Si se encuentra con estas serpientes no las mate
Veinte serpientes Eastern Indigo fueron liberadas una a una en lo más profundo de la Apalachicola Bluffs y Ravienes Preserve (ABRP), una reserva de Florida que provee refugio a muchas especies, algunas de las cuales no se encuentran en ningún otro lugar del mundo. Allí vivirán y se reproducirán como parte de un programa para reintroducir a este reptil no venenoso en esa zona.
Estas culebras, consideradas como las serpientes nativas más grandes de América del Norte, cumplen una función crítica para equilibrar la comunidad de vida silvestre: consume una variedad de pequeños animales, incluidas serpientes venenosas y no venenosas, informó la Comisión de Pesca y Conservación de Vida Silvestre de Florida (FWC, por su sigla en inglés).
Su presencia en gran parte del norte de Florida prácticamente se esfumó por la pérdida de su hábitat y la última vez que este reptil fue visto en la ABRP fue en 1982, hasta que se liberaron 12 serpientes en el 2017.
“Continuamos dedicados a crear un ecosistema saludable, equilibrado y restaurado de pinos de hoja larga en Apalachicola Bluffs y Ravines Preserve y en toda la región, para alentar la recuperación de la serpiente Eastern Indigo y apoyar muchas otras plantas importantes y la vida silvestre”, dijo Temperince Morgan, director Ejecutivo de The Nature Conservancy en Florida.
Criadas en el Centro Orianne para la Conservación de la Eastern Indigo, la organización de conservación más grande del mundo dedicada a reptiles y anfibios, las 20 serpientes jóvenes, 12 machos y ocho hembras, vivieron en recintos exteriores que les permitieron estar expuestos a un ambiente más natural mientras se preparaban para su liberación.
Veterinarios del Zoológico de Florida Central implantaron a las serpientes transmisores para su seguimiento y monitoreo.
“Esta segunda liberación anual de 20 animales nos pone un paso más cerca de lograr nuestro objetivo de restablecer esta especie en el Panhandle de Florida”, dijo Michelle Hoffman, directora adjunta del Centro Orianne del Zoológico de Florida Central.
Usando la telemetría de radio, los investigadores pueden rastrear los movimientos de los animales, la selección del hábitat y el comportamiento. Una de las serpientes liberadas en el 2017 viajó más de una milla desde donde fue lanzada inicialmente.
Esta especie de serpiente es un componente esencial del ahora raro bosque de pino de hoja larga del sur y varias agencias gubernamentales y privadas han trabajado juntas durante décadas para restaurar el hábitat de esta culebra.
Las Eastern Indigo se encontraban en el sur de Georgia, Alabama, el este de Misisipi y en toda Florida, aunque su presencia ahora es mucho más restringida.
La ABRP es el único sitio en Florida actualmente designado para la reintroducción de este reptil. La reserva natural de 6,295 acres en Liberty County, al norte del estado, protege una gran zona de pinos de hoja larga.
El ecosistema de pino de hoja larga es uno de los más diversos a nivel mundial, sin embargo, solo queda el cinco por ciento de este precioso paisaje, dijo la FWC.
En los últimos 30 años, The Nature Conservancy ha empleado la ciencia y la experiencia técnica para desarrollar el proceso de restauración de cubierta vegetal de vanguardia que ahora utilizan los socios estatales, federales y privados en todo el sureste para restaurar el hábitat de pino de hoja larga.
“Esta restauración, combinada con el sólido programa de incendios prescrito de Conservancy, ha resultado en un hábitat de hoja larga mejorado en más de 100,000 hectáreas públicas y privadas del norte de Florida en los últimos años”, afirmó la agencia gubernamental.
Situada en la bahía de Apalachicola a lo largo del río Apalachicola, la reserva ABRP es un laboratorio viviente para el desarrollo de nuevas técnicas de restauración, la preservación de la biodiversidad y la educación y capacitación.
Con más de ocho pies de largo, esta impresionante serpiente a menudo busca las madrigueras de las tortugas Gopher para refugiarse.
“El lanzamiento de 20 serpientes Eastern Indigo es un paso más hacia nuestra meta de restablecer esta especie icónica en peligro en los hábitats del noroeste de Florida”, dijo Kipp Frohlich, director de Hábitat y Conservación de Especies de la FWC. “Es un testimonio de lo que se puede lograr trabajando en conjunto con muchos socios de conservación comprometidos”.
Esta historia fue publicada originalmente el 24 de julio de 2018, 5:27 p. m. with the headline "Si se encuentra con estas serpientes no las mate."