Presionados a delatar 20 cubanos refugiados en Islas Vírgenes
Unos 20 cubanos que llegaron en una embarcación de inmigrantes a las Islas Vírgenes estadounidenses hace dos meses no han podido viajar al sur de Florida porque las autoridades de inmigración se niegan a otorgarles permisos de entrada al país, según un miembro del grupo.
Funcionarios estadounidenses han retrasado la entrega de los documentos, conocidos como paroles, hasta que los cubanos se comprometan a colaborar en una investigación de tráfico de migrantes, proporcionando información acerca del capitán del bote que los trajo a las Islas Virgenes, de acuerdo con el cubano que habló con el Nuevo Herald por teléfono desde St. Thomas. Éste pidió que su nombre no fuese publicado.
“Es un chantaje”, dijo el cubano, refiriéndose a las tácticas de presión de los funcionarios estadounidenses.
El caso ha abierto una ventana sobre una ruta de escape poco conocida para inmigrantes cubanos. Los miembros del grupo demorado en St. Thomas salieron de Cuba por separado a la isla St. Lucía y allí abordaron una embarcación hacia las Islas Vírgenes estadounidenses.
Los retrasos en las entregas de permisos de viaje se han reportado antes en las Islas Vírgenes. Pero previamente funcionarios estadounidenses han explicado que los retrasos son debido al personal limitado para procesar los permisos.
Santa Lucía es parte de la cadena de las Islas de Sotavento que se extienden desde las Islas Vírgenes al sur hasta Granada en el Mar Caribe. Los cubanos han logrado obtener visas de turismo para Santa Lucía y han estado usando la isla como punto de partida para viajes ilegales en botes a las Islas Vírgenes estadounidense.
Bajo la actual política de pies secos/pies mojados, los cubanos que llegan a suelo estadounidense se les permite quedarse mientras los que son interceptados en alta mar son por lo general devueltos a Cuba.
La semana pasada, un incidente relacionado con un grupo de cubanos interceptados en alta mar por la Guardia Costera mientras navegaban a Santa Lucía atrajo la atención de los medios internacionales.
A 38 inmigrantes cubanos que habían sido interceptados cerca de las Islas Vírgenes en abril se les negó la repatriación después de que funcionarios cubanos se enteraron de que habían estado navegando hacia Santa Lucía. Después de unos días, el gobierno cubano cedió y la Guardia Costera finalmente pudo devolver a los cubanos a la isla bajo la política de pies secos/pies mojados.
Al darse cuenta de que los cubanos utilizaban sus visas a Santa Lucía para abordar embarcaciones a las Islas Vírgenes, las autoridades estadounidenses comenzaron una investigación con el fin de desarticular las operaciones de contrabando ilícito de inmigrantes.
El inmigrante cubano que describió la situación en la que se encuentran los 20 inmigrantes en St. Thomas dijo que los funcionarios de inmigración estadounidenses quieren testigos que estén dispuesto a implicar al capitán del barco que los transportó con el fin de procesarlo criminalmente.
“Les dijimos que nosotros no tenemos un recuerdo claro de lo que sucedió y por lo tanto no podemos acusar a nadie”, dijo el cubano. “Fue entonces que comenzaron a retrasar la entrega de los permisos”.
El cubano dijo que en algunos casos los funcionarios de inmigración habían mostrado a algunos de los miembros del grupo los documentos ya preparados, pero que les dijeron que no serían entregados hasta que accedieran a testificar contra el capitán del barco.
El cubano dijo que para el jueves por la noche, las autoridades de inmigración ya había entregado cinco paroles, pero que la mayoría del grupo aun no los ha recibido.
Los paroles son clave porque los inmigrantes cubanos los necesitan para ser admitidos formalmente a Estados Unidos bajo la Ley de Ajuste Cubano.
Una portavoz de la Policía de Inmigración y Aduanas (ICE) no quiso hacer comentarios.
“ICE no puede comentar debido a una investigación en curso”, dijo la portavoz.
El cubano que habló con el Nuevo Herald dijo que el viaje del grupo desde Santa Lucía terminó hace dos meses, cuando el bote que los transportó llegó a las Islas Vírgenes. Entre los cubanos del grupo, dijo, hay dos muchachas adolescentes y un hombre de 58 años de edad. El resto son hombres y mujeres de diferentes edades.
La mayoría de los inmigrantes cubanos ahora llegan a través de la frontera con México. Más de 13,100 cubanos han cruzado la frontera desde México desde el 1ro de octubre del 2014.
Entre el 1ro de octubre del 2013 y el 30 de septiembre del 2014 por lo menos 17,459 inmigrantes cubanos cruzaron a Estados Unidos desde México.
Al menos 1,469 inmigrantes cubanos han sido interceptados en alta mar desde el 1ro de octubre.
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Esta historia fue publicada originalmente el 22 de mayo de 2015, 10:46 p. m. with the headline "Presionados a delatar 20 cubanos refugiados en Islas Vírgenes."