Sigue la trama sobre la legalidad de las ‘maquinitas’ en Hialeah
La Fiscalía Estatal de Miami-Dade informó el lunes que aconsejó a la Ciudad de Hialeah determinar la ilegalidad de las máquinas tragamonedas sólo si las autoridades municipales documentaban algún tipo de pago de premio a los usuarios.
La vocera fiscal Teresa Chávez dijo que esa oficina estatal fue contactada en julio por la asesora legal del Departamento de Policía de Hialeah, Hillah Méndez, para solicitar una opinión sobre la legalidad de las llamadas “maquinitas”.
“Nosotros le aconsejamos que las máquinas no son ilegales en sí mismas a menos que exista algún tipo de ‘pago’ al jugar con éstas”, dijo Chávez en un correo electrónico enviado a El Nuevo Herald. “Sería necesario hacer un trabajo policial encubierto con el fin de realizar un arresto por posesión de ‘maquinitas’. Nosotros le explicamos ese requerimiento investigativo a ella [Méndez]”.
Sin embargo, el representante estatal Carlos Trujillo enfatizó que la ley estatal aprobada en abril establece claramente que las ‘maquinitas’ son ilegales.
“Estoy sorprendido con todo esto”, dijo Trujillo, quien patrocinó la ley estatal contra las maquinitas. “La Ciudad de Hialeah está declarando casi que es una tierra soberana que no tiene que cumplir con las leyes de la Florida”.
La ley estatal, denominada oficialmente HB 155, declaró ilegales las maquinitas e incluyó varias disposiciones contra populares juegos de video. La medida fue aprobada en respuesta a una investigación de tres años sobre apuestas ilegales en los cibercafés afiliados a Allied Veterans of the World, una organización caritativa con sede en San Agustín.
De acuerdo con la investigación estatal, Allied Vets y sus afiliados recaudaron $300 millones en ingresos, pero solo $6 millones fueron destinados a fines benéficos. El caso provocó la renuncia de la entonces vicegobernadora, Jennifer Carroll, debido a que había trabajado como consultora para Allied Vets.
El jueves, la policía de Hialeah informó sobre la decisión de flexibilizar su postura contra las maquinitas, las cuales suelen operar en tiendas, restaurantes y pequeños negocios en esa ciudad.
En abril, empresarios del giro en Hialeah habían manifestado su rechazo a la legislación estatal. De acuerdo con registros municipales, hasta mayo funcionaban 2,269 máquinas tragamonedas en Hialeah, las cuales generaban ingresos al ayuntamiento por $1.2 millones al año aproximadamente.
Por su parte, el alcalde de Miami-Dade, Carlos Giménez, enfatizó que mantendrá firme su oposición a las ‘maquinitas’ en el condado al considerarlas un giro dañino para la comunidad.
“Yo siempre he estado en contra de las maquinitas porque es una industria que se aprovecha de las personas más pobres”, recalcó Giménez. “Antes, algunos decían que había un área gris de la cual la gente de las maquinitas sacaba ventaja para funcionar, pero con la nueva ley eso quedó clarificado”.
Giménez aseguró que la policía condal continuará con operaciones en cumplimiento de la ley estatal. En junio, una investigación de la Unidad de Crimen Organizado de la Policía de Miami-Dade condujo al arresto de Jesús y Odalys Abreu, dos importantes empresarios de maquinitas y activos contribuyentes de campañas políticas.
Trujillo agregó que ha solicitado a la Policía Estatal de Florida (FDLE) investigar si Hialeah violó la ley al permitir el funcionamiento de las maquinitas en esa ciudad.
“Ellos investigan la razón por la cual en Hialeah no están cumpliendo con la nueva ley”, aseguró Trujillo.
El FDLE de Miami dijo la tarde del lunes que no estaba investigando casos relacionados con maquinitas en Hialeah.
El representante estatal José Félix Díaz, miembro del primer comité que en la Cámara votó a favor de la ley HB 155, manifestó que lo preocupante del caso de las maquinitas en Hialeah es que el Estado mantiene vigente un contrato con la tribu Seminoles.
Díaz detalló que el contrato establece que cualquier expansión de juegos en Florida puede afectar los $250 millones que anualmente recibe el Estado por acuerdos de exclusividad con los Seminoles.
El reportero Joey Flechas del Miami Herald contribuyó con esta historia.
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Esta historia fue publicada originalmente el 26 de agosto de 2013, 11:14 p. m. with the headline "Sigue la trama sobre la legalidad de las ‘maquinitas’ en Hialeah."