candía, luego de que éste fuera acusado de haber ayudado a Pizzi en el esquema de soborno. Candía renunció de la firma el martes.
Además, el Concejo anuló tres resoluciones que podrían estar vinculadas a Candía, incluyendo una resolución de mayo que pidió al abogado de la Ciudad Joe Geller negociar el contrato con Sunshine Universal. Geller dijo el miércoles que no avanzó con la resolución cuando se enteró de que la empresa no tenia licencia para operar en la Florida.
Las reglas de Miami Lakes exigen que se celebren elecciones en un periodo de 90 días tras la salida repentina de un oficial electo. Pero según el abogado Geller, el condado Miami-Dade no ha firmado una aprobación que permita a Miami Lakes incluir candidatos en la boleta para las elecciones del 5 de noviembre. Hasta ahora, el Departamento de Elecciones tampoco está dispuesto a permitir celebrar unos comicios antes de esa fecha, según un correo electrónico enviado por esa oficina a las autoridades de Miami Lakes.
Ceasar Mestre, quien fue nombrado alcalde interino luego de que el gobernador Rick Scott suspendiera a Pizzi el martes, dijo al Miami Herald que planea aspirar a la alcaldía cuando haya elecciones. Mestre designó el miércoles al concejal Manny Cid como vicealcalde, medida que fue aprobada por el Concejo.
Por su parte, el administrador de la Ciudad, Alex Rey, expresó el deseo de las autoridades de hacer respetar los reglamentos de Miami Lakes.
“El alcalde [Mestre] y yo vamos a llamar al alcalde del Condado para ver si el puede influenciar en que el Departamento de Elecciones cambien su posición”, dijo Rey. “Tenemos la obligación de defender nuestros estatutos, y si esa obligación nos lleva hasta los tribunales, entonces no hay más remedio”.
Esta historia fue publicada originalmente el 9 de agosto de 2013, 0:54 a. m. with the headline "Hialeah Gardens y Pembroke Pines rechazaron a empresa creada por FBI."