Expansión de FIU y una nueva corte a la boleta del 4 de noviembre

Los votantes del condado Miami-Dade decidirán en noviembre si aumentarán su impuesto a la propiedad para pagar casi $400 millones por reemplazar un juzgado, y si permitirán a la Universidad Internacional de la Florida expandirse a terrenos de un parque ocupados por la feria de la juventud.

La Comisión del Condado Miami-Dade votó el miércoles a favor de poner ambos casos en la boleta del 4 de noviembre luego de que ambos temas provocaron largos debates, con la industria legal de Miami-Dade haciendo fuerte presión para llevar ante los votantes el asunto del juzgado, y FIU trayendo autobuses cargados de estudiantes para que atiborraran las salas de la comisión en apoyo al asunto del parque. Al final, ninguna de las votaciones fue suficiente, y los comisionados apoyaron por mayoría abrumadora referéndums para ambos ítems.

Si el asunto del juzgado se aprueba el 4 de noviembre, eso daría a los comisionados la autoridad de aumentar los impuestos a la propiedad lo suficiente para tomar prestado $393 millones para construir un reemplazo al envejecido tribunal por lo civil del Condado. De ser aprobado el asunto de FIU, la escuela estatal conseguiría la dispensa necesaria para expandirse a la sede actual de la feria de la juventud en Tamiami Park, aunque Miami-Dade necesita todavía encontrar una sede alternativa, y FIU tendrá que buscar una manera de pagar por la movida.

“Lo que es seguro es que el Condado Miami-Dade no gastará dinero alguno en la expansión de FIU”, dijo el alcalde Carlos Giménez.

El referéndum del juzgado fue el primero en ser aprobado, durante una reunión de la comisión con una cargada agenda, la primera reunión oficial de la misma después de las vacaciones de agosto. Los comisionados votaron 11-2 a favor de llevar el juzgado a la boleta. La presidenta Rebeca Sosa, la vicepresidenta Lynda Bell y los comisionados Bruno Barreiro, José “Pepe” Díaz, Audrey Edmonson, Sally Heyman, Barbara Jordan, Jean Monestime, Dennis Moss, Javier Souto y Xavier Suárez estuvieron a favor. Los comisionados Esteban “Steve” Bovo y Juan C. Zapata votaron en contra.

La votación tuvo lugar luego de alegatos de jueces, empleados judiciales y abogados que describieron el Juzgado del Condado Dade, de casi 90 años de construido, como una vergüenza.

“Creo que se trata de una amenaza de seguridad, y una amenaza a la salud, no sólo para el público, sino para todos los que trabajan allí”, dijo Heyman.

Zapata no expresó dudas acerca de la necesidad, pero cuestionó por qué los comisionados se veían obligados a poner la pregunta en la boleta a modo de emergencia. Esta semana es la fecha tope para llevar un ítem a la próxima boleta, y los abogados condales estaban ajustando el lenguaje legal propuesto para satisfacer las preocupaciones expresadas por los comisionados durante los debates.

“Estoy harto de esta eterna manía de emergencia que tenemos aquí para todo”, dijo Zapata. “Me siento muy incómodo en llevar esto ante los votantes sin hacer todo lo posible” por evitar pedirles dinero.

La discusión de tres horas comenzó con la jueza Bertila Soto, jefa del onceno circuito judicial, de pie junto a fotografías ampliadas del deterioro del juzgado. En una muestra de fuerza política, ella estuvo acompañada del secretario del juzgado Harvey Ruvin, la fiscal estatal Katherine Fernández Rundle — ambos funcionarios electos a nivel de condado — y varios jueces. Todos lamentaron la condición en que se encuentra el edificio.

“Es atroz”, dijo Fernández Rundle, cuyo gran jurado se reúne en el edificio. “Ese juzgado está en unas condiciones verdaderamente vergonzosas”.

Giménez propuso la idea de un aumento de $40 a las multas condales por exceso de velocidad para financiar al menos parte de los costos del juzgado, pero dijo a los comisionados que él apoyaba la idea del impuesto. El Condado tomaría prestados $393 millones que se pagarían por medio de un aumento a los impuestos a la propiedad, el cual representaría unos $7 al año por cada $100,000 de valor tasado de una propiedad.

Miami-Dade ha identificado varias posibles ubicaciones en el downtown para el nuevo juzgado, incluyendo la propuesta estación de trenes All Aboard Florida, terrenos condales junto al nuevo Juzgado Infantil, y un sitio ocupado actualmente por un edificio de oficinas del Condado en el 140 W. Flagler St.

No se mencionó el miércoles una alternativa clara de ningún tipo donde mudar la feria de la juventud, y defensores de FIU enfatizaron que la pregunta de la boleta solamente permite a la escuela la posibilidad de expandirse.

“Las cosas van a ser muy fluidas una vez que nos mudemos de aquí”, dijo Richard Pérez, abogado de Holland & Knight que representa a FIU.

Esta historia fue publicada originalmente el 4 de septiembre de 2014, 5:07 a. m..