Festival Ultra contrata un nuevo director de seguridad

En un esfuerzo por salvar el popular Ultra Music Festival de ser sacado del downtown de Miami, los organizadores del evento al aire libre han alistado la ayuda del jefe saliente de la policía de Miami Beach.

Los organizadores de Ultra anunciaron el viernes la designación de Ray Martínez como director de seguridad en un comunicado de prensa cargado con sus credenciales como policía. Martínez tiene 35 años de experiencia en la policía del sur de la Florida, incluyendo 22 años en el Departamento de Policía de Miami antes de irse a Miami Beach.

La contratación de Martínez es la medida más reciente tomada por los organizadores de Ultra en anticipación a una decisión a tomar el jueves por parte de los comisionados de la Ciudad de Miami sobre el futuro del festival en el downtown de Miami. El alcalde de Miami Tomás Regalado y el comisionado Marc Sarnoff están haciendo una agresiva campaña por sacar el festival de Bayfront Park, alegando la falta de seguridad, el ruido y problemas de calidad de vida para los residentes del área.

Martínez dijo que sus primeras tareas serán analizar lo que salió mal este año, luego que la guardia de seguridad de 28 años Ericka Mack fue atropellada por una multitud que se coló en la fiesta. Mack está recuperándose en su casa luego de estar hospitalizada con una fractura de cráneo y una pierna rota.

“Realmente hay que asegurar que, número uno, sea un gran evento musical, pero que, número dos, sea un evento protegido y ordenado al que la gente pueda ir y pasarla bien, y regresar a su casa sin problemas”, dijo Martínez.

Ultra está resistiéndose a los críticos que quieren que el evento cambie de sede. Hoteles, clubes nocturnos y prominentes DJs y fans han respaldado al festival, escribiendo cartas de apoyo y saliendo a la palestra de los medios sociales de Internet con un grito de batalla unificado: “¡Salven Ultra!”

Los organizadores subrayan el impacto económico del evento, señalando un estudio del 2012 comisionado por Ultra. Según el estudio, los asistentes al festival gastan un total de $79 millones por año en la región. Se espera que el Fondo de Fideicomiso Bayfront Park (Bayfront Park Management Trust), el cual maneja la sede del festival, reciba este año una ganancia de $600,000 de Ultra.

“Esto es lo que nos define, somos una comunidad turística”, dijo Rodney Barreto, portavoz de Ultra. “Tenemos que hacer un mejor trabajo y explicar mejor lo que somos y quiénes somos”.

Barreto dijo que sacar de allí el festival es “una reacción instintiva” por parte de los políticos que han clasificado injustamente a los asistentes al festival de música bailable electrónica como jóvenes enloquecidos por las drogas.

“Pienso que muchas personas no entendieron la música rap hasta que realmente pudieron entender la música rap. Es demasiado fácil rotularlo como un rave de gente endrogada porque no se entiende”, dijo. “Esa no es una observación justa ni un rótulo justo”.

Sarnoff, crítico encarnizado del mismo, dijo que su principal preocupación es la seguridad. Afirmó que no cree que Bayfront Park pueda manejar las multitudes de hasta 60,000 personas que asisten diariamente al festival de tres días de duración, aun si los organizadores del festival contratan a Martínez para que dirija su equipo de seguridad.

“Yo conozco a Ray hace un par de años. Me parece fantástico que él haya conseguido un trabajo lucrativo, pero no se puede contener a 60,000 personas de manera segura”, dijo Sarnoff, quien agregó que existen otros lugares en el área de Miami más adecuados para Ultra, como por ejemplo Marlins Park o Homestead-Miami Speedway.

Ultra considera que el downtown de Miami es la sede ideal para el festival, que está ahora en su año 14, y los organizadores tienen la esperanza de resolver todos los problemas de seguridad bajo la dirección de Martínez.

Martínez trabajó durante más de una década en el Departamento de Policía de Miami Beach, y ha sido jefe del mismo por casi tres años. El departamento tiene experiencia lidiando con grandes multitudes: la policía de la Playa lidia con montones de veraneantes en todas las vacaciones de primavera, tráfico directo durante el Miami International Boat Show y trabajan turnos extra durante Art Basel.

Pero tal vez el evento con mayor presencia policial es el fin de semana del Día de Acción de Gracias, también conocido como Semana Urbana de la Playa (Urban Beach Week). Durante el tiempo que Martínez dirigió su policía, Miami Beach puso en efecto un plan de control de multitudes y seguridad que ha sido al mismo tiempo aplaudido por los residentes, como un modo de crear un ambiente más protegido, y criticado por grupos defensores de los derechos civiles como un modo de crear un estado policial discriminatorio. Las estrictas medidas puestas en efecto han incluido barreras así como escáneres que leen la chapa de cada vehículo mientras los conductores acuden a la playa en bandadas, creando un tráfico de pesadilla.

“Yo no estoy comparando esto con el Día de Acción de Gracias, pero se parece en muchas cosas”, dijo Martínez de Ultra. “Estamos hablando de grandes multitudes, de mucho tráfico”.

Regalado dijo que él no se retractará un ápice de su posición de que Ultra no se puede seguir celebrando en el centro urbano de Miami, pero dijo que está dispuesto a discutirla.

“Para mí lo importante sigue siendo la calidad de la vida de los residentes del downtown. Yo recibo todo el tiempo correos electrónicos y llamadas de los residentes quejándose de los problemas que Ultra les crea”.

El jueves, los partidarios y críticos de Ultra tendrán la oportunidad de exponer sus opiniones en la reunión de la comisión de la Ciudad.

La Asociación Hotelera del Gran Miami y las Playas (Greater Miami & the Beaches Hotel Association) envió recientemente una carta a los funcionarios de la Ciudad apoyando la idea de mantener Ultra en su sede actual. Wendy Kallergis, presidenta y presidenta ejecutiva de la asociación, dijo que los miembros de la junta, alrededor de 35 en total, estaban unánimemente de acuerdo al respecto.

Peggy Benua, gerente general del hotel Dream South Beach, dijo que los hoteleros estaban contentos con los huéspedes y precios por habitación durante el festival.

“Miami es conocida de una manera positiva por este evento a escala internacional. Es un tipo de huésped diferente del que atrae Art Basel, pero honestamente, desde la perspectiva del hotel, es lo mismo: se trata de un evento de lujo con huéspedes de lujo y con eventos secundarios”, dijo Benua. “En mi opinión, es tan importante como Art Basel”.

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Esta historia fue publicada originalmente el 19 de abril de 2014, 0:00 a. m..