Prioridad de los legisladores estatales: Lograr un presupuesto

Una Legislatura de la Florida muy dividida regresó el lunes al Capitolio con el fin de solucionar varios problemas inconclusos, entre los que se encuentran el presupuesto estatal, un callejón sin salida sobre el cuidado de salud y ampliar las protecciones ambientales que ordenaron los votantes en la Constitución estatal.

Andy Gardiner, presidente del Senado y republicano por Orlando, y el presidente de la Cámara Steve Crisafulli, republicano por Merritt Island, dieron inicio a la sesión al filo de la 1 p.m. en un Capitolio extrañamente tranquilo, casi cinco semanas después que la sesión regular colapsó en medio de una enconada discusión sobre el cuidado de salud.

Los legisladores estuvieron de acuerdo en que la máxima prioridad es terminar de trabajar en un presupuesto para el año fiscal que comienza el 1ro. de julio. Sin un nuevo presupuesto, el estado se vería obligado a cerrar algunos servicios y muchos empleados estatales podrían quedarse sin salario.

Gardiner y Crisafulli han dicho con anterioridad que la Legislatura aprobará un presupuesto, pero las negociaciones entre el Senado y la Cámara no empezarán hasta el próximo fin de semana, le dijo Gardiner a los senadores, en tanto empezaba la sesión.

Las conversaciones sobre el presupuesto siguen empantanadas en parte porque las dos cámaras no se han puesto de acuerdo sobre qué cantidad de dinero estatal debería emplearse para cubrir el déficit de un programa conocido como Equipo de Bajos Ingresos (LIP), que compensa a los hospitales por atender a pacientes de bajos recursos que no tienen seguro o tienen seguros muy malos.

A finales de abril la Cámara ofreció gastar $600 millones en dinero estatal para ayudar a los hospitales que enfrentan dificultades por el dinero del LIP. Sin embargo, el lunes Crisafulli dijo que dicha oferta ya no está en la mesa y que la Cámara —junto con el gobernador Rick Scott— ha convertido en una prioridad mayor los recortes fiscales.

El Senado ha seguido presionando a la Cámara para que considere una forma de expansión del Medicaid y de este modo ampliar la cobertura de cuidado de salud a unos 800,000 residentes de la Florida. La Cámara programó un seminario el lunes sobre la propuesta del Senado, que cuenta con amplio respaldo en la comunidad empresarial.

Crisafulli dijo que la Cámara podría debatir el plan del Senado el jueves como un adelanto a la votación del viernes.

Los 39 demócratas de la Cámara apoyan ampliar el cuidado de salud a las personas que no tienen seguro, lo que significa que los 22 republicanos de la Cámara podrían respaldar el plan del Senado para ganar una mayoría de votos en la Cámara, una posibilidad sumamente remota.

La última propuesta de Scott podría acabar con la ayuda a los hospitales públicos y los que más perderían serían los hospitales Tampa General, All Children’s en St. Petersburg, Jackson Memorial en Miami y Broward General Medical Center en Fort Lauderdale. Las reducciones propuestas, que alcanzarán $214 millones el año próximo, se consideran un paso dado por Scott para asegurar la aprobación de su prioridad de casi $700 millones en recortes fiscales, aunque rápidamente provocó la resistencia del Senado.

“¿Vamos a malgastar el presupuesto en recortes fiscales?”, le preguntó a la Associated Press Tom Lee, presidente del Comité de Apropiaciones del Senado y republicano por Brandon. “El dilema para la Legislatura es si apoya el sistema de cuidado de salud o recorta sus fondos y utiliza los recursos dedicados a ello para financiar los recortes fiscales”.

Scott visitó el lunes una escuela primaria en Miami y le pidió a la Legislatura que continuara con su otra gran promesa de campaña: aumentar los fondos por estudiante hasta llegar a $7,176 por estudiante para el año siguiente.

“Tenemos los fondos para hacerlo. Esta es una sesión especial. Ahora es el momento de hacerlo”, dijo Scott en la escuela primaria Dr. Carlos J. Finlay en el suroeste de Miami-Dade.

La sesión deberá terminar el próximo 20 de junio, a un costo para los contribuyentes de unos $75,000 diarios, o un costo máximo de $1.5 millones, si los líderes legislativos aprueban el alojamiento y comidas de los miembros durante los 20 días que dura.

Ocho legisladores con conflictos de horarios pidieron ser excusados del primer día de la sesión.

Entre ellos se hallan los dos asesores más importantes de Crisafulli: Dana Young, líder de la Mayoría de la Cámara, y republicano por Tampa, y Ritch Workman, presidente del Comité de Reglas de la Cámara, y republicano por Melbourne, que tenía programado salir en un crucero y dijo que estaría “en aguas internacionales” hasta el 9 de junio.

Esta historia fue publicada originalmente el 1 de junio de 2015, 8:11 p. m. with the headline "Prioridad de los legisladores estatales: Lograr un presupuesto."